- Женщины не стоят того, чтобы из-за них лишать себя жизни,- философски заметила Варя.- А мужчины и подавно. Я где-то читала, что теперь женщины чаще бросают своих мужей, чем мужья их.
- Как твои-то дела? - перевел я разговор на другое.
- Я ведь умная, вся в тебя, па…- засмеялась она.- Удивительно, почему я не круглая отличница? Англичанка говорит, мол, у меня наследственные способности к иностранным языкам, а в девятом классе вывела годовую четверку.
- А в аттестате что у тебя?
- Пятерка, у меня в аттестате зрелости почти все пятерки.
- Почти?
- Четверки по алгебре и геометрии… Я ведь не люблю математику, как и ты.
- Математика…- сказал я.- Когда это было?
- Ты часто влюблялся? - вдруг спросила она.
- Вот оно что… Кто же он?
- Кто-нибудь должен же быть? - Варя скосила глаза на меня.- Так уж мир устроен: рано или поздно она встречает его или он ее… Или бывает по-другому?
- Рано ты его встретила, девочка,- сказал я.
- Поздно, папа, поздно…- рассмеялась она.
Вот он, тот самый момент, которого я ждал и боялся больше всего. Варюха красивая девочка, рано сформировавшаяся, и то, что она могла понравиться, не удивительно. Но мне, ее отцу, была сама эта мысль неприятна! Одно дело, когда у тебя сын, а дочь… Кто-то будет ее целовать, обнимать, и этот кто-то, возможно, будет ей дороже меня, отца. Не наверное, а наверняка! Все я понимал, но ничего не мог поделать с собой. Уже в седьмом классе мальчишки бегали за Варей, бывали у нас дома, писали ей и записки, хотя она сейчас утверждает, что влюбленные школьники записками не обмениваются. Все раньше было несерьезным, а теперь? Что даст этот человек моей Варьке? Счастье или горе? Моя дочь не была влюбчивой, хотя нравились ей многие, даже мои знакомые. Возраст не смущал ее. Варю привлекали к себе умные люди, много знающие. Когда у меня бывали дома приятели, она примостится где-нибудь в уголке и слушает наши мужские разговоры. Оля Первая не выдерживала и уходила в другую комнату, а Варя никогда добровольно не покидала наше общество. То, что она нравится,- это полбеды, но вот если ей кто-либо понравится?..
- Он не мальчик…
Нехорошее предчувствие легонько кольнуло сердце.
- Он женат, и у него сын Вадик,- продолжала казнить меня Варюха.- Живет в доме напротив, у него мощная двухцилиндровая "Ява", кажется, он гонщик. Шлем у него красно-голубой, синий шарф развевается за спиной…
- Супермен на мотоцикле,- пробормотал я.
- Зовут его Геннадий, а как меня звать, он не знает. Не знает и того, что нравится мне.
С моих плеч будто гора свалилась! Значит, они не встречаются и гонщик не морочит ей голову. Ну, а эта детская романтическая влюбленность сама собой пройдет.
- Мне иногда хочется подойти к нему, когда он выводит из металлического гаража свою бордовую "Яву", и попросить его, чтобы он разрешил мне сесть на заднее седло, и умчаться с ним хоть на край света!
- Надеюсь, у тебя ума хватит не сделать этого,- сказал я.
- Один раз я подошла к нему и по-английски сказала, что он мне нравится… Он засмеялся, крикнул: "Нихт ферштейн!" - и с треском укатил.
- Слава богу, что он не понимает по-английски,- сказал я.
- Я и по-русски могу.
- По-русски не надо,- заметил я.- Он тебя неправильно поймет.
- Я давно заметила, что многие мужчины довольно-таки туповаты,- доверительно сообщила Варя.
- Мужчины придерживаются совсем иного мнения,- вступился я за мужчин.
- Куда подевались храбрые рыцари, благородные принцы?..- вздохнула дочь.- Остались в старых сказках?
- Вместе с прекрасными принцессами и добрыми феями,- заметил я.
- Что ж, придется выбирать себе суженого из того, что есть,- задумчиво произнесла Варя.
Потом, гораздо позже, я вспомнил эти ее слова, которым вначале не придал ровно никакого значения.
В туфли попал песок, я присел на вытащенную из воды лодку и разулся. Варя стояла передо мной и, засунув большие пальцы в кармашки джинсов, покачивалась на ногах. "Ничего не поделаешь,- размышлял я.- Выросла, пришла ее весна. За неимением принца, сначала влюбится в какого-нибудь мотоциклиста, потом в автомобилиста… Будут твою родную дочь, Шувалов, незнакомые мужчины целовать, обнимать, а тебе остается лишь смириться с этим!"
- Я знаю, о чем ты думаешь,- сказала Варя. В глазах ее усмешка.
- Ну-ну, интересно,- улыбнулся я.
