Самые отважные уходили дальше - на Дикий Запад, до Голубых гор, переваливали их, добираясь до полноводной реки, ирокезами зовомой Огайо.
Граница освоенных земель - знаменитый фронтир - медленно сдвигалась от Большой Солёной воды к Великим Равнинам…
"Феникс" плавно вошёл в Чесапикский залив, склоняясь к устью реки Джеймс.
Ветерок натягивал запахи прели и хвои, порою - дровяного дыма. То ли костры жгли, то ли печь растапливали.
Частенько вонь перебивал аромат цветов - шёл месяц май.
Сразу было видно, что основатели Джеймстауна происходили из обедневших или разорившихся джентльменов, наивно полагавших, что в Америке легко поправить дела - тут же золото под ногами валяется, а бобры сами сдают свои шкурки.
Каким же надо было быть безруким и безголовым, чтобы заложить город среди болот, плодивших лихорадку и прочие прелести! Сырые, топкие низменности по обоим берегам реки заросли густым лесом из чёрных камедных деревьев, кипарисов, лавра-сассафраса и можжевельника, отпустивших "бороды" испанского мха и оплетённых лозами дикого винограда, вперемешку с подлеском - миртом, жимолостью и тростником.
Лишь кое-где попадались клочки твёрдой земли, прочая суша не заслуживала подобного названия, поскольку сочилась влагой и вся была изрезана протоками, покрыта лужами, издававшими гнилостный запашок.
- Представляю, - пробурчал Пончик, - сколько здесь комарья летом… Угу.
- Малярийного, конечно же, - поддакнул Акимов.
- Не могли уже места найти, что ли? На тысячи миль сплошная терра инкогнита, а они к болоту пристроились! Ни ума, ни фантазии… Угу.
Нолан Чантри хмыкнул.
- А люди не думают, что им тут жить и жить, - проговорил он с усмешкой. - Вон, пока Плимут основали, сколько лагерей перепробовали!
Высадились на мысу, пожили-пожили, поняли, что не лучшее место, давай переселяться. А что, разве нельзя было сначала всё разведать толком, выбрать, где удобнее всего и людям, и кораблям?
- Да и наши тоже, в Новом Амстердаме, - осмелился Янс вставить словечко, - сперва на Нотен-Эйлант строиться начали - это островок мелкий, чуток к востоку от Манхэттена. Всё как-то впопыхах, а куда спешить-то было? Мы тогда с Клаасом совсем мальчишки были, и то знали места получше. Да только кто ж детей слушать будет?
- Любят люди дурную работу, - сказал Быков.
Олег не принял участия в дискуссии, он любовался
Гли-Гли, прогуливавшейся по палубе.
Индианка была не просто хорошенькой девушкой, ей было дано великолепное изящество - каждый её шаг, наклон, изгиб сильного тела отличались грациозностью, а походка, в особенности когда Гли-Гли замечала, что на неё смотрят, принимала подчас характер эротического танца.
- Любуешься? - шепнул Ярослав.
Сухов кивнул:
- Есть на что посмотреть со вкусом.
- А ты смотри на местные достопримечательности, охальник!
- Молчал бы уж, отшельник выискался… Брал бы пример с Пончика. Образчик верности! Не то что мы…
Быков хихикнул, и Олег посмотрел на него с подозрением.
- Два дня мы стояли на Гудзоне, - негромко проговорил Яр, - но Шурка нашёл-таки молоденькую вдовушку!
- Вот оно что… И не сказал же ничего, стервец!
- Ты что! Спроси его - молчать будет как партизан. Лицемер ещё тот. Ко всему прочему, Понч опасается, что про его амуры Гелла дознается… Да нет, я его понимаю прекрасно - куда здоровому мужику без женщины? Целый год сексом не заниматься - это, знаешь… Да где год - два почти! Тут у всякого крыша поедет…
- Всё равно, тихушник наш Понч.
- Что есть, то есть! А ты в курсе, что за живность в тихом омуте. О, кажется, прибываем!
Показался Джеймстаун. Городишко располагался на небольшой возвышенности и представлял собой не слишком впечатлявший форт, обнесённый частоколом, да ряд домишек вдоль единственной улочки, выходившей к пристани.
- Да он даже меньше Нового Амстердама! - разочарованно сказал Быков.
- Надо полагать, они расселились, - проговорил Акимов. - Плантаторы, конечно же, прописались поближе к посадкам табака.
- Наверное, - согласился Сухов.
Оглянувшись за корму, он посмотрел на красный
галеон, медленно подтягивавшийся следом за чёрным.
Корабли подходили к причалу со скоростью ползущего человека - река тут отличалась глубиной. Вот они прижались бортом к позеленевшим брёвнам, сминая кранцы, и матросы ловко перебросили швартовые концы местным, ожидавшим на пристани. Те мигом намотали лохматые канаты на деревянные столбы, врытые в землю, такие толстые, что напоминали пни вековых деревьев.
Да и дома в посёлке тоже впечатляли - срубленные из стволов дерева в обхват, они выглядели непоколебимо, мощно.
А скольких трудов стоило повалить эти деревья, приволочь, возвести стены, венец за венцом! Зато тепло и пуля не возьмёт.
Да и не всякое ядро пробьёт. Такому дому только огонь и страшен.
