Алекс раздумывал недолго. Сняв галстук, он сунул его в свой "дипломат" и зашагал вниз по плохо освещенной улице, держась ближе к мостовой. Из темного переулка навстречу ему выступила внушительная фигура мужчины в сером плаще с поднятым воротником. Темнота не позволяла рассмотреть его лицо, руки он держал в карманах плаща, До него оставалось всего несколько метров, когда сзади послышались торопливые шаги и, оглянувшись, Крайнов увидел? догонявшего его второго мужчину, худощавого, тоже в плаще с поднятым воротником и надвинутой на глаза кепке. Несмотря на то, что ситуация, в которую он неожиданно попал, становилась явно опасной, Крайнов не мог удержаться от усмешки про себя: "Ну прямо-таки пара чикагских гангстеров, только без автоматов".
Он двинулся было вправо, но человек, поджидавший его впереди, тоже шагнул вправо, загораживая дорогу. Алекс, все время напряженно прислушивавшийся к шагам сзади, уловил движение за своей спиной и мгновенно прыгнул влево, уклоняясь от удара. Нападавший сзади, промахнувшись, по инерции пролетел пару шагов вперед. Алекс рванулся за ним и в прыжке из всей силы ударил его каблуком по пояснице. Дико вскрикнув, тот осел на тротуар. И тут же коренастый, загораживающий дорогу,. ударил правой, целясь в висок. Крайнов успел блокировать удар левым предплечьем, качнулся всем корпусом вперед и боднул противника головой. Тот отшатнулся, схватившись руками за залившееся кровью разбитое лицо. Прежде, чем тот пришел в себя, Алекс успел дважды с размаху ударить его носком ботинка по правой голени. После второго удара хрустнула сломанная кость, и коренастый распростерся на асфальте, видимо, потеряв сознание от страшной боли. Крайнов круто повернулся и увидел, что первый, так и не встав, ползет к стене дома, волоча за собой безжизненные ноги. Алекс шагнул к нему и, присев на корточки, снял с него кепку. На него глянули сузившиеся от боли глаза подсобного рабочего из ресторана. Блеснув золотым зубом, он прохрипел:
- Повезло тебе, гад, промахнулся я. В следующий раз так не повезет.
- Следующего раза, приятель, у тебя не будет, - "сочувственно" сказал Крайнов, отпихивая ногой валявшийся возле золотозубого тяжелый стальной кастет.
- Посадят, что ль? - пренебрежительно ощерился тот.
- Не посадят, а положат,- объяснил Крайнов, - сидеть тебе теперь долго не придется, а уж о том, чтобы в ресторане работать, и вовсе забудь. Теперь тебе только надомником трудиться: коробочки бумажные клеить.
- Что? Что ты говоришь, гад?!
- То, что слышишь. Ноги-то свои чувствуешь?
В глазах золотозубого появился ужас.
- Не-е-ет, не чувствую.
- Ну вот, видишь, а ты о каком-то следующем разе мечтаешь. Проси теперь Станислава Владимировича, чтобы он тебе хоть пенсию приличную положил. Ведь инвалидом-то ты стал на производстве. При исполнении, так сказать, служебных обязанностей. Ну ладно, приятель, мне пора. Да не лежи долго на холодном асфальте - простудишься.
Алекс подобрал "дипломат", отброшенный в драке, достал галстук и, надев его, двинулся назад в ресторан составлять акт об отсутствии мяса в бульоне для харчо.
Около двенадцати часов следующего дня к нему на работу пришел аккуратно одетый молодой человек, предъявивший удостоверение инспектора уголовного розыска райотдела милиции и спросил, не подвергался ли Крайнов вчера вечером нападению на улице При этом он изучающе рассматривал лицо и руки своего собеседника, очевидно, в поисках последствий вчерашней драки.
- Я знаю, что у вас вчера был конфликт в ресторане, - многозначительно начал инспектор, напуская на себя таинственный вид.
- Вы что-то путаете, инспектор, - довольно естественно удивился Крайнов. - Да, я вчера составил акт о том, что увидел в пищеблоке, пришлось даже вызывать из дома директора ресторана и заведующего производством, но это довольно обычное дело при моей работе. А что касается конфликта, так ничего такого не было.
- Значит, не было,говорите?
- Не было, - решительно отрезал Алекс. - А что собственно случилось-то? Или это тайна?
- Да какая тут тайна,- махнул рукой инспектор. - Вчера вечером милицейский патруль обнаружил на улице в двухстах метрах от нашего райотдела двух рабочих из ресторана. По моим сведениям, незадолго перед этим у вас был разговор с ними на повышенных тонах. Обоих сильно избили, можно сказать, изуродовали, и сейчас они лежат в институте Склифосовского. Судя по тому, что в кармане у одного из них был нож, а возле другого валялся кастет, и нашли их в самом темном месте улицы, где разбит фонарь, они явно кого-то подкарауливали, но, похоже, сами попали в засаду. Может быть, их специально заманили в ловушку.
- Надеюсь, вы не думаете, что это я их избил?
