Никитин стиснул зубы и подумал:
"Заберёт деньги, надо было спрятать получше".
- Не, кинул меня барыга, пустой иду, - соврал он, изобразив глубочайшую досаду.
- Не свисти, - усмехнулся недоверчиво боец. - Карманы выворачивай.
Деньги - пять штук тысячными купюрами обнаружились быстро. Сержан т положил их себе в кармашек.
- Слышь, командир, ты чё наглеешь? - мрачно произнёс Никитин, катая желваки. - Мне на эти деньги семью содержать надо, а ты на гособеспечении живёшь.
- Поговори мне ещё, - с угрозой ответил военный. - Рюкзак сюда тащи. Бегом туда и назад!
Иван проделал весь путь нарочито медленно, хоть сержант и заорал, чтобы он "шевелил булками". Вернувшись, бросил к ногам военного рюкзак.
Это полный пренебрежения жест окончательно вывел сержанта из себя.
- Оборзел вообще! Руки в гору! - сквозь зубы проговорил он.
Но Никитин сел на корточки, как делал это не раз на зонах и на этапах, когда от конвойных поступала такая команда. Сейчас он сделал это демонстративно, отказываясь выполнять распоряжение бойца. За что получил удар ногой в левое плечо, правда, не сильный. Однако на мокрый асфальт он всё же уселся, потеряв равновесие. Медленно поднялс я и опять принял прежнюю позу.
Военный схватил Ивана за ворот, заставляя подняться.
- Пошёл на пост! - прошипел он яростно и пнул рюкзак: - Подобрал быстро!
Никитин нагнулся и получил пинок в зад. Молча стерпел, распрямляясь и двигаясь в указанном направлении. Выражение лица его было каменным, но глаза потемнели от сдерживаемой ярости.
У мешков военный приказал остановиться, отошёл куда-то и вернулся со штыковой лопатой, швырнул её к ногам Ивана.
- Траншею будешь рыть вон там.
- Не буду, - упрямо и спокойно произнёс Никитин и снова сел на корточки.
- Толян, ну чё ты мужика гнобишь! - послышался чей-то голос. Если нет у него ничего запрещённого, пусть топает отсюда.
- Разговорчики! - недовольно оборвал сержант. - Щас вместе с ним копать будешь. Хочешь? То-то. Так что заткнись. Ну, ты чё расселся? - вызверился он н а Никитина. - Встал, лопату схватил и улетел копать, где сказано!
Иван не пошевелился.
Послышался шум мотора. У поста затормозил УАЗ. Из него выбрался старший лейтенант, полностью экипированный, как и его бойцы.
- Становись! - скомандовал сержант выстроившимся солдатам. - Равняйсь! Смирно!
И побежал на доклад к офицеру.
Тот выслушал и подошёл к бойцам.
- Вольно, - скомандовал он.
- Вольно, - эхом отозвался сержант.
- А это кто такой? - офицер посмотрел на Никитина.
- Задержали подозрительного гражданского, - бодро ответил сержант. - Шёл в сторону города.
- Что-нибудь обнаружили?
- Никак нет. Документов нет тоже.
- Встаньте, - обратился старший лейтенант к Никитину. - Фамилия имя отчество, куда направляетесь?
Иван поднялся с корточек и сообщил всё, что от него потребовали.
Офицер обратился к своему заместителю:
- Если нет ничего запрещённого, почему задержали?
- Какой-то подозрительный он, - изобразив соответствующую мину, ответил сержант.
- И в чём это выражается? - бесстрастно поинтересовался офицер.
- Ведёт себя странно.
- Повторяю свой вопрос.
- Задержал на всякий случай, - уже не так уверенно ответил заместитель.
- Ясно. Можете идти, - офицер повернулся к Ивану.
- Старлей, пусть это хамло деньги мои отдаст, - мрачно сказал Никитин.
Старший лейтенант резко развернулся к своему заместителю и смерил его уничижительным взглядом.
Тот нехотя достал деньги, протянул их Ивану.
- Ещё раз подобное повторится, отдам под суд, - ровным голосом произнёс офицер. - А пока пять суток ареста. Сдать оружие.
- Есть пять суток ареста, - пробубнил сержант, низко опустив голову, передавая автомат подошедшему солдату, и снимая бронежилет.
Офицер опять обратился к Никитину.
- Я приношу свои извинения. Можете быть свободны.
Иван признательно кивнул, забросил свой небольшой рюкзак на спину и пошёл прочь.
Пока добрался до городских улиц - миновал ещё два похожих поста, где тоже был досмотрен, но уже без хамства и рукоприкладства.
На улицах города стало несколько оживлённее. Часто попадались вооружённые военные, их техника.
"Что-то нехорошее затевается", - думал Иван тревожно.
До дома, где жила Наталья, Никитин добрался лишь к вечеру, изрядно устав. И всё же сразу пошёл к подъезду, решив, что только спросит и уйдёт. Где-нибудь переночует, а потом… А что потом? Где искать Ромку, если его не окажется здесь, Иван не представлял.
Электричества во всём доме не было, как и во всех соседних домах, как и повсюду. С наступлением темноты кажущийся враждебным город совсем опустел, а душа наполнилась ощущением тревоги.
