- А если Волк нас обоих заловит?
- Такого не бывало. Кто-нибудь из вас да убежит... - и Ёж осёкся.
- Продолжай, продолжай, - ласково попросил Хома.
Но продолжил за Ежа... Суслик. Он вдруг ворвался к ним и закричал:
- Ах, вот что вы задумали! - видать, случайно подслушал. Принесла его нелёгкая под дверь к Ежу.
- Мы просто балагурили, - смутился Хома.
- Тебя я прощаю, ты меня спас, - отмахнулся лучший друг. И подступил к Ежу. - А ты, а ты...
Он слов найти не мог от возмущения. Затем нашёл.
- Никуда Хома не пойдёт, - заявил он. - Не хватало ещё в лапы к Волку угодить!
- Правильно, - внезапно поддержал его старина Ёж. - Рискованная затея, каюсь.
- Да? - хитро сказал Суслик. - Значит, если всё так рискованно, то считайте - я Хому спас!
- Спас? - оторопел Хома.
- А как же! Могло всё плохо кончиться для тебя?
- Могло, - не покривил душой Хома.
- Но не случилось? Не случилось. А кто отговорил?
- Ты, - признал Хома.
- Выходит, я и спас, - торжествовал Суслик.
И действительно. Он, вероятно, не только Хому спас. Но и себя. Мало ли что могло произойти!
- Ишь, какой самоуверенный, - опомнился Хома. - А если бы я тебя спас? Во второй раз! А ты вот не дал мне.
Почесал Суслик затылок:
- Что ж тогда получается? Выходит, ты меня дважды спас, да?
- Нет, нет, - спохватился Хома. - На этот раз ты меня выручил! Ты!
- Не уверен, - пробубнил лучший друг. - Ты прав, наверно. Скорее всего, ты бы меня, растяпу, и выручил вновь.
Хома и Ёж дружно принялись его убеждать, что именно он спас. Настолько дружно, что Суслик вскоре - часа через три - поверил всё-таки.
И тут началось новенькое. От одной напасти избавились, другая навалилась.
Теперь всё время стал требовать Суслик:
- Ну-ка, Хома, расскажи при всех, как я тебя, приотставшего, от Волка спас.
Вынь да положь! Утром, днём и вечером. Ночами тоже пытался.
Неимоверное тщеславие его и погубило.
Однажды ночью припёрся он к Хоме, разбудил и привычно потребовал:
- Расскажи, как я тебя от Волка...
- Кому расскажи? - взревел спросонья Хома.
- Мне, - скромно попросил Суслик. - Я благодарный слушатель.
- Да я тебя сейчас!.. - вскочил Хома и схватил сковородку. На длинной ручке.
Суслика как ветром сдуло!
Больше он к Хоме не приставал. Не благодарил и не требовал благодарности. Вмиг стал прежним, нормальным Сусликом. Без всяких излишних причуд.
Об этом надёжном способе, со сковородкой на длинной ручке, почему-то Ёж умолчал.
Мог бы сразу сказать.
Как Хома с часами не расставался
Не всегда Хома побеждал в споре с Сусликом. Иногда и Суслик брал верх. И лишь из-за того, что Хома слишком увлекался.
В тот день Хома проспал утреннюю зарю. А ведь так хотел на зорьке Суслика разбудить и упрекнуть: "Всё спишь, лежебока?"
А вышло наоборот. Суслик его разбудил.
- Ну ты и здоров спать! - хихикнул он. - Солнце уже поднялось!
- А может, я вчера поздно лёг! - вскипел, вставая, Хома.
Всё его в это утро раздражало. И удобная нора, и славная погода за открытой дверью. И особенно Суслик. Сам проснулся и другим спать не даёт!
- Чего тебе? - нахмурился Хома.
- Ничего... Ты что, не с той ноги встал?
- Я с обеих ног встал! - сердито показал Хома на ноги. И даже потопал ими убедительно. - Ты мне не указывай!
Тут Заяц в нору заглянул. Не вошёл, а именно заглянул. Как известно, войти он не мог - нора мала.
- Уже встал? - увидев только Хому, воскликнул он. Просто так.
- И ты туда же! - вспылил Хома. - Проспал я сегодня, проспал. Что, доволен? У меня часов нет. Когда встаю, тогда и встаю!
Обиделся Заяц. Ускакал. А возможно, и не обиделся. Убежал по делам. Утро день кормит.
Следом старина Ёж притопал. И тоже с глупостями.
- Уже поднялись? - сказал он Хоме и Суслику. Из вежливости сказал. Не думая.