Тем временем юный маг широко распахнул глаза - и шар из горного хрусталя начал светиться тёплым золотом. А по истечении ещё пары минут в нём появилось лицо бородатого мужчины:
- Здравствуй, Ореус! - Произнёс бородач. - Что произошло?
- Приветствую Вас, Учитель! Нам с Гаем, - молчаливый парень подошёл ближе, чтобы собеседник мог его разглядеть, - срочно нужно переговорить с господином Юлием.
- Хорошо, я позову его. - Ответил мужчина и пропал из зоны видимости.
Вскоре в шаре появился мужчина средних лет с резкими, даже топорными, чертами лица. Ни у кого из присутствующих в покоях Грегора пажей не возникло сомнения - это дядя их друга.
- Что случилось, мальчики? - Вопросил Юлий.
- Господин Юлий, - вдумчиво произнёс маг-недоучка, - нам нужна помощь… Ваша и Марка… и… "общества"… - Гай, стоящий рядом, кивнул.
- При чём здесь… эмм… "общество"?
- Дело в том, что Виргин, пытаясь справиться с бедами Лода, вызвал сюда иномирскую женщину. Сначала он полагал, что совершил это по ошибке, однако затем появилось предположение, что эта женщина - избранница Огневолосого Бога, а значит она должна быть отдана Богу в качестве наложницы…
- Непостижимо! - Возмутился дядя Гая.
- Ритуал состоится через шесть дней… Терру - таково имя женщины - охраняют, потому мы украдём её, но без помощи "общества" не сможем вывезти из столицы и переправить в лилитанские земли…
- Зачем в лилитанские земли? - Юлий поднял правую бровь.
- Там её не будут, да и не посмеют искать… - Ореус вытер пот со лба, ритуал связи требовал большой энергетической отдачи, потому парень держался уже из последних сил.
- Хорошо, я поговорю с Марком. Свяжитесь со мной за сутки до ритуала. И… берегите себя, мальчики!
- Спасибо, господин Юлий… - Маг-недоучка, шатаясь, поклонился, разорвал связь, из последних сил сжал кулаки, приказывая таким образом свечам потухнуть, и вырубился - Гай еле успел поймать друга.
- Итак, - заключил Грегор, сложив руки на груди, - моя задача, если я правильно понял, состоит в том, чтобы отвлечь дядю, пока Ореус будет вызволять Этьена. Гай будет его страховать, на случай, если иллюзия исчезнет до времени. Это нужно будет сделать в ночь перед ритуалом, раньше - нельзя…
- Да, ты прав, - поддержал синеглазого крепыш, - если раньше, то твой дядя может обнаружить пропажу, а в день ритуала он вряд ли отправится посещать темницу…
- В это же время… - Подхватил Лассель, - мы с Милошем отвлечём охранника Терры… Например, скажем ему, что на Его Высочество напали… или драку устроим…
- В то же время мы с Аюри, - продолжил Ричард, - объясняем всё Терре и ведём её из покоев к потайному ходу, в конце которого нас будут ждать Ореус, Гай и Этьен.
- А я попытаюсь отвлечь Виргина изучением очередного древнего свитка, - внёс свою лепту в общий план Арнольд.
* * *
Тщательно продумав возможные варианты развития событий (за три дня в голову милой дамы чего только не приходило!), Терра решительно распахнула дверь своих покоев:
- Эй, крепкий орешек, веди меня к королю! - Приказала она охраннику.
- Его Величество занимается государственными делами, времени на вздорных иномирских девиц у него нет. - Как можно более равнодушно заявил Берг, поскольку монарх дал ему понять, что до ритуала не хотел бы общаться с леди.
- Ладно, сама найду это ваше пятое сволочное Величество! - Фыркнула дама и понеслась по коридору.
Берг собрал волю в кулак - всё-таки придётся осквернить себя прикосновением к женщине - и схватил непослушную девку за талию:
- Его Величество не желает видеть леди.
- Ах так?! - Терра изловчилась и заехала мужику между ног, безвинно пострадавший охранник согнулся пополам, но женщину мало интересовали его проблемы, она уже стремительно неслась к лестнице, подхватив хвост своего куртизанского платья, дабы спуститься в тронный зал, где эта монаршая задница занималась архиважными делами. Сейчас кто-то огребёт по самое не балуйся! Женщина издала победный клич и ворвалась в искомое помещение.
- … замечены у границ Лода. - Седой воин невозмутимо продолжал доклад, видимо, встречал за свою жизнь стихийные бедствия и посерьёзней. - Армия Лода значительно уступает врагу, как по численности, так и по подготовке.
Лысый мужчина с синим взглядом Торстейнов, также не обращая внимания на женщину, заключил:
- Нам потребуется помощь союзников. Барон Форшток, отправьте своих людей в соседние королевства. О плате договоримся, когда победим!
Воин поклонился и вышел.
- Освальд, - король выглядел бледным и измученным, - почему это происходит? Мало нам проблем, так ещё и война!
- Ваше Величество, - подала голос Терра, - нам надо поговорить!
- Прости, я занят. - Отрезал Цирцилиан пятый.
