Но глубокой.
Зато мудрый Ёж метко оказал:
- Собака опыта набиралась!
- Ага, - довольно кивнул Хома, - чтобы впредь не обмануться. Не так-то часто лисы ей попадаются. Век живи, век учись.
Как Хома самое лучшее выбрал
Решил Хома узнать, что на земле самое лучшее. Эта странная мысль всем приходит в голову. Рано или поздно.
Сначала он к Суслику зашёл. Лучшему другу. И спросил:
- Что лучше всего на свете?
- Из еды? - переспросил Суслик. - Молодой сладкий горошек!
- С тобою всё ясно, - вздохнул Хома. И двинулся дальше. К Зайцу заглянул.
- Что лучше всего на свете?
- Нора просторная, - любовно оглядел Заяц-толстун свою большую нору. Бывшую барсучью.
Снова вздохнул Хома. И дальше пошёл.
- Что лучше всего на свете? - обратился к Ежу Хома.
- Жизнь, - быстро ответил старина Ёж.
У него Хома задержался подольше. Такой ответ его больше устраивал. Серьёзный ответ.
- А какая жизнь?
- Здоровая, - снова быстро ответил Ёж.
- Долго жить и не болеть? - уточнил Хома.
- В точку.
- И всё?
- Всё.
- И друзей не надо? - схитрил Хома.
- Надо. Будешь долго жить - друзья найдутся. Будешь здоров - без друзей не останешься.
Вот тебе и мудрец! Попробуй тут мудрым быть, если тебя хвори одолевают.
"А про жизнь он, кажется, верно ответил, - подумал Хома. - Конечно, жизнь - лучше всего на свете. Но..."
Но чувствовал, в ответе Ежа чего-то не хватает. Важного. Без чего и жить нельзя.
И вновь пустился в путь Хома.
К доктору Дятлу завернул в роще.
- Что лучше всего на свете? Только не говори, что здоровье! Это я уже слышал.
- А чего ж тебе ещё надо? - удивился Дятел.
- Сам не знаю. Но мне нужен такой ответ, чтобы я сразу сказал: "Верно!" и домой вернулся.
- А что тебе другие говорили?
- Если всё вместе собрать, то получится: здоровая, без болезней, долгая жизнь в просторной норе, полной вкусных припасов.
- И тебе недостаточно? - вновь удивился Дятел. - Тогда я тоже добавлю. Интересная работа!
- Головой по стволу долбить? - усмехнулся Хома.
Дятел не обиделся.
- Лечить всех. Деревья, зверей и птиц.
- Неплохо, - похвалил Хома. И дальше пошёл. Пришлого Кабана встретил.
- Что лучше всего на свете?
Хома думал, что Кабан жёлуди назовёт. Но Кабан оказался значительно умнее самого себя.
- Жить так, как хочется! - заявил он.
- Ничего, - одобрил Хома. И углубился в рощу. Опять не повернул домой.
Лису увидел. И сразу предупредил:
- Ты меня сегодня не тронь, я важным делом занят. Обещаешь?
- Обещаю, - вмиг согласилась Лиса. Она была ужасно любознательной. И, главное, сытой сейчас.
- Опрос провожу, - на всякий случай сказал Хома. - Что на свете самое лучшее?
- Наряды красивые, - сладко улыбнулась Лиса. - Лучше моей шубки ничего на свете нет! Такая лёгкая, что и не чувствуешь!
- Спасибо, - кивнул Хома. И снова - в путь. Волка увидел.
Волк тоже пообещал его не трогать. Когда узнал, что тот по важному делу.
- Медведь поручил?
- Ага. Что лучше всего на свете?
- Сила! - сказал Волк. - Сила - самое лучшее.
- Не слабо, - оценил Хома. И к Медведю направился.
- Что лучше всего на свете? - спросил он Медведя.
- Свобода! - рявкнул Медведь, два года назад сбежавший из передвижного зверинца.
- Здорово! - восхитился Хома.
И уже было домой повернул. Но решил по пути заглянуть к Выдре.
Выдра у ручья грелась на солнышке. Любовалась широким плёсом с жёлтыми кувшинками и белыми лилиями. А на той стороне, за привольным лугом, лес зубчатой стеной зеленел. С голубым небом и облачками, словно надетыми на верхушки сосен.
- Скажи, что на свете лучше всего?
- Родина. Лучше всего - на родине.
Вот тут-то Хома и впрямь домой повернул.
Но сначала зашёл к Суслику. Лучшему другу.
Рассказал ему обо всём. И похвастался, что знает теперь ответ.
- И какой? Что ты из всего этого выбрал?
- Лучше всего на свете - жизнь... - начал Хома.