- Да нет,- инспектор даже засмеялся такому предположению,- чтобы эту парочку так отделать, нужен пяток здоровых парней. Они ведь оба всего год, как освободились из колонии. Сидели вместе за злостное хулиганство. Их хлебом не корми, только дай кого-нибудь измордовать, так что, чтобы их избить... - он опять засмеялся и покрутил головой.
- А во сколько их нашли на улице?
- В 20.10.
- Ну вот, видите, а я только в 21.30 составил в ресторане этот акт смотрите, вот на нем время стоит. Так что они поджидали там кого-то другого, а не меня. А сами-то они оказали вам, кто их так отделал?
- Эта публика в таких случаях всегда одно и то же говорит: шел, поскользнулся, упал...
- Очнулся - гипс?
- Да, вроде того.
- Вы меня, инспектор, извините, но если у вас ко мне ничего больше нет, то я должен работать.
- Ну что ж, извините. Просто думал, может, вы нам сможете чем-нибудь помочь?
- Я бы с удовольствием, но, увы, нечем. Всего вам доброго.
- Спасибо, до свиданья.
Крайнов проводил разочарованного инспектора до двери и только вернулся к своему столу, как зазвенел телефон. Он снял трубку:
- Санэпидемстанция. - Это Александр Александрович?
- Да, я.
- Это Цветков вас беспокоит. Я бы хотел с вами поговорить.
- О чем же, Станислав Владимирович? Мы ведь вчера обо всем в ресторане поговорили. Акт о недовложении продуктов и фальсификации блюд я собираюсь сейчас переслать на Петровку, 38. Так что вам надо будет не со мной, а с ними говорить.
В трубке помолчали, потом голос Цветкова осторожно произнес:
- Я собственно, хотел поговорить с вами не только об этом акте. Ко мне сегодня утром приходил инспектор из угрозыска. Утверждает, что кто-то вчера вечером до полусмерти избил двух рабочих из нашего ресторана. А они, между прочим, перед этим вам угрожали. Спрашивал, не знаю ли я что-нибудь об этом. Сказал, что собирается еще и вас спросить.
- Да, он у меня только что был. Тоже интересовался моим мнением по этому вопросу.
- И что вы сказали, если не секрет? - осторожно спросил Цветков.
В голосе его ощущалась тщательно скрываемая тревога.
- Ну какие у меня могут быть от вас секреты, Станислав Владимирович, - с иронией продолжал Крайнов, - я рассказал этому инспектору из угрозыска все, как было.
Он сделал долгую паузу. Цветков тоже молчал, даже дыхания его не было слышно в трубке. Крайнов одобрительно подумал про себя, что выдержка у директора неплохая:
- Я сказал ему, что мои отношения с вашим рестораном начинаются и заканчиваются на пищеблоке и попыток не пускать меня туда никто никогда не предпринимал. А что касается личной жизни подсобных рабочих ресторана кто их бьет и за что, - об этом мне тем более не известно.
- Ну что ж, Александр Александрович, - в голосе Цветкова проскользнуло почти неприкрытое облегчение - я почему-то так и подумал, что вы не совсем тот прямолинейный идеалист и борец за правду, каким вас считает большинство моих коллег. Вероятно, мы неверно оценили ваш масштаб? Это так, Александр Александрович?
- Говорите, говорите, Станислав Владимирович, я вас внимательно слушаю,-подбодрил собеседника Крайнов.
- Вы по-прежнему не хотите со мной ни о чем поговорить?
- Нет, Станислав Владимирович, с вами лично я ни о чем не хочу говорить.
- Надеюсь, это не из-за вчерашнего инцидента?
- Ну что вы, это здесь ни при чем. Я просто не хочу говорить ни с кем в отдельности. Пришлось бы вести слишком много таких отдельных разговоров. Вы меня поняли, Станислав Владимирович?
В голосе Цветкова звучало явное облегчение, когда он ответил:
- Думаю, что я вас понял. Что ж, тогда вам следует поговорить с Ангелиной Ивановной Протасовой. Она уже много лет работает заместителем управляющего трестом ресторанов и столовых района. Мы все ее очень любим и уважаем, надеюсь, и вы с ней найдете общий язык.
- И я на это надеюсь, Станислав Владимирович. Когда вы сможете устроить с ней встречу?
- Думаю, через недельку, не раньше. Вы же понимаете...
- Конечно, конечно, я не спешу. Чтобы наша встреча носила конструктивный характер, ее надо как следует подготовить.
- Александр Александрович, вы по-прежнему собираетесь отослать вчерашний акт обследования на Петровку?
- Нет, я думаю, что мне надо над ним еще поработать с недельку. Факты, там указанные, очень серьезны, нужна будет плановая повторная проверка, а может быть, и не одна.
- Ну что ж, Александр Александрович, - уже совсем повеселевшим голосом заключил Цветков, - всегда рад видеть вас у нас в ресторане. До свиданья.
Он помолчал и почти смущенно добавил:
- А за вчерашнее вы уж извините.
- Ничего, Станислав Владимирович. Всего наилучшего.
Крайнов положил трубку и с чувством выполненного долга констатировал, что лед, кажется, наконец-то тронулся.