- И почему, думаешь, у тебя не родился сын…
Варюхе не откажешь в проницательности! Умная девчонка, обидно, если дураку достанется. В этом возрасте и умные ошибаются. А может, ничего в этом страшного и нет? Не будет ошибок, не накопится опыт? Солнце припекало. Залив, казалось, остекленел: ни волн, ни ряби. Сплошная гладь, испещренная у берега гладкими валунами. Здесь редко тихо бывает. Впереди нас и позади по влажному песку не спеша ковыляли вороны. Сосны и ели разомлели на берегу в непривычной неподвижности, не слышно даже машин на Приморском шоссе. Ближе к Зеленогорску на узкой полосе пляжа виднелись загорающие. Они лежали у самой воды. Мне туда идти не захотелось. В гладь залива впаялись ощетинившиеся удочками лодки. Молчаливые рыбаки не шелохнутся. Можно было бы подумать, что они дремлют, если бы время от времени не взмахивали удочками. Варя стащила рубашку и осталась в бюстгальтере и джинсах. Она в своем Киеве уже успела загореть, плечи нежно-золотистые, а спина шоколадная.
Я люблю Варю, потому так ревниво все воспринимаю. Мне не понравился мотоциклист в шлеме, хотя я и представления не имею, кто он. Вряд ли родителям следует вмешиваться в сердечные дела своих отпрысков: мать и отец всегда будут пристрастны. Редко свекрови нравится невестка, а тестю - зять. Вырастить сына или дочь, а потом за здорово живешь отдать насовсем кому-то?
Я смело сажусь на чистый песок прямо в светлых брюках. Варя ложится на спину рядом. Подложив руки под голову и прищурившись, смотрит на глубокое зеленоватое небо. Будто щупальца гигантского кальмара, простерлись над заливом перистые облака до самого горизонта. Стороной пролетел вертолет. Мелькнул над вершинами деревьев и пропал, а гул мотора еще долго плыл над заливом. У моей дочери длинные черные ресницы, изогнутые к вискам брови, губы узкие, что придает ей иронический вид. Наверное, парням трудно с ней разговаривать: острая на язык, кого угодно может обрезать. И упрямства в ней хватает, это от матери.
- Почему ты не спросишь, в какой институт я собираюсь подавать документы? - глядя в небо, произнесла она. Губы чуть изогнулись в затаенной усмешке.
- Я знаю: в Ленинградский университет на факультет иностранных языков,- сказал я.
- Дядя Чебот говорит, что твой святой долг помочь мне устроиться в университет,- сказала Варя.- Ты обрати внимание - не поступить, а "устроиться"! Дядя Чебот употребил именно это ходовое в нашем доме словечко. Разумеется, мама полностью солидарна с ним.
- А ты?
- Что я?
- Тоже так думаешь?
- Я как-нибудь знаю своего дорогого папочку: он в детстве пас гусей, был под бомбежками, начал работать с одиннадцати лет, ненавидит блат и окольные пути, всего в жизни добился сам…
- Гусей я не пас, остальное все верно.
- Поступлю я в университет, если… захочу,- сказала Варя.
- Уж сделай, милая, одолжение: захоти.
- Учительница английского… Скучно, папа!
- А веселых профессий не бывает. Клоун в цирке устает не меньше, чем шахтер в забое. Смеются зрители, а он работает.
- Может, выйти замуж, и никаких проблем? В загсе пока не требуют диплома о высшем образовании.
- Это у тебя становится навязчивой идеей,- заметил я.- Неужели ты думаешь, что замужество - это пустяк?
- Что за вопрос? - засмеялась моя легкомысленная дочь.- С мужем всегда можно развестись, а вот после института, хочешь не хочешь, надо будет три года в провинции оттрубить… Если тебе это слово не нравится - отышачить!
- Вот оно, новое поколение,- вздохнул я.- Сойтись, развестись… Так все просто.
- Можно подумать, твое поколение поступает иначе? - не преминула меня уколоть Варя.
- Подавай документы в университет и не морочь мне голову,- сказал я.- Замужество от тебя никуда не уйдет.
- Слышу знакомые мамины нотки… Говорят же умные люди, что, прожив много лет, муж и жена не только мыслят одинаково, но и становятся внешне похожими друг на друга.
- Ко мне и к твоей матери это не подходит,- сказал я.
- Я не хотела бы, чтобы ты походил на маму…
- Что там у вас произошло?
- Я по-своему люблю маму, но это не значит, что я не вижу ее недостатков…
- Оставайся у меня,- сказал я.
- У меня вздорный характер,- улыбнулась Варя.- А что, если я не буду ладить с твоей Олей… Второй?
- Будешь,- сказал я.
- Я тебе не завидую: сразу две молодые женщины в доме холостяка!
- Я не уверен, что Оля составит нам компанию.
- У тебя сложности? - сделала она удивленные глаза.- А я думала, за такого молодца любая пойдет.
- Ты мне льстишь.