* * *
Тит миновал дворцовую стражу и встал, озираясь, за воротами, подумывая, куда лучше направить стопы.
- Подвезти? - спросил сзади знакомый голос.
Обернулся Тит. Стоит недалеко от ворот паланкин - закрытая кабинка с сиденьями, которую слуги за ручки носят. Четверо крепких мужиков у его ручек скучают, а в паланкине за отодвинутой рукой занавеской - отец.
- Пешком пройдусь, - холодно сказал Тит, и развернувшись, пошел в сторону.
- Тит!
Тит обернулся.
- Надо поговорить. - Ипатий выглядел взволнованным. - Садись. Это… это просьба.
Тит подумал, неторопливо подошел к паланкину и сел на второе сиденье напротив отца.
- Долго ждал меня?
- Долго, - кивнул Ипатий.
- Не ври, - тут же сказал Тит. - Ты при дворе человек не последний. Прознал небось, во сколько нас выпустят и пришел сюда в самое время. Ждал он…
- Ладно. Так и было. Ну, видишь, - улыбнулся Ипатий, - с возрастом мы стали понимать друг друга гораздо лучше. По крайней мере - ты меня.
Он высунул руку из паланкина и коротко махнул:
- Домой.
Паланкин дернулся, возносясь на плечи носильщиков, и двинулся плавно, без перекосов и рывков. Команда у них была слаженная.
- А чего домой? - сварливо сказал Тит, в сердце которого шевелились былые обиды. - Сам же говорил: "Если выйдешь за эту дверь… Чтоб ни ногой… Чтоб забыл дорогу… Лучше наследство нищим раздам…"
- Говорил, - покладисто признал Ипатий. - Тогда мне так правильно казалось. Думал, переломлю тебя, выведу к разуму. А теперь… все изменилось.
- Что ж это изменилось?
- Все изменилось, сынок. Все в этом мире меняется, и то, что вчера было разумным, под давлением обстоятельств становится глупым. Ты уезжаешь. Проведи сегодня день дома. Хотя бы ради матери. И можешь считать, что я извинился, если тебе это нужно.
- Ладно, - недоверчиво буркнул Тит, удивленно посмотрев на отца.
Тот смотрел в ответ с непривычной нежностью. И такой взгляд властного патрикия был настолько Титу непривычен, что он через некоторое время не выдержал, и чуть отодвинув занавесь на окне, начал смотреть на качающуюся внизу на полутора человеческих ростов, улицу. Там гомонил, шел по своим делам простой народ, бренчала щитами стража, и изредка проскакивали паланкины, чаще всего одноместные, с двумя носильщиками, зато и поманевренней, чем отцовский…
- А сам-то, - спросил после паузы отец, - не жалеешь о том, как все повернулось?
Тит помолчал.
- Жалею, что не нашел тогда нужных слов, отец. Может, если бы я лучше объяснял, ты бы смог понять, почему я не мог поступить, как ты хотел.
- Ты отказался от всего. От меня.
- Я отказался от наследства. Но я никогда не отказывался от тебя, отец. Просто купил право жить, как умею.
- И оно того стоит?
- Временами, - улыбнулся Тит.
- Ты повзрослел. Не так, как хотелось бы мне. Но повзрослел.
- С детьми это случается…
- Ты действительно мой сын. Такой же упрямый, как я. Еще бы немного моей гибкости…
Тит приехал домой с отцом. И он был рад встрече с матерью, которая все эти годы, пока он шел поперек воли отца, одна, несмотря на запреты, приходила проведать его в школу, в разрешенные дни. Отец был необычно мягок, и не дал ему ни единого шанса всколыхнуть былые обиды. И ужин прошел весело. Мать все больше спрашивала, что он и как. Да похудел он, да нормально ли кормят… Постарела мать… Отец шутил, рассказывал смешное из дворцовой жизни и жизни иностранных дворов. Он умел это, когда хотел… Было весело. Это было как возвращение в детство. Еще и потому, что с вином в этот вечер не задалось. На стол его просто не поставили. А бокалы наполняли каким-то непонятным соком с травяным привкусом. И когда Тит спросил, а собственно, не грянуть ли чаркой… отец начал жаловаться на здоровье, и сказал, что свое отпил; так пусть уж и Тит сегодня не тревожит его забытую жажду. Несмотря ни на что весело пролетел вечер. И лишь иногда ловил на себе Тит мимолетные взгляды сурового отца, от которых ему становилось не по себе. Положили спать Тита в его собственной комнате, где почти ничего не тронули. И только тут он понял, как же это долго - те несколько лет, что для него так быстро летели в школе. Он понял, что вырос.
Сон не шел, бежал от него, спугнутый ворохом разноцветных воспоминаний. Так лежал он в кровати, в своей бывшей - все-таки бывшей, несмотря на примирение - комнате, когда в дверь заскреблось, скрипнуло, и что-то белое застыло.
- Кто это там? - приподнялся на локте Тит, и положил руку на лежащий рядом пояс с ножом. В голове мелькнула глупая мысль "все это время меня поджидали мои детские привидения", и она как ни странно, его успокоила.
- Не бойтесь, господин, - тихо отозвалась белая тень. - Я пришла узнать не нужно ли чего вам.
