Позднее, на международном авиасалоне в Ле-Бурже наше яйцо блеснуло еще раз - вертолет сбросил его над полем аэродрома. Парашют, маленький по сравнению с родным марсианским раскрылся, и порадовав зрителей, спектакль повторился. Яйцо раскрылось на травке между рулежными дорожками, стало по программе вести эксперименты и снимать панораму. Маленький марсоходик важно зашагал на поводке управляющего кабеля, анализируя французскую траву… Позднее, когда пепелац перетащили в выставочный павильон, нашлось много желающих получить портрет себя любимого на телепанораме марсианского зонда. Ну а наши, не растерявшись, стали зашибать деньгу. Кончилось это тем, что в последний день выставки сломали специальный принтер, бабакинцы долго ругались. Успокоила их только закупка на заработанные таньга двух новых девайсов…
---------------
Новый, тысяча девятьсот семидесятый год мы праздновали с размахом - были приглашены аж в большой кремлевский дворец. В торжественной обстановке наши главные конструкторы и инженеры получали заслуженные награды и премии, опять лилось рекой шипучее вино. Еще бы, такой успех! С лиц всех приглашенных не сходили радостные улыбки, все просто замечательно. Правда многие были жестоко зацелованы нашим Верховным Бровеносцем, товарищем Брежневым. Больше всех досталось, конечно, нашим двум героям - Быковскому с Рукавишниковым. Ну и на сладкое достался мне суперприз. По вбитой тренировками привычке все экипажи держались парами, как близнецы. Подошел к нам Сергей Павлович, отвел в сторонку и говорит:
- Ну что, ребята, у нас все получилось. Так что, в качестве подарка сообщаю новость. Ваш экипаж назначен основным на следующий 'дуплет'.
- Ух ты… - сказал я. Других слов просто не было…
- Однако, - как всегда схохмил Юрка, - Хорошенький такой новогодний подарочек, аж пять тысяч тонн весом!
- Да… И Луна в небе в придачу! - улыбнулся наш Главный.
Вот ведь, сбывается мечта идиота… Через полгодика мне вести к серебряной планете, спутнице родной Земли, шестую лунную экспедицию. Вау!!! И после коротких новогодних каникул мы вместе с дублерами приступили к усиленным тренировкам.
А в это время, на другом континенте наши конкуренты чесали репу, решая извечный вопрос 'кто виноват и что делать'. Виновата была природа, конкретнее молнии. А также плохо продуманная защита от них. В электрической схеме корабля 'Аполло-12' и его носителя нашли множественные повреждения. Запасные корабли были - а вот второй 'Сатурн - 5' будет готов только ближе к лету. В то же время требовалось лететь, общественность требовала зрелищ. И тут кто–то в НАСА вспомнил о нашем предложении. Программа 'Союз-Аполлон' начала реализовываться на пять лет раньше. Команда наших инженеров улетела в штаты, прихватив с собой стыковочные узлы советского образца, американские коллеги прикрутили стыкач к трубе специального переходно–шлюзового модуля. В буржуинском корабле экипаж дышал чистым кислородом при давлении 250мм ртутного столба. Мы же, решив не драть себе глотки, пользовались в три раза более плотной азотнокислородной смесью. В феврале старенький 'Сатурн-1Б' утащил на орбиту корабль. Тот самый, который должен был лететь под номером тринадцать… Интересненько, подумал я и начал усиленно следить за новостям.
И совсем не в пятницу, а тем более не в тринадцатое число был старт. Историческое рукопожатие транслировалось по всем каналам, еще бы. После долгих лет раздора повторялась почти легендарная 'встреча на Эльбе'. Ну, река тут уже ни причем, а вот само событие впечатляло. Слащавые речи лились с телеэкранов, политики старались во всю. А вот дальнейшие события гораздо подробней рассказал мне Кубасов, пусть и спустя несколько месяцев. Валерка дежурил в то время на станции.
- Ну так вот, приползли они в своей ступе, покрутились вокруг. Хотя мы заранее на пятый узел договаривались - видать задание имели хитрое, поснимать все. Пристыковались нормально, проблем не было. А то, как мы увидели бочку - немного испугались. Здоровенная штука, и привычных стыковочных антенн не видать. Товарищ Феокистов даже объявил тревогу, заняли места по распорядку.
- Да, весело вам было. Серега, поддай!
Снова вскипела вода на горячей каменке, с визгами герои–космонавты ховались от пара.
- Состыковались, как я говорил, нормально. А дальше вы и так по телевизору все видели. Короче ждали мы почти два часа, вылезли из трубы Слейтон с Брандом, жали руки, глазели они на все. Потащили после репортажа в кубрик, второй центральный… А, ребята, его же после вас подцепили. У нас там спецотдел для отдыха, так конструкторы наверно задумали. Устроили дружеское застолье. Ха, а янки тоже не дураки - виски притащили тайком в пакетике! Гадость правда редкостная, да и пришлось в ответ нашу заначку оприходовать…
- Ага, ну а дальше?