Обитатели сих могучих жилищ уже спешили к пристани, самые робкие держались в отдалении, хотя и их разбирало любопытство - гости всегда приносили с собою новости.
- Диего! - позвал Олег. - Это самое… Будь другом, договорись насчёт груза. Ладно? Надоела мне уже эта купля-продажа.
- Сделаем, капитан! - бодро ответил Мулат. - Табачники местные с деньгой, а тратить негде. Поможем!
Сухов сошёл на пристань, и собравшаяся толпа почтительно расступилась, пропуская командора.
Учтиво раскланиваясь с дамами, Олег прошествовал по улице, оглядывая довольно-таки унылые виды.
В колонии всего не хватало, и даже поставить приличный забор было просто не из чего, приходилось обходиться изгородями, а двери сколачивать из грубых досок-лесин и вешать их на кожаные петли - кованых навесов ещё "не завезли".
Остановившись напротив очередного "общего дома" - обычного приземистого барака, Сухов понаблюдал за работой местного плотника: любопытным инструментом фроу, похожим на гнутое долото, и киянкой тот разделывал ствол дерева - колол дранку для кровель.
Олег оторвался от созерцания производственного процесса и перевёл взгляд на лес за рекой.
Ближе к берегу заметны были порубки, а дальше деревья стеною вставали, уходя к западу, поднимаясь на холмы и спускаясь в сырые низины, до самых Голубых гор.
Командор вздохнул. Его тянул этот нехоженый простор, влекла огромная страна, не тронутая тлетворным дыханием цивилизации. Там, за далёкими горами, текли чистые реки, кои, ежели и были перегорожены, то лишь бобровыми плотинами.
А воздух тамошний был прозрачен и свеж, не испоганенный ничем, кроме дыма походного костра.
Правда, в любой момент могла просвистеть индейская стрела, обрывая жизнь романтику, не приспособленному к первобытному строю, и всё ради того, чтобы его скальп украсил вигвам молодого ирокеза или гурона, желающего стать великим воином.
Сухов усмехнулся. Каждый понимает "великую американскую мечту" по-своему…
Он уже повернулся, чтобы идти обратно, как вдруг расслышал топот, а в следующую секунду из-за "общего дома" выбежал Акимов.
Углядел Олега и выдохнул:
- Галя пропала!
Бесцеремонно растолкав зевак, столпившихся на пристани, Сухов поднялся на палубу.
- Диего! - рявкнул он. - Живо десять человек на ту сторону этого хренового городишки, десять на ту! Надо опросить местных, не видел ли кто молодой девушки-индианки в европейском платье. Найдут кого, пусть волокут на корабль и всё вызнают. Живо!
- Слушаю!
- Моллар! Сбегай к здешнему руководству, кто тут у них - губернатор? Пусть тоже ищут! Это самое… Намекни, что станется с Джеймстауном, если меня из себя вывести!
- Понял! - ухмыльнулся капитан "Симурга". - Бегу!
- Командор!
Олег обернулся на зов. К нему подскочил Хиали и указал на берег:
- Мы находить молодой моряк, звать Гвилим. Его пытать и душить.
Сухов опять вернулся с корабля на сушу.
Пара индейцев-карибов расступилась. На расстеленном плаще лежал Гвилим Чэнси. Тело Гвилима Чэнси.
Олег покачал головой - он и видел-то этого Гвилима мельком, хотя каждого из команды знал в лицо, положение обязывало.
Рядом присел на корточки Нолан Чантри, коснулся мёртвого.
- Убили совсем недавно, - сделал он вывод. - И пытали не слишком старательно. Наверное, он быстро всё выложил.
- Насчёт Гли-Гли?
- Думаю, да. Уж больно два происшествия по времени совпадают. Хотя, конечно, всё это так - думки вслух.
- Ла-адно… Диего, если что, я на той окраине, что выше по течению.
- Понял, капитан!
- Понч! Витька! Пошли со мной…
- Идём!
- Яр где?
- Вооружается!
- Янс и ты, Клаас, вы тоже со мной. Шанго, Хиали, Жак, ты, барон, и ты, граф. Пойдёмте!
Принц-ассанте, индеец и три мушкетёра дружно отправились за своим командором.
Встречные жители старались не попадаться им на пути - как увидят, так и спешат шмыгнуть в переулки.
- Не волнуйся, Витёк, - ворчал Сухов, энергично шагая, - найдём мы твою Галю.
- Я верю, конечно же, - вздохнул Акимов. - Как-то нелогично всё! С чего вдруг её надо было похищать?
Кому? Зачем? Нет, я понимаю, конечно же, что здесь с женщинами напряжёнка, но уж очень всё быстро! И часа ещё не прошло! Вы как хотите, а тут всё подстроено. Не верю я в случайности, не бывает их!
Олег увидал, что к ним несётся, ног не жалея, их юнга, Кэриб Уорнер.
- Капитан! - завопил он. - Нашёл!
- Нашёл?! - подскочил Виктор. - Где она? Где?! Галя жива?
- Я не… девушку нашёл, - еле выговорил юнга, отпыхиваясь и поглядывая виновато, - а тех, кто её похитил!
- Показывай! - велел Сухов.
Кэриб взял с места, все понеслись следом.