Военно-воздушные силы НАТО сумели выполнить свою основную задачу: огромное превосходство советских наземных войск, которых так боялись союзники, оказалось решительно подорванным. Теперь сухопутная битва за Западную Европу начнется почти на равных.
Фрегат ВМС США «Фаррис»
На американском восточном побережье все еще был вечер предыдущего дня. Фрегат «Фаррис» вышел из устья реки Делавар в 22.00. За ним следовал караван из тридцати торговых судов в сопровождении двенадцати кораблей охранения. Как сам караван, так и охранение представляли собой все, что удалось собрать за столь короткое время. Десятки американских и иностранных судов полным ходом шли к американским портам, причем многие выбрали путь через южные широты, чтобы избежать советских подводных лодок, направляющихся в Атлантику — так сообщалось в передаваемых предупреждениях — из Норвежского моря. Моррис знал, что первые несколько дней окажутся самыми трудными.
— Просим капитана пройти в центр связи, — донеслось из динамика, и Моррис тут же направился к всегда запертой двери радиорубки.
— Теперь все всерьез, — сообщил ему офицер связи, передавая полученную радиограмму, отпечатанную на желтой бумаге. Моррис прочитал ее при тусклом свете ламп.
03:57 15 ИЮНЯ ГРИНВИЧ ОТ: ВЕРХОВНОГО ГЛАВНОКОМАНДУЮЩЕГО ВООРУЖЕННЫМИ СИЛАМИ НАТО В ЕВРОПЕ
ВСЕМ КОРАБЛЯМ НАТО
СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО
1. НАЧАТЬ НЕОГРАНИЧЕННЫЕ БОЕВЫЕ ДЕЙСТВИЯ В ВОЗДУХЕ И НА МОРЕ ПРОТИВ СИЛ ВАРШАВСКОГО ДОГОВОРА
2. СЛЕДОВАТЬ ВОЕННОМУ ПЛАНУ ГОЛЬФ. ТАКТИЧЕСКИЙ ВАРИАНТ 7
3. КРЕПИТЕ СЕРДЦА
ВЕРХОВНЫЙ ГЛАВНОКОМАНДУЮЩИЙ ВООРУЖЕННЫМИ СИЛАМИ НАТО В ЕВРОПЕ
Вариант боевых действий — седьмой. Это означало применение только обычного оружия, без ядерного, с удовлетворением отметил Моррис, — впрочем, в данный момент у «Фарриса» на борту ядерного оружия все равно не было. Итак, ему предоставили право без предупреждений атаковать любой военный или торговый корабль стран Восточного блока. Ну что ж… Моррис кивнул. Он сунул в карман листок с текстом радиограммы, вернулся на мостик и молча подошел к микрофону.
— Внимание, говорит капитан. Слушайте все: мы получили команду приступить к боевым действиям. Война объявлена. Всякие учебные тревоги исключаются. Отныне, услышав колокола громкого боя, знайте, что поблизости находится противник, а против него мы используем боевое оружие. Я закончил. — Он повесил микрофон на крючок и повернулся к вахтенному офицеру:
— Мистер Джонсон, приказываю ввести в постоянное действие систему «прерия/маскер». Если она выйдет из строя, немедленно сообщите мне об этом. Сделайте запись о моем распоряжении в вахтенном журнале.
— Слушаюсь, капитан.
Система «прерия/маскер» была предназначена для того, чтобы затруднить действия вражеских гидролокаторов. Две металлические полосы окружали корпус фрегата, к носу и к корме от места расположения машинного отделения. Это был «маскер». Сюда подавался сжатый воздух, который миллионами воздушных пузырьков выходил через крошечные отверстия в металлических полосах. Другая часть маскировочной системы, названная «прерия», таким же образом защищала винты корабля. Воздушные пузырьки создавали полунепроницаемый барьер, удерживающий внутри себя звуки, создаваемые кораблем, поэтому за пределы защиты выходила лишь небольшая часть шума, а это крайне затрудняло обнаружение фрегата гидролокаторами подводной лодки.
— Сколько времени потребуется на проход канала? — спросил Моррис.
— Достигнем морского буя через девяносто минут.
— О'кей, сообщите вахтенному боцману, чтобы он приготовился спустить «хвост» и «никси». — Это означало спустить буксируемую систему гидролокаторных сенсоров и торпеду-ловушку «никси» в двадцать три сорок пять. — Я пойду посплю.