Пар достиг оптимального температурного значения - мы все просто кайфовали. Валера продолжил.
- Да нормально все было - работали, репортажи давали. Американцы притащили пару приборов, прикрутили там где надо. По–русски правда говорили они плоховато. Хм, так же как мы и на ихнем… Но потом все образовалось, жаргон появился у нас, методом говорильни определили понятные для всех слова. Смешно наверно, нас слушать было в ЦУПах.
- Да нет, Валер. Может, за этим будущее, - Задумчиво произнес Алексей.
- Да, Леш. Я тоже так думаю, особенно после происшествия. Вообщем нормально мы работали, пусть и облазили они всю станцию. Прятать–то нам нечего, хм, сейчас. Из биологического их за ноги приходилось выдергивать. В технологическом от вида кристаллов Слейтон камеру уронил… В невесомости. Ну и их груз тоже полезный, ультрафиолетовый телескоп в переходнике хорош. Жаль только, нельзя его в 'Алмаз' перебросить - крепеж не тот. Затенен сильно агрегат и вибрация мешает его работе.
Мы прервались, на плюханье в бассейн - вдоволь наплескались. У ребят послеполетная реабилитация в разгаре, мы получили редкий и короткий отдых от тренировок. А на улице робко вступало в свои права лето. Нафыркавшись, вновь вернулись в парилку.
- Ну а дальше началось самое веселье. Жили–нетужили неделю. Уложились мы спать как обычно, американов давно уже определили в гостевые пеналы. По плану через два дня должны были пойти они вниз, Свайгерт пополз в ихнюю бочку по делам, опять два часа шлюзовался. Они всегда одного оставляли на ночь в своем корабле, будто он кому нужен! Я уже пятый сон смотрел, как вдруг долбанулся носом в борт. Так я еще не просыпался - врагу не пожелаю. Станцию дергало, комп включил зуммер… Ничего не понятно, стукались лбами у пультов. Порядок по всем параметрам! Отчего же нас так колыхает, была одна мысль. Хорошо в 'Алмазе' никто не дежурил, пристыкован был…
Опять прервались на попивание кваса, ответ то давно все знали - только переживали всерьез. Такое приключение лучше слушать, чем почувствовать по настоящему.
- Смотрю я на панель, на зелененькие огоньки - почесал репу, полетел в третий служебный, бочку гостей там целиком видно. Выглянул в форточку - ага, точно. Толкнулся ногами, промчался по центzровому… Тормознул возле гостей и говорю - ' гайс, ю хав э трабл'. Спросонья полупали глазами, вопросили в ответ 'Чито?'. Ну и отвечаю, кося на панель центрального пульта - 'ю щип из брокен. Массив эксплоде ин сервис модул, майн энджин визуалли дамаджед. Квикли рескуе ю пайлот!'
Мы поржали с Валеркиного английского, на что он возмущенно требовал говорить лучше. И приготовились слушать дальнейшую историю.
- Тут ихний ЦУП, Хьюстон который, проснулся и заорал быстрыми и непонятными словами, задергались ребята и начали ломится в переходной. Наши подключились, перевели. М-дааа… То, что случилось - врагу не пожелаю. Я ведь, как увидел картину из окошка, понял что все плохо. Огромная дыра на полборта, хрень всякая хлещет струями. Да, гадский кусок ихней обшивки срубил часть солнечной батареи, хорошо не зацепило отсеки! По радио что–то голосили про потерю напряжения на всех линиях, давление кислорода…
Услышав это слово, наш командир на ихнем языке с отличным произношением, предложил провести полную процедуру уравнивания давлений. После короткой паузы янки пришли в шок, куча возражений была понятна без перевода.
- А дальше? - с горящими глазами поинтересовался Юрка.
- Дальше… - Наморщил лоб уже Алексей.
- Схватил я за шкирку Вэнса, потащил к окну, сунул в зубы микрофон. Переключил на общевещательный канал и заставил говорить.
- Гы, слышали мы это. Даже я не перевел этот рык…
-'Сиэндспик', вот и все что я мог сказать. Но ведь сработало же.
- Ага, тишина сразу наступила, только этого заику слышно было.
- Послушал бы, как ты запел соловьем в такой жопе! - одернул неугомонного Юрку Леонов.
- Вообщем потрепыхавшись несколько часов, обесточили они сундук, отключили все системы и уровняли давление. Так получили мы на свою голову троих иждивенцев! - со смехом комментировал Валера.
- Кучу топлива сожгли, компенсируя реактивный момент утечки, но это уже мелочи. Самое веселое было потом. Когда стало ясно, что гости у нас надолго.
- Помним, как же, - заметил я, - как мы тут все пахали. Эх, хорошо они к Луне на этом гробу не полетели!
Действительно, шум поднялся на весь мир, некоторые даже вздумали нас, коварных, обвинять. Мол заманили в лапы к орбитальным медведям доверчивых астронавтов и счас кушать будут. Ну, на этот бред никто не повелся, долго Форд по телефону с Леонидом Ильичем общался…