* * *
Лаврушин имел ещё один талант - на грани гениальности. Он был историком. Но не в общепринятом, а в булгаковском понимании этого слова (см. роман Булгакова "Мастер и Маргарита"). Он постоянно вляпывался в невероятные, порой неприятные, изредка опасные истории. И сейчас, обернувшись, он понял, что опять вляпался во что-то.
В дверях комнаты стоял незнакомец. Рост - средний. Лицо - худое, усталое, печальное. Возраст - лет тридцать пять-сорок. Одет - в серый, из дорогих, костюм, синий, из версачевских, галстук, крокодиловые, из супердорогих, туфли. Запонки - с бриллиантами, ей Богу. В бриллиантах Лаврушин разбирался, приходилось иметь с ними дело при работе над одной темой, так что влёт отличал их от любого камня.
- Не привык к этой одежде, - виновато произнёс незнакомец, поправляя галстук и слегка ослабляя его.
- А что, дверь не закрыта? - спросил Лаврушин, у которого сердце от неожиданности сжалось в холодный комок, а потом бешено забарабанило.
- Закрыта. Но это разве проблема?
"Ясно, - с неожиданно свалившимся спокойствием подумал Лаврушин. - Грабить будет. А чего тут взять-то, кроме Мозга?"
Мысль о том, зачем человеку в бриллиантовых запонках и крокодильих ботинках грабить такие квартиры задержалась где-то у входа в сознание завлаба.
- Разрешите присесть? - спросил незванный гость.
"Мягко начинает. Рэкетир, что ли?"
- Вы скорее всего думаете, что я человек, нарушающий установленные нормы поведения и уголовное законодательство? - осведомился незнакомец. Фраза была длинная и вычурная. Он будто говорил на чужом языке, хотя и без малейшего акцента.
- Мошенник, как пить дать, - донёсся из угла хриплый голос Мозга. - Гони ты его, Лаврушин. Не то без штанов останешься.
- Это кто? - искренне удивился гость.
Все эмоции были написаны на его выразительном лице. Он был находкой для физиономиста.
- Так, груда запчастей, - небрежно кинул Лаврушин..
- Сам полудурок, - огрызнулся Мозг.
"Полудурок" было его любимейшим словом, которым он одаривал весьма щедро. Даже Светку обозвал "полудурой" - ещё до того, как она намекнула насчёт кувалды.
- А, подселенец, - кивнул гость, внимательно посмотрев на Мозг.
- Простите, что? - спросил Лаврушин.
- Симбиоз устойчивой энергоинформационной астральной сущности с механизмом, - махнул рукой гость. - Иногда это случается.
- Во загнул, - с уважением произнёс Мозг.
Гость уселся на стул и спросил печально:
- Как вы думаете, кто я такой?
Лаврушин смутился. Подобно Мозгу резать правду-матку в глаза он не мог. Не позволяла врождённая интеллигентность. Поэтому он только протянул:
- Ну-у… Не знаю.
- Я - инопланетянин.
- Ку-ку, я уехала, ваша крыша, - выдал Мозг услышанную им недавно по телевизору реплику.
"Псих, - подумал Лаврушин, теперь всё становилось на места - и манера гостя выражаться, и написанные на лице эмоции, и привычка шататься по чужим домам. - Лучше бы грабитель. Главное, не противоречить ему. Глядишь, всё и обойдётся".
- Вижу, вы в сомнениях, - огорчённо покачал головой гость.
- Ну что вы, - замахал руками Лаврушин. - Я вам верю. А вы из какого… - он запнулся, - …созвездия?
- А, - незнакомец небрежно махнул тонкой изящной рукой с длинными ухоженными пальцами. - Вот из того.
Что-то вспыхнуло, Лаврушин невольно зажмурился. А когда открыл, то увидел нечто поразительное.
Многоэтажные унылые дома Большой Переяславки за окном исчезли. Да и само окно куда-то делось. На его месте чернел бездонный провал, усеянный разноцветными немигающими звёздами. И как лёгкий шлейф по нему тянулся Млечный Путь.
- Двести двадцать пять световых лет, - гость указал в сторону запульсировавшей оранжевой звезды.
- Значит, инопланетянин, - кивнул Лаврушин. Сопоставив факты, он решил, что это действительно наилучшее объяснение. Ну и что особенного, инопланетянин? Чем удивительнее "Мозга-подселенца"? Или того НЛО, которое они с другом Степаном видели три месяца назад?
- Отпад, - проскрипел Мозг. - А по виду так и не скажешь.
- Простите, - произнёс Лаврушин. - А вы действительно принадлежите к гуманоидной расе, или просто кажетесь таким? А на самом деле, к примеру, у вас восемь ног и на затылке четвёртый глаз.
- А почему четвёртый? - искренне заинтересовался инопланетянин.
- Третий на лбу.
- Должен вас огорчить - это мой естественный облик. В нашей Галактике - за другие не ручаюсь - гуманоидных рас большинство.