- Пф… - издал Тит нечленораздельный звук, когда его призвали не бояться. И непроизвольно двинул вперед голову, в надежде разглядеть получше, что это там за явление. Ночь была лунной, но пространство у двери как на грех было в тени…
- Ты что, совсем ума лишилась, девка? Что мне может понадобиться в такое-то время?
- Немножко тепла, быть может, - тихо ответила тень. - Капельку заботы. Чуточку ласки.
Говоря, тень медленно приближалась, и наконец-то попала в лунный свет, струящийся из окна, и обернулась молоденькой девушкой, красивой. Вроде бы…
Девушка сделала еще шаг, белое облако, оказавшееся рубашкой, вдруг как-то ловко и незаметно отделилось от неё. Ну точно, красивая… Эвон как в нужных местах налита…
- Да ты совсем что ли сдурела?! - тихим шепотом рявкнул Тит.
Ночь в детской комнате, и воспоминания, в этой неожиданной ситуации, обернулись для него возвращением старых установок, и он брякнул казалось давно отжитое:
- Не дай бог отец услышит! Знаешь, что он с тобой сделает?!
И тут же его ожгло стыдом, потому что отец ему уже был не указ. Но вообще, чего делать, непонятно. Это мужчинам вообще-то положено к девкам приставать, а не наоборот… И пока Тит все это соображал и лихорадочно распихивал мысли по полкам в голове, ночная гостья с кошачьей грацией опустилась на кровать, не давая времени опомниться, подняла одеяло у ног, и внедрилась под него, через мгновенье вынырнув с другой стороны.
- Тшшш! - Пальчик уперся в губы Тита. - Не бойся отца. Ничего он тебе не сделает.
А руки гостьи уже блуждали в нужных местах с большим энтузиазмом.
- Ох, - сбился с дыхания Тит.
- Так ведь приятно? - спросила девица.
- Приятно… - пискнул Тит. - Только не надо с корнем-то отрывать…
- Я еще девственница, - сообщила ему с озорным смешком девица. - Тебе придется научить меня. Научишь?.. Научишь?..
- Ты откуда взялась-то? - пробормотал он, но ответ получил не словами, а действиями. - Тебя как хоть зовут-то?..
- Агата… - отозвались ему тень и лунный свет.
"Это просто какие-то детские фантазии, - промелькнуло где-то на краю сознания Тита. - Так они в этой комнате без меня хранились, а когда я вернулся…"
И это были последние связные мысли в эту ночь.
Через несколько часов, когда Агата выскользнула из под хозяйской руки уснувшего Тита, и вышла в коридор, там её встретил патрикий Ипатий. Он был все еще в дневной одежде, и как видно доселе не ложился. В отдалении маячил седой старикан, и двое служанок с непроницаемыми лицами.
- Ну что? - Посунулся к девице Ипатий.
- Сперва было больно, а потом…
- Я тебя не про то, как тебе было, спрашиваю, пигалица! - шикнул патрикий. - И так слышал, как ты на весь дом кряхтела… Я тебя спрашиваю, получилось?
- Два раза точно получилось, господин, - кивнула девица. - А третий… - Её глаза стали задумчивыми. - Тоже вроде слилось.
- Два раза… Главное, чтобы вышло.
- Не волнуйтесь, господин, у меня самый срок. Все должно выйти.
- Эх, еще бы туда кого подпустить, для верности… - пробормотал патрикий.
- Да где ж вы сейчас еще нужную девушку найдете? Да чтоб не нищенку, да порядочную, да из хорошей семьи… И потом, - девица хихикнула. - Что она с ним делать бы сейчас стала? Он ведь тоже не железный. Вот кабы у вас еще хоть несколько дней было.
- Ну, хватит, - буркнул Ипатий. - Договор знаешь. Получится - считай, на всю жизнь себя обеспечила. Озолочу. Не получится, - сама ты, значит, своему благополучию враг.
- Ну уж я старалась как могла, - надула губки девушка. - А получилось или нет, мы теперь в свой срок узнаем. Разрешите откланяться, господин. Притомилась. Время-то совсем позднее.
- Куда?! - Коршуньими когтями вытянул к ней руку Ипатий. - Я тебе откланяюсь! Если тебя сейчас выпустить - понятно, что у тебя все выйдет, только чтоб деньгами кошель набить! Да поди потом разберись, от того ли? Здесь будешь жить, пока все не определится.
- Как же здесь? - Растерялась девица. - У меня и вещи все дома, и матушка…
- Вещи твои уже здесь. И матушку я предупредил, и присмотрят за ней. Здесь будешь. И присмотр за тобой будет, чтоб ни один мужчина до срока на выстрел не подошел. Не бойся, нуждаться ни в чем не станешь. Служанки о тебе позаботятся…
Служанки нацелились на Агату взглядом вышколенных керберов.
- Если что будет нужно, - продолжал Ипатий, - Димитрия попросишь… - Он указал на старика. - Слушайся его во всем. Он тебе, пока все не прояснится, старший.
- Ладно служанки, - хихикнула оправившаяся девушка. - А Димитрия-то не боитесь ко мне приставлять? А ну как вспомнит молодость, раздухарится, да в долю со мной войти захочет…
- Не шути со мной, девка! - Ипатий сгреб Агату за рубашку и подтянул поближе, поднимая руку для хорошей оплеухи.