- Нет, не прощу! Прямо сейчас! - Женщина начала впадать в истерическое состояние.
- Хорошо. Говори…
Леди метнула вопросительный взгляд в сторону Торстейна-старшего.
- Терра, это Освальд, глава моей Тайной Службы…
- Значит, это он ко мне сторожа приставил? - Прорычала гостья-пленница королевского дворца.
- Ладно, разговора, по всей видимости, не избежать. - Сделал вывод монарх. - Что тебе известно?
- Вы хотите отдать меня в подстилки своему волосатому Богу!
- Это великая честь… - встрял Освальд.
- Честь? Вот и развлекай своего Бога сам!
- Если бы Огневолосый Бог хотел меня, я был бы счастлив служить ему во имя Лода. Что до леди, то полагаю, что после того, как она родит ребёнка, Виргин найдёт способ отправить её домой. - Улыбнулся глава Тайной Службы.
- Терра, у нас нет выбора. - Развёл руками король. - Прости меня!
- Ваше Величество, а Вам не кажется, что Вы слишком много извиняетесь в течение последних пяти минут? - Язвительно заметила женщина.
- Послушай, - Цирцилиан пятый пропустил колкость мимо ушей, - простые селениты гибнут от разгула стихий, посевы уничтожены, животные уходят в лилитанские земли…
- Всё так плохо? - Склонила голову леди.
- Ещё хуже. - Ответил Его Величество.
- Я согласна на проведение ритуала, - Терра тяжело вздохнула, - но с одним условием…
- Слушаю? - В голубых глазах единовластного правителя Лод мелькнула тревога.
- Я хочу, чтобы Вы отпустили Этьена из тюрьмы. Парень ни в чём не виноват!
- Ваше Величество, леди, - мягко произнёс Освальд Торстейн, - разбирательство по делу Этьена Фюсо ещё не завершено…
- Мальчик не виноват! Если хотите разбираться - разбирайтесь со своим принцем! Это - моё условие! - Решительно выпалила Терра.
- Вилиан также наказан - ему запрещено покидать свои покои до моего особого позволения. - Король окинул женщину взглядом и чуть больше положенного времени задержался на её бедрах. Вид открывался просто шикарный, Цирцилиан пятый задумался о том, как славно было бы развести их в разные стороны… для начала руками, а потом… Монарх на мгновение прикрыл глаза. - Мы согласны на твои условия, Освальд сейчас освободит юношу, но и ты должна выполнить свою часть сделки.
- Выполню, куда я денусь, - проворчала она. - И… кстати, раз уж я сама согласна участвовать в ритуале, то хочу знать все его подробности.
- Освальд проводит тебя к Виргину.
Глава Тайной Службы Лода поклонился и, бросив Терре "следуй за мной", направился к потайной двери за парчовой портьерой.
Король, оставшись в одиночестве, намеревался с полчасика поругать самого себя за слабость, которую он испытывает к этой иномирянке, но его планы нарушил распорядитель Барни:
- Ваше Величество, наместник Меруган требует Вашей аудиенции.
- Требует? - Уточнил монарх.
- Да, он в гневе.
- Да что ж за день такой сегодня?! - Цирцилиан пятый всплеснул руками. - Зови!
Спустя две минуты перед единовластным правителем Лода предстал высокий смуглый мужчина с вьющимися иссиня чёрными волосами до плеч и массивной серьгой в правом ухе.
- Доброго здравия Вашему Величеству, - выплюнул он. - Мои друзья, состоящие на службе во дворце, говорят, что мой племянник пропал.
- Твой племянник? - Король нахмурил лоб.
- Да, мой племянник, отправленный мною для прохождения службы в пажеский корпус! Его имя - Инджар!
Мысли монарха стремительно забегали… Ох, Вил, ну почему же именно племянник Меругана? Наместник удерживал под своим контролем мятежную провинцию Бей уже много лет, покойный дядя Цирцилиана присоединил эти земли к Лоду, но не сумел подчинить их себе… Если Меруган переметнётся на сторону конкурирующего королевства, территории будут потеряны. А тут ещё лилитанское войско! Биться на два фронта армия Лода не сможет… Значит… нужна ложь! Правдоподобная ложь…
- Твой племянник честно и мужественно, как и надлежит истинному старшему селениту, исполнял свой долг перед королевством…
- Что значит "исполнял"?
- Меруган… Принц выбрал Инджара как своего фаворита… - Во взгляде наместника отразилась гордость за собственный род. - Ночью, когда они уединились в покоях Вилиана, на моего племянника было совершено нападение. Инджар погиб, защищая принца… - Король сглотнул.
- Кто? - Сквозь зубы процедил Меруган, яростно сжимая эфес своего острого тулвара - единственного настоящего верного друга.
- Другой паж, желавший оказаться на месте твоего племянника.
- Имя?!
- Нет, Меруган! - Монарх приобнял плачущего мужчину. - Тайная Служба разберётся во всём…
- Вы сказали "один из пажей"! В пажеском корпусе, насколько мне известно, служит племянник Торстейна, следствие теряет свою объективность. Прошу простить за неповиновение, но это вопрос чести! Можете не говорить мне, но я сам узнаю имя убийцы!