Разбудите меня в двадцать три тридцать. Вызывайте меня в случае любых непредвиденных обстоятельств.
— Слушаюсь, сэр.
Три противолодочных самолета Р-ЗС «Орион» осматривали морскую поверхность впереди, перец караваном. Единственное, что пока угрожало кораблям, это обычные навигационные опасности и перспектива случайно коснуться дном мели или столкнуться с сорвавшимся с якоря буем Моррис знал, что сейчас ему больше всего нужен сон, потому что его совсем не удивит, если через три часа у выхода в море их будет поджидать на континентальном шельфе вражеская подводная лодка. Он хотел выспаться, чтобы быть к этому готовым.
Саннивеил, штат Калифорния
Почему Вашингтон медлит с ответом? — спрашивал себя полковник. Все, что ему требовалось, это простое «да» или «нет». Он снова взглянул на экраны. В настоящее время на орбите находились три спутника фоторазведки типа «Ки хоул», КН-11, а также девять «птичек» электронного слежения. Это было его «созвездие» низкоорбитальных спутников. Полковник не опасался за свои спутники связи и навигационные «птички», потому что они обращались по высокой орбите, но те двенадцать, что летали на высоте нескольких сотен километров от земной поверхности, особенно спутники типа «Ки хоул», были весьма ценными и крайне уязвимыми. В настоящий момент поблизости от двух из них находились русские спутники-убийцы, причем одна из его «птичек» приближалась к советской территории, а другая была в сорока минутах от нее. Третий спутник «Ки хоул» пока еще не подвергался преследованию, однако во время последнего пролета над Ленинском было замечено, что там на стартовой площадке стоит ракета-носитель типа "F", заправляемая ракетным топливом.
— Давайте посмотрим на преследователя еще раз, — приказал он. Техник дал необходимые команды, и в другой части мира спутник включил двигатели ориентации и развернулся в пространстве, чтобы отыскать своими камерами русский спутник-убийцу. Совсем недавно он находился в пятидесяти милях позади и в девяти милях ниже американского спутника, но сейчас…, исчез.
— Они переместили его. Переместили в течение последнего получаса. — Полковник поднял трубку телефона прямой связи с главнокомандующим силами противовоздушной обороны, НОРАД, и решил сообщить, что изменяет траекторию полета спутника по собственной инициативе, не ожидая команды сверху. Слишком поздно. Когда разведывательный спутник снова развернулся и направил камеры на земную поверхность, на экране появился огромный цилиндр, закрывающий значительную часть поля обзора, затем последовала вспышка, и телевизионный экран погас. Вот и все.
— Крис, ты уже подготовил спутникам команды о маневрах?
— Да, сэр, — ответил капитан, все еще глядя на погасший экран.
— Передавай их немедленно!
Капитан ввел последовательность команд, нажимая на клавиши терминала своего компьютера, и закончил клавишей «Ввод». Телефон полковника зазвонил в тот самый момент, когда бортовые двигатели, управляющие системой ориентации, начали менять орбитальные траектории спутников.
— Контроль «Аргус» слушает, — ответил полковник.
— Говорит главнокомандующий НОРАД. Что там у вас случилось, черт побери?
— Русский спутник-убийца сблизился с нашим разведывательным спутником и взорвался. Связь с нашим КН-11 прервалась, сэр. Я пришел к выводу, что русские успешно уничтожили наш спутник. Я только что отдал приказ оставшимся «Ки хоулам» описывать кривые, маневрируя со скоростью сто футов в секунду. Передайте в Вашингтон, что они ждали слишком долго.
Глава 18 «Северное сияние»
Киев, Украина
Было принято решение, что командующие всех советских фронтов и округов будут получать регулярную информацию о развитии событий в Германии.