Он постучал в дверь. За ней послышались лёгкие шаги, наступила тишина, а потом неуверенный голос спросил:
- Кто?
- Извините, Никитина Романа у вас нет, случайно?
- А кто его спрашивает?
- Это его отец, - чуть поколебавшись, ответил Иван.
Замок щёлкнул, дверь на обычной, ненадёжной цепочке приоткрылась, в щели неярко горела свечка, прикрываемая рукой от сквозняка.
- Иван?!
Сердце Никитина дрогнуло.
- Здравствуй, Наташа. Извини, что поздно. У тебя Ромки моего случайно нет? - торопясь, словно опасаясь, что его сейчас прогон ят, спросил Никитин.
- Да ты зайди, Ваня.
Дверь на секунду закрылась и распахнулась уже широко.
Иван неуверенно переступил порог квартиры, где никогда не был и не думал побывать, но знал, что там живёт его давняя юношеская любовь - Наташа Малиновская, чувства к которой, оказывается, совсем не угасли, а лишь уснули до поры.
Он остановился сразу возле двери, прикрыв её за собой.
- Проходи в комнату, что у порога-то разговаривать. В разводе я, так что не опасайся ревнивого мужа, - дрогнул голос Натальи лёгким смешком, таким знакомым, что на душе стало хорошо, как раньше, будто снова вернулось всё и не было разделявших их стольких лет.
Скинув рюкзак и куртку, разувшись, Никитин прошёл за женщиной в зал, успевая в неверном свете свечки кое-что разглядеть и понять: достатком этот дом не обделён. Вряд ли его обитатели когда-либо мыкались по загаженным общагам с т араканами и клопами, общими на этажах туалетами и душевыми в отвратительном состоянии. Вряд ли они знают, как на самом деле выглядят большинство съёмных гостинок и комнат, чьё состояние зачастую такое же, как и в общежитиях. Там и люди какие-то другие живут. Иван не мог даже представить Наталью на общаговской кухне у ряда столетних проржавевших раковин, где в половине из них, а то и больше, сломаны смесители. Тут же на полу лежит гора картофельных очисток и всякого мусора, с давно погребенным поганым ведром под ними, а сверху преспокойно сидит мокрая крыса, почти не боящаяся людей - таких же невзрачных и взъерошенных. Разлита мутная воняющая лужа и лежит пара-другая набухших водой склизких досок, а жильцы осторожно, опасаясь поскользнуться, пробираются по ним до раковин и назад…
- Присаживайся к столу. Электричества у нас, как видишь, нет, да его нигде почти нет, редко появляется. Пока свечками вот спасаемся, что потом делать, ума не приложу, - грустно улыбнулась женщина. - Зима не за горами, неизвестно, будет ли отопление. Горячей воды нет уже несколько месяцев. Слава богу, хоть холодную не отключают.
- Наташа, Ромка мой не появлялся у тебя?
- Здесь он, два дня уже как. Откуда узнал, что он у нас? - улыбнулась женщина. - Да ты сиди, что подскочил-то. Нет их сейчас дома, к подруге дочкиной ушли, ночуют там.
- Ночуют? - не понял Иван.
Губы Натальи опять тронула улыбка.
- Взрослыми себя считают.
- Да какие они взрослые?!
- Забыл себя таким?
"Я два года уже срок мотал, - мысленно усмехнулся Никитин. - Разве ж забудешь такое? Ромка по сравнению с тогдашним мной вообще мелюзга, хоть и пыжится изо всех сил, самостоятельный, якобы".
Похоже, Наталья догадалась, о чём думает её гость, и несколько смутилась. Потом сказала:
- Им уже почти по восемнадцать. Одногодки, оказывается. Ромка-то фамилию твою носит?
- Да. Усыновил я его. Он не возражал против моей фамилии. Наташа… так они, получается, того?
- Получается, того, - серьёзно ответила женщина. - Вчера огорошили: мол, собираемся пожениться. Нашли время, - вздохнула она.
"Дела! - растерянно подумал Никитин. - Вот мать-то в осадок выпадет, как узнает".
Он мысленно сконфузился, осознав, что думает о жене несколько отстранённо.
- Про тебя не спрашиваю - всё знаю, сын твой поведал, - сказала Наталья. - У меня дар речи пропал, настолько удивилась, когда дочь познакомила нас. Бывает же так в жизни! Сначала мы, теперь они, даже не зная, что у нас было… Слушай, ты ведь тоже пешком шёл?
- Да.
- Голодный же!
- У меня там, в рюкзаке есть кой-какая еда.
- Я принесу, - женщина направилась в коридор, оставив Ивана в темноте, продолжая говорить: - Сейчас организуем, что сможем. С продуктами непросто стало, но ничего, придумаем что-нибудь, у меня тоже найдётся, что на стол поставить.
В это время в дверь постучали.
- Чего это они, вернуться решили? - удивилась Наталья, уверенно открывая дверь, не поинтересовавшись, кто стучит.
Сильный удар ногой в живот швырнул её на пол. Она громко вскрикнула. Не ожидавший ничего подобного Иван подскочил со стула и услышал, как из прихожей рыкнул мужской голос:
- Заткнись, *censored*а!
Там замелькал луч фонарика.