- Умопомрачительно. - Лаврушин жадно вглядывался в звёздную пыль за окном московской квартиры. Космическая бездна магнитом притягивала взор, чернота её всасывала, как "Чёрный Квадрат" Малевича. - И чем обязан столь неожиданному визиту?
Лицо гостя стало ещё печальнее. Похоже, у него были какие-то неприятности.
- Мы… - начал он, но его опередил Мозг.
- Надуть они тебя хотят, Лаврушин.
- Выключу, - пригрозил кандидат наук.
- Давай-давай, - взвыл Мозг патетически. - А лучше сразу молотком! Чтоб лампы и транзисторы во все стороны! Давай! Тогда вообще растяпой помрёшь! Некому тебя будет уму-разуму учить!
Лаврушин, не обращая больше внимания на развоевавшийся механизм, повернулся к инопланетянину.
- Не буду вдаваться в подробности, хотя рассказ потребует некоторого времени, - начал тот. - Коротко - Галактика состоит из двух сотен миллиардов звёзд. Многие - с планетными системами. На некоторых появился разум. Жизнь в Галактике кипит. Идёт титаническая созидательная деятельность. Возникают и крепнут связи между цивилизациями.
- Как по писанному глаголет, - восхитился Мозг.
- И вместе с тем в ней множество неразрешённых проблем, - закончил инопланетянин тираду и замолчал. Его взор затуманился. Потом гость встряхнул головой и продолжил. - Семьдесят тысяч лет Галактика не знала войн. Но последняя война была ужасна. Представьте миллионы Хиросим.
От этих слов Лаврушин поёжился. Он будто заглянул в непостижимо глубокий колодец времени, на дне которого пылали в ядерном огне люди, города, целые планеты.
- Цивилизации Галактики достигли разных ступеней развития. Разные общественные устройства. Разные технологии. Есть миры несоответствия - там явные противоречия между общественным развитием и технологией. Особой опасности они не представляют - почти нигде разрыв не достигал катастрофического уровня. В Галактике, естественно, существуют противоречия. Для их преодоления и решения глобальных проблем существует система галактической безопасности. Звёздное Содружество.
- Что-то вроде нашей Организации Объединённый Наций? - спросил Лаврушин.
- Аналогия корректна. Хотя принципы построения и существования ЗС неизмеримо сложнее вашего международного права. Цивилизация, вошедшая в систему Галактической связи…
- Радиоконтакты? - перебил его Лаврушин.
- Ну что вы? Радиоволны - это всё равно что для вас заменить телефоны на сигналы кострами.
- Или на перестукивание, - хихикнул Мозг, увлёкшийся в последнее время бульварными детективами.
- Так вот, цивилизация, достигшая технического уровня вхождения в СЕТКУ - систему Галактической Связи, автоматически становится стороной в галактическом праве, а позже и членом Звёздного Содружества.
- Лапшу тебе вешают на уши, а ты и раскис, - продолжал хулиганить Мозг.
- А где у нас выключатель! - раздражённо кинул ему Лаврушин, которого увлёк в неизведанные дали рассказ инопланетянина.
- Последнюю войну, - не обращая внимания на выходки механического чуда продолжал инопланетянин, - развязал Великий Тёмный Союз Грандаггора. Это была единственная в известной нам истории Галактики цивилизация первого технологического класса - то есть осваивающая Галактику - попавшая в глухой круг.
- Глухой круг?
- Этот неофициальный термин означает, что цивилизация прочно движется по одному кругу, она замкнулась на отрицательных тенденциях, неспособна к позитивному общественному развитию. В таком состоянии она может находится долго, но рано или поздно настанет конец. Точка распада… Элита Грандаггора могла похвастаться презрением всех запретов, принятых в Галактике. Она установила тотальный контроль над своим населением и над населением многочисленных колоний. Она использовала все запрещённые технологии, включая тонкоэнергетические, духовные, которых касаться просто нельзя. Технологических высот Грандаггор достиг значительных. Некоторые вещи мы не можем повторить и сегодня. Гарандаггоры сокрушающим цунами катились по Галактике. А потом была война. И Великий Тёмный Союз проиграл.
Гость перевёл дыхание. А потом произнёс:
- Итак, мы подошли к главному. Одна из уцелевших переферийных планет Союза Грандаггора - Химендза. После многотысячелетнего периода крутых подъёмов и не менее крутых - до варварства и пещер, спадов она достигла достаточно высокого уровня технологического развития - вас обгоняет где-то на полсотни лет. У власти там стоит классический деструктивный диктатор.
- Деструктивный?
- Диктатура бывает деструктивная, нейтральная и созидательная. На Химендзе деструктивная и достаточно кровавая. Массовые уничтожения, пытки, тотальный страх - вещи там привычные. Естественно, всё это не может не вызывать у нас чувство протеста и возмущения, которое, впрочем, не даёт нам права на вмешательство.
- Почему?
- Звёздное Содружество может вмешиваться лишь в случае, когда над населением устанавливается технический психоконтроль и начинают использоваться запреттехнологии. И когда возникает угроза самоуничтожения их мира. Ничего подобного на Химендзе не наблюдается. В общем, это заштатный мир, который не стоит нашего внимания. Но…