На традиционное происхождение панъчаратры указывает само ее название, означающее нечто "связанное с пятью ночами": имеется в виду, что Вишну излагал агамическое учение в течение пяти ночей, поведав его пяти божествам. "Падма-тантра" (1.1.69) говорит о том, что панъчаратра превосходит собой пять типов других учений (не уточняя, каких именно), которые "меркнут в ее присутствии". "Пурушоттама-самхита" (текст панъчаратры) утверждает, что любое учение, делающее в практике особый акцент на бхакти, "может быть названо панъчаратрой, а также экаянаведой, мула-ведой, сатватой, тантрой и агамой". Также там говорится, что это учение - "тайная передача" (рахасья-амная), которую Вишну сообщал в течение пяти ночей, "высший и единственный путь (экаяна) к спасению", называющийся агамой потому, что поведан самим Божеством и указывает практические методы достижения божественного состояния, и мулаведой ("коренным знанием") - потому, что позволяет реализовать конечную цель учения Вед.
Как видим, сама паньчаратра не только рассматривает себя как самодостаточную агамическую традицию, полностью согласующуюся с Ведами, но и претендует на положение высшего и даже единственного пути к спасению. Паньчаратра оказала огромное влияние практически на все направления вайшнавизма и стала его неотъемлемой интегральной частью, значительно потеснив остальные его агамические школы. О превосходстве панъчаратры над вайкханасой говорит, в частности, "Ишвара-самхита" (1.1.56), определяя первую как "высшую и благостную (саттвика)", а последнюю - как "низшую и мрачную (тамасика)".
Традиционно считается, что канон Агам панъчаратры включает в себя 108 текстов, но реальное их число превышает 200. Возможно, это связано с выделением отдельных фрагментов изначальных Агам в самостоятельные писания, либо с параллельным сосуществованием разных версий, каждая из которых в итоге оказалась признанной. Так или иначе, разные списки канона панъчаратры отличаются друг от друга. Реальный полный корпус писаний панъчаратры включает в себя следующие тексты:
1. Агастья-самхита;
2. Ангирах-самхита;
3. Ачьюта-самхита;
4. Атри-самхита;
5. Адхокшаджа-самхита;
6. Ананта-самхита;
7. Анируддха-самхита;
8. Амбара-самхита;
9. Аруна-самхита;
10. Ахирбудхнья-самхита;
11. Агнея-самхита;
12. Ананда-самхита;
13. Ишвара-самхита;
14. Уттара-гаргьям;
15. Упендра-самхита;
16. Ума-самхита;
17. Умамахешвара-самхита;
18. Ушанах-самхита;
19. Айндра-самхита;
20. Аупагаяна-самхита;
21. Канва-самхита;
22. Каииньджала-самхита;
23. Капила-самхита;
24. Катьяяна-самхита;
25. Кама-тантра;
26. Калика-тантра;
27. Кашьяпа-самхита;
28. Кубера-тантра;
29. Кумара-тантра;
30. Курма-тантра;
31. Кришна-самхита;
32. Кешава-тантра;
33. Крату-тантра;
34. Гаджендра-самхита;
35. Ганеша-самхита;
36. Гарудадхваджа-самхита;
37. Гаруда-самхита;
38. Гандхарва-тантра;
39. Гаргья-самхита;
40. Галава-самхита;
41. Говинда-самхита;
42. Гаутамия-тантра;
43. Чатурмурти-самхита;
44. Джанардана-самхита;
45. Джаякхья-самхита;
46. Джайоттара-самхита;
47. Джабала-самхита;
48. Джамадагнья-самхита;
49. Джайминия-самхита;
50. Джнянарнава-самхита;
51. Таттвасагара-самхита;
52. Таркшья-самхита;
53. Трипушкара-самхита;
54. Тривикрама-самхита;
55. Трайлокьямохана-тантра;
56. Трайлокьявиджая-самхита;
57. Дакша-самхита;
58. Даттатрея-самхита;
59. Дадхичи-самхита;
60. Дамодара-самхита;
61. Дурга-тантра;
62. Дурвасах-самхита;
63. Девала-самхита;
64. Дхананджая-самхита;
65. Дхрува-тантра;
66. Налакубара-самхита;
67. Нарадия-самхита;
68. Нарадоттара-самхита;
69. Нарасимха-самхита;
70. Нараяна-тантра;
71. Найррита-тантра;
72. Паньчататтва-самхита;
73. Паньчапрашна-самхита;
74. Паньчанабха-самхита;
75. Падмодбхава-тантра;
76. Парамапуруша-самхита;
77. Парама-самхита;
78. Паниния-самхита;
79. Падма-самхита;
80. Парамешвара-самхита;
81. Парашарья-самхита;
82. Паришада-самхита;
83. Пангала-самхита;
84. Пундарикакша-самхита;
85. Пуруша-самхита;
86. Пурушоттама-самхита;
87. Пуластья-самхита;
88. Пулаха-самхита;
89. Пушкала-самхита;
90. Пушти-тантра;
91. Пайнгала-самхита;
92. Пайппала-самхита;
93. Паушкара-самхита;
94. Прадьюмна-самхита;
95. Прахлада-самхита;
96. Прачетаса-самхита;
97. Балабхадра-самхита;
98. Брихаспати-самхита;
99. Бодхаяна-самхита;
100. Брахма-самхита;
101. Брахманда-самхита;
102. Бхагавата-самхита;
103. Бхарадваджа-самхита;
104. Бхаргава-самхита;
105. Бху-тантра;
106. Бхуми-самхита;
107. Матсья-тантра;
108. Мадхусудана-тантра;
109. Ману-самхита;
110. Маричи-самхита;
111. Махаджняна-самхита;
112. Маха-тантра;
113. Махапуруша-тантра;
114. Махалакшми-тантра;
115. Махипрашна-самхита;
116. Махасанаткумара-самхита;
117. Махендра-тантра;
118. Мангалика-тантра;
119. Мадхава-самхита;
120. Майя-тантра;
121. Мединипати-самхита;
122. Маявайбхава-тантра;
123. Маркандея-самхита;
124. Маркандеясанграха-самхита;
125. Махешвара-самхита;
126. Михира-самхита;
127. Мукунда-самхита;
128. Мула-самхита;
129. Меру-самхита;
130. Майтрея-самхита;
131. Маудгала-самхита;
132. Яджнямурти-тантра;
133. Яма-самхита;
134. Яджнявалкья-тантра;
135. Йогарахасья-тантра;
136. Йогахридая-тантра;
137. Рагхава-самхита;
138. Ромеша-самхита;
139. Лакшми-тантра;
140. Лакшми-тилака;
141. Лакшминараяна-тантра;
142. Лакшмипати-тантра;
143. Лангала-самхита;
144. Лайнга-тантра;
145. Васу-тантра;
146. Вагиша-тантра;
147. Вамадева-самхита;
148. Вамана-самхита;
149. Ваявия-самхита;
150. Вараха-самхита;
151. Варуна-тантра;
152. Вальмики-тантра;
153. Васиштха-самхита;
154. Васудева-самхита;
155. Виплава-самхита;
156. Вириньчи-самхита;
157. Вишва-самхита;