И вот оно, письмо, с таким точным адресом, что никаких сомнений быть не может:
Мистеру Г. Поттеру
Чулан под лестницей
Бузинный проезд, 4
Малый Вайнинг
Суррей
Конверт был толстый и тяжелый, из желтоватого пергамента, а адрес был написан изумрудно-зелеными чернилами. Марки не было.
Перевернув конверт трясущимися руками, Гарри увидел на стыке печать из пурпурного воска, с гербом: лев, орел, барсук и змея окружали большую букву "Х".
- Парень, давай быстрей! - заорал дядя Вернон из кухни. - Что ты там делаешь, ищешь в письмах бомбу? - И он захихикал над собственной шуткой.
Гарри вернулся в кухню, не отрывая глаз от письма. Он отдал дяде Вернону открытку и счет, сел и начал медленно открывать желтый конверт.
Дядя Вернон вскрыл счет, недовольно поморщился и щелкнул по открытке.
- Мардж болеет, - сообщил он тете Петунии. - Съела что-то не то...
- Пап, - вдруг сказал Дадли. - Пап, Гарри тоже что-то получил!
Гарри как раз разворачивал письмо, которое было написано на таком же плотном пергаменте, когда Дядя Вернон вдруг выдернул его прямо из рук Гарри.
- Это мое! - запротестовал Гарри, пытаясь схватить письмо обратно.
- Кто это мог бы тебе написать? - презрительно ухмыльнулся дядя Вернон, встряхивая письмо другой рукой, чтобы оно развернулось. Он взглянул на письмо. Его лицо из красного стало зеленым, причем быстрее, чем меняются огни на светофоре. И на этом дело не кончилось. Спустя секунду лицо было уже серовато-бледным, как стухшая овсянка.
- П-П-Петуния, - проговорил он, задыхаясь.
Дадли попытался цапнуть письмо, но дядя Вернон отстранил его. Тетка Петуния с любопытством взяла письмо и прочла первую строчку. Какое-то мгновение казалось, будто сейчас она хлопнется в обморок. Она схватилась за горло и издала жуткий вопль:
- Вернон! Боже мой - Вернон!
Они пристально смотрели друг на друга, словно забыв, что Гарри и Дадли были здесь же. Дадли не привык, чтобы его игнорировали. Он больно стукнул отца по голове смелтингской тростью.
- Я хочу прочесть письмо, - громко заявил он.
- Я хочу прочесть его, - сердито сказал Гарри. -Потому что оно мое.
- Убирайтесь отсюда оба, - гаркнул дядя Вернон, запихивая письмо обратно в конверт.
Гарри не тронулся с места.
- ОТДАЙТЕ МОЕ ПИСЬМО! - закричал он.
- Дайте мне посмотреть! - требовал Дадли.
- ВОН!!! - проревел дядя Вернон. Он схватил Гарри и Дадли за загривки и вышвырнул в холл, захлопнув за ними дверь кухни. Гарри и Дадли тут же сцепились в молчаливой, но яростной схватке за то, кто будет подслушивать в замочную скважину. Победил Дадли, и Гарри, с очками, болтающимися на одном ухе, растянулся на полу на животе, пытаясь услышать что-нибудь сквозь щель под дверью.
- Вернон, - говорила тетя Петуния дрожащим голосом, - посмотри на адрес - как они могли узнать, где он спит? Ты думаешь, они следят за домом?
- Следят - шпионят - преследуют нас, - яростно бормотал дядя Вернон.
- Но что нам теперь делать, Вернон? Написать им ответ? Сказать, что мы не хотим...
Гарри видел лаковые черные туфли дяди Вернона, расхаживающие взад и вперед по кухне.
- Нет, - сказал он наконец. - Нет, оставим это. Если они не получат ответа... Да, так лучше всего... Не будем ничего делать...
- Но...
- Я не потерплю этого в своем доме, Петуния! Разве мы не поклялись, беря его, что уничтожим эту опасную чушь?
Этим вечером, вернувшись домой с работы, дядя Вернон сделал нечто, чего не делал никогда: он зашел к Гарри в чулан.
- Где мое письмо? - спросил Гарри, как только дяде показался в дверях. - Кто мне писал?
- Никто. Оно попало к тебе по ошибке, - ответил дядюшка коротко. - Я его сжег.
- Нет никакой ошибки, - сердито возразил Гарри. - Там был указан мой чулан.
- ТИХО! - завопил дядя Вернон так, что с потолка свалилась парочка пауков.