Я занял дом, служивший ранее резиденцией Вильбранду. На мое счастье, полковник был холост, иначе я не смог бы смотреть в глаза его вдове и детям.
Можно успокаивать себя тем, что война есть война, но в те моменты, когда вокруг не стреляют ружья и не взрываются снаряды, этот способ не работает.
Мне пришлось принимать делегацию горожан. Возглавлял процессию мэр - круглый, пузатый, с противной бородавкой на мясистом носу. Лицо обрюзгшее, на отвратительно выбритых щеках - рыжая щетина, в маленьких поросячьих глазенках - страх.
- Слушаю вас, - сказал я, не вставая со стула.
Тощая пугливая девица, у которой раньше квартировал Вильбранд, накрывала стол чистой скатертью, извлекала съестные припасы: индейка, вареные яйца, соленые грибы, душистый хлеб.
- Я облечен доверием пославших меня горожан, - залебезил мэр. - Мы рады приветствовать у себя храбрых русских воинов и надеемся, что…
Я прервал его взмахом:
- Можешь не продолжать. Я знаю, что вас волнует. Грабежа, пока тут стоят мои люди, не будет. Об этом я уже распорядился. Если кого-нибудь из моих солдат заметите в непотребстве, сообщите мне. Виновный будет наказан. Сурово наказан. Ясно?
Горожане закивали:
- Храни вас Господь, герр майор.
Я отпустил их, успокоенных, и принялся дожидаться Мюнхгаузена и Ивашова. Они должны были прибыть с минуты на минуту и доложить о текущей обстановке.
Хлопнули двери внизу, напуская холоду, застучали по лестнице каблуки. В комнату ввалились оба - деловитые, энергичные.
Я встал, поправил шпагу, пригласил:
- Прошу к столу, господа офицеры.
Служанка поставила на скатерть пузатый кувшин. Барон и Ивашов потянули носами, догадываясь, что это вино. Весело переглянулись.
- Не надо. Уберите, - велел я служанке.
Офицеры проводили кувшин тоскливым взглядом, но промолчали, хотя я точно знал, что они не одобряли моей строгости. Как же! Город взят на шпагу, до подхода неприятеля еще прорва времени. Жизнь, можно сказать, наладилась. Ну, хотя бы до утра.
Однако я не был настроен столь прекраснодушно. Ночь могла преподнести нам уйму сюрпризов, да и шведов не стоило встречать с больной головой. Кому, как не мне, знать гвардейские нравы. Начав, мои подчиненные на одном кувшине точно не остановились бы.
Служанка зажгла дополнительные свечи в парных подсвечниках. Сразу стало светлей.
- Докладывайте.
- У меня все в полной готовности, - начал по праву младшего Ивашов. - Пороху и зарядов изрядное количество. Хватит надолго. Выстрелов по тридцать сделаем, а то и больше.
- Подкрепление тебе дать не могу: людей маловато. Поберегись, чтобы с тобой то же самое, что ты с батареей, не сделали. Заряды расстреляешь, сразу уходи, - предупредил я. - В город тебе попасть шведы не дадут, все подходы обложат. Действуй по обстановке. Постарайся соединиться с нашими.
- Будет исполнено, - кивнул Ивашов.
Со слов Мюнхгаузена выходило, что у него тоже все под контролем. Часовые на стенах переоделись в шведские мундиры, чтобы на какое-то время обмануть Врангеля. Солдаты ведут себя спокойно, жителей не трогают.
Губы у барона нервно вздрагивали. Он явно что-то недоговаривал. Не так-то просто поддерживать дисциплину в отряде. Видимость порядка доставалась ротмистру дорогой ценой.
Молод еще мой барон. Слишком молод.
- В штаб реляцию о взятии города отправили? - спросил я.
- Так точно.
- Можете отдохнуть. Теперь мой черед быть дежурным.
- Но, господин майор…
- Отдыхайте, ротмистр.
В сопровождении Чижикова и совсем юного прапорщика я принялся обходить город, проверяя посты и улицы.
Возле одного из домов услышал громкий мужской смех и прерывистый женский плач. Предчувствия меня не обманули. Два в драбадан пьяных фузилера бражничали за деревянным столом, в углу жались перепуганные насмерть женщины в разорванных ночных рубашках: вдова и ее дочь.
Увидев меня, гвардейцы растерянно вскочили, стали одергивать мундиры, скрывая смущение и страх. Меня тут явно не ожидали.
- Так-так… - Мой голос не предвещал для застуканных на месте преступления ничего хорошего.
Внутри у меня все кипело. Я понимал, что таковы времена и не следует лезть в этот монастырь со своим уставом. Солдатские нравы всегда были и остаются грубыми и невоздержанными.
Но я же отдал ПРИКАЗ! И его ослушались.
- Вон отсюда! - Я выгнал солдат на улицу.
Они стояли, не поднимая глаз.
- В другой раз я расстрелял бы вас на месте. Но завтра за меня это сделают шведы. Искупите вину доблестью - прощу. Нет - горько пожалеете.
