- А принц не будет пытаться свергнуть своего племянника с престола?
- Если я почувствую в нём подобную склонность, Вилиану придётся покинуть Лод. И всё же надо повременить хотя бы пару лет. Мия совсем юна, ей всего четырнадцать. Брак и рождение ребёнка могут плохо сказаться на её здоровье…
- Ваше Величество, - Терра округлила глаза, - какие пару лет? Подождите хотя бы года четыре! Ваша племянница не просто юна, она ещё сама ребёнок! Какой уж тут брак, не говоря о родах!
- Да, ребёнок, но физически она уже созрела для материнства. А Селена учит нас, что каждая созревшая должна стремиться к исполнению своего святого долга.
- Ну и боги тут у вас! - В сердцах воскликнула женщина.
- А разве у тебя ещё нет детей? - Удивился король.
- Нет, конечно! Я считаю, что мне пока рано… Вот после тридцати можно будет об этом подумать, при условии, что муж подходящий отыщется…
- А твой брат ещё не нашёл для тебя мужа?
- У меня нет брата, я - единственный ребёнок в семье.
- Но как же так?! Ведь это означает, что твой род на целое поколение лишится своего статуса!
- В нашем мире данный факт никого не смущает… А… Всё пытаюсь понять, как это всё происходит в Вашем мире?
- Что именно?
- Ну… если я правильно понимаю, то в семье обязательно должны быть хотя бы двое детей… Старший сын вступает в брак… или как это ещё называется… со старшими сыновьями других семей. Так?
- Да. Пока всё верно.
- А младший сын женится на дочери из другой семьи?
- Именно так.
- А как осуществляется наследование?
- О, здесь всё непросто! Мудрые маги составляют родовые древа и определяют порядок сохранения рода. Но приблизительно всё выглядит так: если у старшего сына есть сестра, то её старший сын отдаётся на воспитание её самому старшему брату.
- А если бы у Вас не было сестры, а был бы младший брат?
- Тогда мой род бы прервался… Потому Селена всегда посылает королевским родам Мира и сыновей, и дочерей.
- И что? Никогда-никогда не было так, чтобы рождались только мальчики?
- Нет, не было. У меня, например, были старший брат и сестра. Брат погиб, я занял его место. Сестра подарила мне наследника, который должен править после меня, и племянницу, которая продлит наш род.
- И в самом деле… Как-то запутанно это всё… - Задумчиво протянула Терра. Внезапно раздался стук в дверь, после которого в столовую, склонившись в три погибели, вошёл распорядитель монарха:
- Ваше Величество, явился портной, которого Вы велели вызвать.
- Хорошо, Барни. Проводи его и леди, - король указал на Терру, - в её покои.
- Ваше Величество, - Терра изобразила неуклюжий реверанс (спасибо бальным танцам, занятие которыми было обязательным в прогимназическом классе), - прошу Вас, помогите Этьену.
- Уверяю тебя, что во всём разберусь. Иди!
Терра покорилась воле государя и проследовала за Барни.
* * *
Привлекательный молодой мужчина запер за собой дверь отведённых ему покоев и, сделав глубокий вдох, принялся за дело. Он открыл свою дорожную сумку, извлёк оттуда кварцевую пирамидку и две белые свечи, уже сгоревшие наполовину. После чего произвёл стандартные манипуляции с этими предметами и зеркалом, висящим на стене спальни. Спустя мгновение в зеркале отразился пожилой мужчина, а ещё через секунду гладкая поверхность утратила способность к отражению и явила взору вызывающего того, кого он желал видеть.
- Армин, приветствую тебя. Что нового? - Поинтересовался черноглазый брюнет, возникший по ту сторону стекла.
- Ваша Милость, пропали двое пажей. Один из них не вернулся после близкого общения с принцем… - Начал речь мудрец.
- Вот как? - Усмехнулся его собеседник. - Значит, слухи оказались правдой, род Цирцилиана деградирует.
- Вероятно, - согласился Армин. - Второй паж, если верить заявлению самого принца, посажен в тюрьму - за нападение на Вилиана.
- Хм… - Брюнет многозначительно поднял бровь.
- Далее… Этот же Этьен Фюсо…
- Кто?
- Паж, который якобы напал на принца. Так вот, этот юноша заявил, что в Мир уже призывалась женщина из иной реальности и что она, став наложницей Огневолосого Бога, родила Вашего деда.
Князь рассмеялся:
- Мы оба знаем, что это бред! Матерью моего деда стала дочь одного из правителей лилитанских земель, которая, если верить легенде, сумела привлечь Бога тем, что ежедневно омывала своё тело вином.
- Мы - знаем, но селениты - нет. Племянник Освальда собирается донести этот бред до своего дяди. Что будет после - несложно предсказать…
- Виргин проведёт ритуал - и попытается призвать прадеда, чтобы отдать девушку ему. - Медленно произнёс правитель всех лилитанских земель.
