Проблема была в том, что взрыв бака с жидким кислородом, разрушение одного из трех химических реакторов, а в добавок почти всех трубопроводов энергетической системы убили 'Аполлон'. Корабль превратился в мертвый кусок железа, потеряв свою кровь - водород с кислородом.
Командный, он же жилой, отсек еще трепыхался. Но после разряда аккумуляторов, через несколько часов, тоже сдох. А даже если их и зарядить - домой он все равно не улетит. Взрыв разрушил маршевый двигатель и одну секцию малых движков ориентации. Вообщем, янки встряли. И надолго - ближайший корабль будет совсем не скоро… У нас по плану через три месяца, за океаном через четыре. Причем средней ракеты под него нет - только трехкилотонный лунный 'Сатурн-5'. И тратить его на простой орбитальный полет - меня, например, жаба бы задавила!
Еще одна проблема - и у нас, и у американцев корабли трехместные. В 'Союз' можно воткнуть киберпилота, как миленький долетит в беспилотном режиме и пристыкуется. 'Аполло' нужен минимум один член экипажа, причем желательно с дополнительной рукой. Ну а обучить троих астронавтов рулить 'Союзом' быстро малореально…
Пока на земле ругались, в попытках определить кто и как кого будет спасать, командир станции товарищ Феокистов связался с Землей. С нашим Главным.
Сказал всего пару слов - 'Вспомните 'Восход'!'.
И закипела работа, забегали мы все как наскипидаренные. Меня даже с тренировок выдернули, сильно напугав возможным обломом с полетом. На живую кромсали пару серийных спускачей. Выдрали систему жизнеобеспечения, оставив лишь запитку спасскафандров. В бытовке основная стоит - справится. И впихнули четвертое кресло. Пока одну из новоявленных четырехместных 'шпротниц' мучали всеми мыслимыми пытками–проверками из штатов прилетели инженеры НАСА. С мерками астронавтов и образцами ложементов. Кстати, странно что идея с 'шпротницей' раньше в голову нам не пришла. Ведь это только для лунных полетов нужна запасная СЖО. С орбиты всегда можно быстро плюхнутся домой. Ну а Валерка продолжал свой рассказ.
- Погоревали астронавты–погорельцы. Как же такой кораблик был. Бедного Свайгерта сперва пытали - что же он дернул так, что полкорабля развалило. Отмахивался он толстой папкой полетных инструкций - утверждая что по командам Земли проводил плановую рутинную операцию… Тут опять вмешался командир, потребовал отстрелить нафиг бочку - мало того, что стыкач занимает так и воняет еще на всю вакуумную округу. Тут оказалось что это просто невозможно! Только какой–нибудь камикадзе справится - кнопку отстрела надо нажимать изнутри и при закрытом люке. Однако, подумали мы. Эт что ж, нам теперь такой подарок всегда таскать?
Пошушукавшись, камрады обрадовали. Уф, бочонок отстрелить таки можно, вот только спускач с переходником останутся торчать, памятником блин.
- Ну, с другой стороны, нахаляву целый спальный отсек заимели, - заметил Юрка.
- Ага, сщаз. Уснешь и задохнешься - там же ни вентиляция, ни очистка не работали Пришлось нам туда кабеля закидывать, запитать систему. И теперь каждый грузовик еще и поглотители буржуинские таскать должен.
Ребята еще долго наперебой рассказывали про житье–бытье вынужденно–долговременного международного экипажа советской космической станции. Кстати, назвали ее емко и просто - 'Мир'. По их словам, когда через три месяца за американцами прилетел Береговой на 'шпротнице', они аж улетать не хотели. А потом, как карлсоны, обещали вернутся.
Забегая вперед - через два года Свайгерт слово сдержал. Управляя 'Аполло' привел на буксире огромную бочку 'Скайлэба'…
-------------------
- Тсс… Вставай…
Не став возмущаться и озираться, аккуратно сложил постель и оделся, Юрка пошел будить дублеров. Тихо–тихо выбрались мы из окошка, хорошо дом одноэтажный. Таща на себе скатки одеял бежали по парку. Вот, уже мы на просторе, вот чуть осталось… и тут зажглись фары.
- Хе, хе, хе. Ну и куда вы собрались на утро глядя, ххерои? - спросил темный, неузнаваемый в ночной мгле силуэт. Ну, почти неузнаваемый - голос мы этот прекрасно знали… И боялись.
- Доброе утро, товарищ Каманин! Личный состав проводит внеплановую тренировку… - Юрка пытался хоть что–то сказать.
- Ага, на бег в мешках. Запрыгивайте, орлы - а то до рассвета до цели не добежите, - добродушно пробурчал генерал.
Блин, это ж надо так облажатся! Как ламеры поперли, а нас загодя просчитали и встретили. Ну, теперь уже поздно отмазыватся, пришлось загрузится в генеральскую 'Волгу'. Заурчал движок - генерал был один и сам вел машину, на переднее кресло уселся Юрик, мы втроем утрамбовались сзади.