Мюнхгаузен спросил меня позже:
- Вы действительно их накажете?
- Если проступок повторится, обязательно.
- А если нет?
- Я всегда даю людям шанс исправить ошибку. Пусть они им воспользуются.
Ночь прошла неспокойно. Остатки гарнизона сложили оружие, однако нашлись горячие головы, которые под покровом темноты пытались правдами и неправдами ускользнуть из города. Часа в три ночи ворота были атакованы десятком драгун. Если бы не усиленные караулы, шведы могли бы прорваться.
А еще ночью произошла встреча с тем, кого я меньше всего ожидал увидеть в захваченном шведском городе. Этому человеку я был обязан крутыми переменами в судьбе. По его воле мне пришлось оказаться в теле курляндского дворянина Дитриха фон Гофена.
Кирилл Романович, мой куратор из другого мира, еще более бледный и худой, чем раньше, с синими кругами под ввалившимися от усталости глазами, появился в спальне бывшего коменданта как раз перед тем, как я решил чуток поспать перед трудным днем.
Сначала мне показалось, что это сон; стоит лишь подуть ветерку, и фигура корректора реальности развеется, словно привидение. Потом до меня дошло, что я бодрствую.
- Здравствуйте, Игорь.
На сей раз гость из будущего назвал меня просто по имени, что было весьма необычно. Раньше он держался подчеркнуто вежливо и официально.
- Здравствуйте. - Я присел на кровати и предложил Кириллу Романовичу занять свободный стул.
- У меня очень мало времени, - начал говорить он.
Я, не выдержав, фыркнул:
- Мало времени… Я почему-то так и думал.
Моя фраза задела его. Он нахмурился:
- Игорь, прошу отнестись к моим словам максимально серьезно. У нас большие проблемы.
- У нас? - переспросил я.
- Да-да, у нас с вами, - подтвердил он. - Наш план под угрозой. Да ладно, чего скрывать? Короче, он полетел к такой-то матери!
Чтобы успокоиться, я набрал в легкие побольше воздуха и на выдохе спросил:
- Кирилл Романович, конкретно скажите, что пошло не так.
- В том-то и дело, что детально сказать не могу. Мы внезапно оказались отрезанными от нескольких пластов времени. Творится нечто странное. Будущее стало настолько зыбким и нестабильным, что мы очень опасаемся за судьбу вашего мира.
- Типа апокалипсис сегодня? - мрачно пошутил я, но Кирилл Романович не оценил моего юмора.
- Не сегодня, Игорь. Даже не завтра или послезавтра, однако очень скоро. Мы не смогли определить точную дату этих перемен. Только это не апокалипсис, а нечто другое. Менее страшное, но все равно не предвещающее ничего хорошего. Ряд перемен к худшему, причем в России и скоро. Мир словно сойдет с ума.
У меня на кончике языка давно вертелась одна гипотеза, и я не преминул ее высказать:
- А это не ваши товарищи по невидимому фронту расстарались?
- Нет, они тут ни при чем. Это я могу вам гарантировать хоть на двести процентов. Они сами в шоке, причем настолько, что предложили нам объединить усилия. Такого на моей памяти еще не происходило.
- Понятно. И как, скооперировались?
Собеседник кивнул:
- Мы пошли на это. Ни у кого из нас по отдельности просто не хватило бы ресурсов, чтобы отправить своего корректора в ваш мир. Игорь, вы должны помочь.
- Но как? Из ваших слов я так ничего и не понял. - Я в сердцах ударил рукой по правому колену. - Пойди туда, не знаю куда. Принеси то, не знаю что.
- Точка перелома находится в Петербурге. Будем считать, что с "куда" мы определились. Теперь насчет того, что от вас потребуется. Помните, я говорил, что у вас феноменально высокий коэффициент самореализации? Вам придется воспользоваться им на всю катушку. Все это пригодится, когда случится нечто такое, чего просто не должно было произойти именно в этот момент. Что-то неправильное, губительное.
- Слишком расплывчато, Кирилл Романович.
- Согласен, Игорь. Но вы почувствуете эти перемены. Почувствуете и вмешаетесь, чтобы все исправить.
Я задумчиво почесал макушку. Задание с каждой секундой не нравилось мне все сильнее.
- Раз вы начали работать с конкурентами, может, они прольют свет на личность своего человека в этом времени? - с надеждой спросил я. - Было бы неплохо найти его и обезвредить. Он меня уже пару раз едва не отправил на тот свет.
- К большому сожалению, Игорь, службы вроде нашей подобного рода информацией не обмениваются. Агентурная сеть - это святая святых.
- Жаль. А то он мне наловчился палки в колеса ставить. Ну и я ему отвечаю взаимностью. Только он меня знает, а я его нет.
- Как?! - всплеснул руками корректор реальности. - Вы раскрылись?!
- Можно подумать, я сделал это специально. Меня никто заранее не предупредил, что я окажусь здесь не в гордом одиночестве, - пробурчал я.
Кирилл Романович повинился: