Зачем же они заготовили столько жердей? Алекс не мог допустить мысли, что кто-то еще устраивал помост на вышке, - чтобы смотреть вокруг. Сам он так и поступал, и в звездные ночи спал на вышке, если комары не донимали. Да, эти ночевки на жердях между четырех ржавых опор, навсегда оставили "привкус росы, железа и звезд", как говорил Егор после своего одиночного путешествия. То, что он собирался явить миру, должно было иметь тот же привкус.
Алекс поставил палатку. Связку старых жердей он не нашел в развилке вяза. Возможно, жерди пустили на дрова. Но зачем нарубили новые? Побоялись, что прежние не выдержат? Да кто здесь все-таки был? Может, кто-то еще помимо геологов, пробивших шурф?
…Но - что толку лукавить с самим собой или с этой речью? - в каком-то реликтовом уголке сознания тлела смутная детская догадка, вдруг вспыхивая уверенностью, что однажды все так и будет: где-то здесь, на горе, или на берегу Дальней Реки он увидит знакомую немного сутулую фигуру в футболке с надписью.
Иногда Алекс представлял это очень ясно. Ему казалось, что Егор будет невозмутим, деловит, короче, будет сидеть у костра - или выходить к нему из тени деревьев - с таким видом, словно ничего не произошло, словно они недавно расстались.
* * *
В вечерний час на Пирамиде, цветущей иван-чаем, золотой розгой и скипетрами коровяков, Алекс сидел под соснами, как будто глубоко под водой. На него снисходил великий покой горы, вечернее забвение над тенистой землей с дальними рощами, отражавшими солнце. Железный четырехножник курился к ночи ароматом трав и сосен. Кузнечики старались вовсю. Кажется, древние называли их лирниками Аполлона. Или Егор? Алекс уже не помнил. Он и себя забывал. Им овладевала речь, - вот что он понимал с определенностью. Но эта речь была удивительной. Она была упоительно безмолвной. Нет, точнее, бессловесной, а звучать она звучала. И в ней слышался грубоватый голос Егора; и голоса всех Плескачей, как их называли в округе. Это была их земля, синеглазых и лобастых крестьян и граборов, это была их гора. И она тихо пела.
…Но на горе появились люди.
Алекс услышал голоса и сразу отличил их от тех, что уже потихоньку начинали звучать в его глубоководном сознании. Он встряхнулся. Да, это были реальные люди. (Как будто Плескачи не реальны.) Рабочие? Геологи?..
Вскоре он различил среди острых верхушек иван-чая синюю бейсболку и скрученный разноцветный платок на рыжих волосах. На гору поднимались долговязый парень и девушка. Они громко говорили, как будто спорили о чем-то. Девушка вдруг замолчала, а парень еще продолжал клясть русскую Сахару, какую-то книгу, комаров, битников и жару. Хотя уже было совсем не жарко. Девушка быстро ему что-то сказала, и, вскинув голову, он оборвал поток слов и остановился. Было от чего оторопеть. Прямо на их месте стояла палатка, и у сосны сидел бородатый парень в обтрепанной панаме цвета хаки и в круглых очках.
Девушка шагнула вперед, выходя из иванчаевской гущи и удивленно разглядывая новый лагерь.
Алекс с любопытством смотрел на них.
- Прикол, - пробормотала девушка.
- Программа глючит, - отозвался парень.
- Хм, тут вообще-то… стоял наш лагерь, - сказала девушка.
Выглядели они живописно, особенно рыжая лобастая девушка.
- Ваш лагерь? - переспросил Алекс.
- Ну да, - сказал парень. - Просто мы на время включили ждущий режим.
- Я ничего не заметил, - соврал Алекс. На самом деле следы присутствия людей обнаружил сразу; и кострище было теплым.
- Мы не могли оставить заставку, - буркнул парень. - Тут только на первый взгляд глухая мань. А на второй - сидя на белой полосе. - Он бросил котелки на землю. Они упали с пустым звуком. - Не успеешь оглянуться… - Тут его взгляд остановился на пузатой мокрой канистре у сосны.
Девушка повесила пустые пластиковые бутыли, связанные шнурком, на сучок, сдула рыжую прядь с разгоряченной щеки и с вызовом посмотрела на Алекса.
- А вы что здесь делаете?
Алекс развел руками и не нашел, что ответить.
- Вас ист дас? - пробормотал парень, не спуская глаз с канистры. Голос у него охрип. - Вода?
Алекс кивнул. Парень с отчаянием, в котором сквозило и восхищение, взглянул на Алекса и снова воззрился на пузатую пластиковую восьмилитровую канистру.
- Коллосаль баклажка… Но много места занимает, - говорил он, как сомнамбула, не отрывая взгляда от канистры.
- Да нет, она складная, - сказал Алекс.
- Фантастик! А мы целый день ищем, - бормотал он, проводя белесым обложенным языком по сухим запекшимся губам, - как бедуины. - Он как-то слепо взглянул на Алекса. - И ничего не нашли. Где вы ее взяли?
Девушка бросала на друга укоризненные взгляды, но тот ничего не хотел видеть, кроме канистры, полной воды. Родниковой, между прочим, воды.
- Это неблизко, - сказал Алекс.
Парень сокрушенно вздохнул.
- Так я и знал. - Он с трудом сглотнул.
- А где именно? - недружелюбно спросила девушка.
- Ну, тут нет указателей, вот в чем проблема, - ответил Алекс.
Девушка сказала, что это они и сами успели заметить.
- Но вы пейте, - сказал Алекс, небрежно указывая на канистру. Уже ясно было, что эти двое не имеют никакого отношения к готовящемуся разорению Местности.
- Кир, - сурово окликнула друга девушка, но тот, не слушая ее, поспешил к канистре, свинтил крышку, опустился на колени и, бережно приподняв, приник к горловине. Кадык заходил на его обгоревшей грязной шее.
- Хотя бы кружку взял! - попеняла в сердцах девушка.
Парень с трудом оторвался от горловины канистры, оглянулся на подругу.
- Кальт христаль, Птича, - сказал он благоговейно. - Сказка. Иди.
Но девушка не спешила, хмуро поглядывая на чужую палатку жемчужно-зеленого цвета, чужие котелки и кружку, висящие на сучках, и пыльные кеды, на босые лапы бородатого в выцветшей панаме. Парень еще раз приложился к канистре и наконец оторвался, обессилено сел на землю в прошлогодних иглах, откинулся спиной на ствол сосны.
- О майн гот, как говорится, - произнес он, икая. - Убер. Блаженство. Святой Грааль найден. Что еще надо? - Он оглянулся на девушку. - Птича, не будь такой озабоченной, выпей водички. Это почище железнодорожной.
"Хорс, Хорс умер!" - послышался приближающийся равнодушный крик.
- Что-то пролетело, - пробормотал парень, задирая голову. - Уф! Вот кому позавидуешь. Никаких ненужных файлов, пустых папок, железа, все отформатировано, сжато. Видеокарта с максимальным быстродействием. Убер! А тут вечный егор.
Алекс в удивлении посмотрел на него.
- Error, ошибка, - объяснил парень. - Вечный сбой, вирь и зависалово. Короче, в танке. А был бы Джи Пи эС с указателями воды!.. Или иметь в небе беспилотного разведчика…
- Кир, - прервала его девушка.
Он оглянулся.
- А? чего, подруга?
- Ничего, - ответила она, отворачиваясь.
Вновь над соснами горы заложил стремительный вираж коротышка вальдшнеп.
- Может, это чей-то беспилотный разведчик? - спросил парень, безуспешно пытаясь увидеть пролетевшую птицу. - Как его зовут? Пикирующий бомбардировщик? Хроникер?
Алекс ответил, что хроникер здесь кто-то другой, а это вальдшнеп.
- Кир, - снова окликнула девушка.
Он взглянул на нее.
- Ну где мы будем ночевать?! - теряя терпение, воскликнула она.
Парень растерянно посмотрел вокруг.
- Как где?.. - Он обернулся к Алексу. - Ведь на этом форуме хватит места?
Алекс ответил, что гора большая.