- Когда она узнала об этом, лишилась чувств. Кстати, Ваша Милость, Вам удалось увидеть её?
- Да, ты прекрасно настроил зеркала. Она мне подходит… Кровь иного мира укрепит мой род. - Князь мечтательно прикрыл глаза.
- Ваша Милость, есть ещё то, что я должен Вам рассказать.
- И что же?
- Среди пажей есть очень сильный, хотя и необученный, маг. Он способен заглядывать в прошлое, видеть ложь, производить пространственные перемещения и, конечно, исцелять тело. Если мы слишком долго будем находиться рядом, существует вероятность того, что юноша меня раскроет.
- В таком случае ты должен сделать всё для того, чтобы ему это не удалось. - Лилитанский правитель провёл ладонью по своей стороне стекла и исчез.
Армин жестом приказал свечам погаснуть и задумался… Он служил магом ещё у отца нынешнего князя лилитанцев, потому принимал непосредственное участие в его воспитании и обучении. Однако понять молодого правителя полностью ему никогда не удавалось… Вот и на этот раз Армин никак не мог найти причину страстного желания князя завладеть иномирской девицей. Тем более что Его Милость, судя по всему, решил зачать с девицей дитя и даже признать его своим наследником. В общем-то, все лилитанские правители отличались некой экстравагантностью… кровь Огневолосого Бога, как-никак… Но для того, чтобы забрать женщину из королевского дворца, князю придётся вторгнуться на земли Селены, то есть нарушить древний договор…
Размышления мудрого мага прервал стук в дверь… Он поспешно убрал огарки свечей и пирамидку в сумку, после чего на мгновение прикрыл глаза и сделал глубокий вдох… На выдохе лицо мага преобразилось - и он вновь принял вид беззаботного симпатичного юноши.
Армин подошёл к зеркалу, оценил своё отражение, удовлетворённо улыбнулся и отправился открывать дверь, тем более что стук становился всё настойчивее…
* * *
Отправив женщину прочь, Его Величество Цирцилиан пятый погрузился в серьёзные раздумья… Ему было жаль племянницу, но интересы Лода превыше всего! В конце концов, более двадцати лет назад он и сам стал жертвой этих интересов. Мия молода и хороша собой, надо подобрать ей подходящего мужа, который сумеет оценить доставшийся ему цветок и будет ласков с ним. Единовластный правитель Лода снова вернулся мыслями к принцу Вилиану… Мальчик не способен контролировать свою врождённую жестокость, его не интересуют государственные дела - только утехи… Надо обсудить с Освальдом возможность передачи власти в обход племянника внуку… Освальд уже должен был вернуться с утреннего обхода святилищ - прошедшая ночь принадлежала Селене, а это значит, что в Мире появились новые загадочные дощечки, которые не сулят ничего хорошего.
Цирцилиан пятый потряс головой из стороны в сторону, отгоняя тяжёлые мысли, и решительно направился в покои главы Тайной Службы королевства. Освальду были отведены две опочивальни - официальная и тайная. Официальные покои располагались на третьем этаже королевского дворца, там проживала семья главного спецагента государства - его супруг, а также племянник Грегор до того, как юноша был определён в пажеский корпус. Тайные покои находились в подземелье - и, чаще всего, именно в них можно было найти Освальда. В подземелье обсуждались самые важные вопросы, касающиеся прошлого, настоящего и будущего Лода. Все преступники королевства бывали здесь потому, как вход в королевскую тюрьму располагался непосредственно в покоях главы Тайной Службы. Этот невысокий коренастый абсолютно лысый мужчина с пронзительным синим взглядом, который являлся родовой чертой всех Торстейнов, в буквальном смысле оберегал покой Лода - ещё ни одному преступнику не удавалось сбежать из темницы.
Король вошёл в тайную опочивальню Освальда и увидел, что двери в рабочий кабинет Хранителя Лода закрыты.
- Освальд! - Позвал он.
Через мгновение двери кабинета приоткрылись - и из них высунулась лысая голова:
- Ваше Величество! Проходите, пожалуйста, Вам тоже нужно об этом узнать. - Загадочно произнёс глава Тайной Службы.
Король удивлённо приподнял бровь… Что же ещё произошло?
В кабинете обнаружился племянник Освальда.
- Грег, - обратился к парню его дядя, - поведай Его Величеству то, что ты рассказал мне.
- Я…м-м… - Юноша сглотнул.
- Смелее, - ободрил его король, присаживаясь напротив молодого мужчины.
- Вчера перед сном все пажи собрались в покоях Терры… Нам было интересно узнать про мир, в котором она живёт… то есть жила… - Грегор скрестил пальцы рук, пытаясь унять в них дрожь.
- Всё хорошо, говори дальше, - Цирцилиан пятый кивнул в знак поддержки.