- Да знаю, куда вы собрались, первые что–ли… - бурчал генерал. О-па, и нам про такую подставу никто не сказал? Ну ребята, мы сердитые!
- И не надо дуться, проще сказать было. Это и так ваше право.
О. Мы идиоты, и понятно теперь, почему нам не сказали. Одна из многих подколок сработала - увы, на нас… "Волга" катила по пустой ночной дороге, позади светились огни города. А впереди была почти темнота - только красные огоньки на мачтах стартовых комплексов горели вдалеке. Вот и огромный ангар - самое большое здание на планете. Не по высоте, по объему. Но и высота в девяносто метров тоже впечатляет.
Караул проверил документы, причем без вопросов. И внутрь впустили тоже спокойно - мы ж не диверсанты.
Но идиотская идея нашего ночного похода стала еще ясней. Мы собрались залезть на транспортер и прокатится вместе с носителем до пусковой. Ага, при таких мерах безопасности… Блин, Юрка лыбится! Артюхин так вкрадчиво спросил.
- Ну и кто это придумал? А, наш герой! И не ржи как конь, ты блин заранее все знал! Эх, настучать бы тебе по лыбе, так жалко ж. И низзя!
Юрка довольно заржал, шутка явно удалась.
- Да ну вас, сами не могли подумать… Хотя, генерал нас не должен был поймать - просто на КПП пропустили бы. Хоть побегать нам не пришлось сегодня.
Вот злыдень, мы и так могли спокойно поехать и смотреть на установку носителя. Все равно до полета минимум неделя еще. Но уговорил, в рассветной тишине посмотреть все с начала, в тихую. Тут подошел ночной дежурный по монтажно–испытательному корпусу и, спокойно так говорит…
- Что–то вы рано сегодня. Пока располагайтесь где удобно, процедура только в десять начнется.
- Юрка, я тебя пришибу!
- Ха, не надо так сердито. - сказал генерал. - Мне вы тоже поспать не дали, так что отбой по гарнизону! Одеяла не зря перли…
Я не понял, что вообще сегодня было - тест на идиотизм или командная подколка с проверкой? Вроде все спокойно воспринимают, смеются над друг другом но по доброму. Хотя, кажется пока я занимался техническими вопросами появилась новая традиция. И это все объясняет - за прошедшие годы было уже много полетов. И десятки экипажей поднимались в Небо. А над нами, как редкими гостями - особенно надо мной еще дополнительно подшутили…
- Ясно, приказ понял. Командир, вижу подходящее место базирования! Схватил скатку, поднялся по длинной лестнице на транспортер. И спокойно расстелил одеяло. А то, что надо мной нависает огромная первая ступень носителя - это даже здорово. Генерал внизу захохотал.
- Орлы, досыпайте. Утром не забудьте зубы почистить, завтрак тут, в столовой!
Повернулся и ушел.
Глянул на часы - три тридцать, светать совсем скоро начнет. Лето.
- Ну ребята, ну я вам покажу… - пробурчал я и уснул под тихий смех.
А утро наступило совсем скоро - пока на вахтовых автобусах съезжался персонал мы успели привести себя в порядок, и не стояли огородными пугалами на торжественной церемонии. Это было почти как спуск на воду корабля.
Метко бросила бутыль шампусика Нина Омысова, ведущий инженер–программист, разлетелись осколки и пена. Мы стояли на транспортере, под махиной донного отсека носителя. Снизу махали руками рабочие и инженеры, летели вверх кепки и фуражки. Из окошек тепловозов высунулись машинисты, простым загибанием пальцев синхронизировались - заурчали дизеля и под мерный стук колес потянули нас и нашу Птицу на волю, в теплое июльское утро.
Сидели мы на краю транспортера, бережно державшего фермами–пальцами ракету, смотрели на приближающуюся пусковую. И так хорошо на душе было, что дружно заорали на всю степь:
"Заправлены в планшеты космические карты,
и штурман уточняет в последний раз маршрут.
Давайте–ка, ребята, закурим перед стартом:
у нас еще в запасе четырнадцать минут.
Я верю, друзья, караваны ракет
помчат нас вперед - от звезды до звезды.
На пыльных тропинках далеких планет останутся наши следы.
Когда–нибудь с годами припомним мы с друзьями,
как по дорогам звездным вели мы первый путь.
Как первыми сумели достичь заветной цели и на родную Землю со стороны взглянуть.
Давно нас ожидают далекие планеты,
холодные планеты, безмолвные поля.
Но ни одна планета не ждет нас так, как эта -
планета дорогая по имени Земля.
Я верю, друзья, караваны ракет помчат нас вперед - от звезды до звезды.
На пыльных тропинках далеких планет останутся наши следы…