Мед поэзии, этот "экстатический источник мудрости и обновления жизненных и магических сил" (Е. М. Мелетинский), обладает несомненным сходством с нектаром, который пьют греческие боги, с амритой - священным напитком индийских богов, и хаомой - священным напитком богов иранских. Кроме того, этот священный мед является источником жизни в скандинавском мифологическом мироздании: недаром в песнях "Старшей Эдды" подчеркивается, что ствол и листья Иггдрасиля покрыты медвяной росой, что мед пьют бог Хеймдалль и великан Мимир, что медвяным молоком козы Хейдрун поят эйнхериев в Вальхалле.
Когда Одину что-нибудь нужно, он (и в этом он весьма схож с Локи) готов добиваться цели любыми средствами. Миф о добывании меда поэзии - характерный тому пример. Одина никак нельзя назвать справедливым богом или богом добродетели; он коварен и даже злонамерен. Среди исследователей встречается гипотеза, что Один "приложил руку" к убийству любимого всеми асами своего сына Бальдра; высказывались мнения, что слепой бог Хед, поразивший Бальдра, - ипостась самого Одина, указывали и на тесную связь между Одином и Локи, подговорившим Хеда выстрелить в Бальдра.
И тем не менее, несмотря на свое двуличие и эгоизм, Один - верховный бог скандинавского пантеона, божество войны и военной дружины, бог, решающий судьбы воинов, дарующий победы и поражения, покровитель героев и родоначальник нескольких знатных родов (датский королевский род Скьельдунгов, род Вельсунгов, из которого происходил Сигурд), учредитель воинских инициаций, бог неба, олицетворение духовной власти и мудрости по трехчленной структуре индоевропейских мифологий, выделенной Ж. Дюмезилем.
Совсем другой характер у прямодушного и доблестного Тора. Тор - бог грома и молнии, обладатель чудесного молота Мьелльнир, которым он побеждает чудовищ, норовящих уязвить богов и людей. Этот молот, как и другие сокровища богов, выкован цвергами; само название молота - Мьелльнир - этимологически тождественно русскому "молния". Священные животные Тора - козлы, двое козлов влекут его упряжку, их имена - Тангниостр и Тангриснир; в том, что бог грозы владеет козлами, исследователи видят причастность бога-громовника к плодородию (козел - олицетворение любострастия и земного плодородия).
В мифах Тор выступает как защитник Асгарда и Мидгарда, он не "меняет сторон", как Один или Локи, для него невозможны союзы с йотунами (хотя, впрочем, одного из своих сыновей, а именно Магни, он зачал с великаншей Ярнсаксой). Как бог-защитник, Тор в известной степени примеряет на себя функции культурного героя, наподобие греческого Геракла: он сражается с хтоническими чудовищами, олицетворяющими хаос, и тем самым способствует упорядочению мироздания.
Главный сюжет мифов, связанных с Тором, - походы бога на восток, в страну великанов. Так, когда йотуны похитили молот Мьелльнир (как замечает Е. М. Мелетинский, "в основе /мифа. - Ред. / - мотив похищения громового инструмента демонами"), Тор отправился выручать свое оружие. От Локи, который в пернатом наряде богини Фрейи облетел мир, стало известно, что молот находится в Йотунхейме, у великана Трюма, который так похвалялся своим деянием:
Я Хлорриди молот
украл и укрыл -
на восемь поприщ
в землю вкопал, -
никто не достанет
оттуда его,
покуда не станет
мне Фрейя женой.("Песнь о Трюме")
По совету Хеймдалля (Фрейя решительно отказалась выходить за великана) Тор отправился в Йотунхейм в наряде невесты, а сопровождать его вызвался хитроумный Локи:
Надели на Тора
покров невестий,
на шею повесили
Брисингов гривну,
сбоку бренчала
связка отмычек,
под бабьим подолом
упрятались ноги,
на грудь нацепили
камней драгоценных,
а на макушку -
приличный убор.
Локи промолвил,
сын Лаувейи:
"А я при невесте
буду подружкой,
поедем-ка вместе
мы в Йотунхейм".("Песнь о Трюме")
По прибытии "невесты" в Йотунхейм великан Трюм устроил свадебный пир, на котором его сильно смутил аппетит "невесты":
К вечеру дело,
йотуны сели,
пиво пили,
гостей угощали:
быка и восемь
пожрал лососей,
и все гостинцы,
что были для женщин,
и меду три бочки
выпил муж Сив.
Трюм промолвил,
йотун-владыка:
"Можно ль невесте
так много ести?
Кто из невест
столько наест
и меду напьет
за один присест!"
А при невесте -
подружка премудрая,
тут же сказала
йотуну слово:
"Фрейя не ела
восемь ночей -
вот как хотела
попасть в Йотунхейм!"
После пира Трюм потребовал от слуг принести молот Мьелльнир - для освящения брачного союза. Едва молот принесли, Тор сбросил "бабий наряд" и принялся избивать великанов:
У Хлорриди сердце
в груди взыграло,
когда крепкохрабрый
схватился за молот:
Трюм пал первым,
йотун-владыка,
за ним же сгинул
весь йотунский род.
Убил и старуху,
сестрицу йотуна,
что у невестки
подарка просила:
удар получила
заместо дара,
могучим молотом
заместо золота.
Так Одинов сын
молот вернул.
Другой поход Тора в Йотунхейм был предпринят для мести за Локи, пойманного в обличье сокола великаном Гейрредом. Согласно "Младшей Эдде", Гейрред три месяца держал Локи в сундуке и морил его голодом, и бог сумел освободиться, лишь открыв, кто он такой, и пообещав привести к Гейрреду Тора "без молота и без Пояса Силы". Тор оставил в Асгарде все свое оружие, но по пути на восток встретил великаншу Грид, мать бога Видара, которая "поведала ему всю правду о Гейрреде, что, мол, великан очень хитроумен и трудно с ним справиться" и дала богу собственный Пояс Силы, железные рукавицы и свой посох. В Йотунхейме, в палатах Гейрреда, Тора позвали "позабавиться играми". Гейрред швырнул в бога раскаленный брусок железа, однако Тор перехватил этот брусок железными рукавицами и кинул обратно в великана; железо пробило столб, за которым прятался Гейрред, и поразило великана насмерть.