В Иудейском царстве так же, как и в Израильском, быстро распространилось идолопоклонство. Храм Иеговы постепенно пустел. Во граде Давидовом умножились идольские капища, где курились языческие жертвы. В ряду иудейских царей было несколько царей благочестивых и верных Богу, но они не в силах были искоренить языческих наклонностей в народе. Они восстанавливали истинную религию, но с их смертью идолопоклонство воцарялось с новой силой. Доходило до того, что храм Соломонов стоял пустым был затворен, разграблен, и его драгоценности украшали языческие капища, и сам храм был осквернен устроением в нем идольских алтарей. Иудеи перенесли к себе все мерзости языческих чтилищ.
Тогда Господь послал пророка Иеремию, который возвещал о грядущем нашествии вавилонского царя, о разрушении храма в Иерусалиме. Но народ и не думал о покаянии. Приходит и исполнение пророчества. Народ отведен в плен, храм сожжен, сокровища его взяты в Вавилон, город разрушен.
И такими печальными событиями изобилует история народа Божия, потому что временное благоденствие не есть последняя цель еврейского народа. Ему дано чрезвычайное и высокое назначение на земле – сохранение в мире истинного богопознания, веры в Мессию и принятие Мессии.
Не однажды Бог хотел истребить евреев и на их место воздвигнуть Себе новый народ, но умилостивленный ходатайством Моисея, сохранил Израиль, ввел его в землю обетованную и Давиду повторил обетование, данное Аврааму. Если же народ сохранен и не лишен обетования, то конечно, потому, что неистощимая Божия Премудрость, несмотря на все нечестие и жестоковыйность народа, нашла средство довести его до этой высокой цели. В плену народ узнал цену святой веры и потерянной родины, со скорбью сыны Израиля вспоминали о храме Господнем, мимо которого некогда равнодушно проходили к идольским капищам.
Для ободрения и защиты народа Божия Господь воздвиг им великого пророка Даниила. Он получил от Бога много откровений относительно последующих судеб народов. Пророк Даниил за 490 лет указал точно год Богоявления, Крещения Господня в Иордане. С того времени, как выйдет повеление о восстановлении Иерусалима (453 г. до Р. X) до Христа Владыки семь седмин и шестьдесят две седмины: 7+62=69 и 69x7=483 года. В 70-ю седмину, в 30-й год жизни Иисуса Христа, после Крещения, началось Его общественное служение.
В Вавилонском плену пребывал и пророк Иезекииль. Ему дано было видеть Славу Божию в образе мужа, сидящего на престоле. Он ободрял народ, говоря о возвращении из плена, о восстановлении храма, Иерусалима и о пришествии Мессии. В величественных символах пророк изображал будущее всеобщее Воскресение. За обличение идолопоклонства пророк завершил свой земной путь мученически – он был убит.
Святой пророк Аггей начал пророчествовать в то время, когда иудеи, возвратившиеся из Вавилонского плена, под предводительством Зоровавеля, приступили к построению второго Иерусалимского храма. Но встретив вскоре многочисленные препятствия, они совсем было оставили начатые работы, успокаивая себя тем, что якобы не пришло еще время, не время строить дом Господень (Агг. 1,2). Потому-то Господь и воздвиг Аггея, который всеми мерами старался возбудить народ к завершению начатого. Пророк изрекает пророчество о славе этого храма: именно в него придет Желаемый всеми народами – Христос Бог, и потому слава сего последнего храма будет больше, нежели прежнего (Агг. 2, 7–9).
Святой пророк Малахия, последний из пророков, изрек свое пророчество, относящееся к Мессии, спустя несколько лет после пророка Аггея в следующих словах: Вот, Я посылаю Ангела Моего, и он приготовит путь предо Мною, и внезапно придет в храм Свой Господь, Которого вы ищете, и Ангел завета, Которого вы желаете; вот, Он идет, говорит Господь Саваоф (Мал. 3, 1).
Храм второй не имел в себе много из того, что составляло славу и преимущество храма первого: ковчега завета, жезла Ааронова, скрижалей завета, стамн с манной, урима и туммима. И по внешнему богатству и красоте он был далеко ниже первого храма, так что иудейские старцы, помнившие славу первого храма, проливали слезы, смотря на скудость второго (см.: 1 Езд. 3, 12). Единственное преимущество этого храма перед первым, единственная слава его состояла именно в том, что его удостоил Своим посещением Сам Мессия, Царь славы (Пс. 23, 7–8), Господь славы (1 Кор. 2, 8).
Усилиями священника и пророка Ездры и князя Неемии был окончательно устроен быт евреев в церковном и гражданском отношениях. Были собраны все священные книги Ветхого Завета. В праздник Новолетия иудеи во множестве собрались в Иерусалиме и желали слышать закон Моисеев. Ездра благословил народ: он взошел на возвышение, где читал закон Божий и объяснял его. Все плакали и каялись. Впоследствии 72 толковника и среди них Симеон Богоприимец перевели Священные Книги на греческий язык. Весь мир, подвластный Риму, жил в ожидании Спасителя.
Предсказания пророков о Мессии, о страданиях Христа и последующей за ними славе – многочисленны и разнообразны. О лице Мессии пророки, подобно псалмопевцам, возвещали, что Он будет Бог и Человек. Так, пророк Исайя усвояет Ему наименование Еммануил (Ис. 7, 14), что значит "с нами Бог". Он же говорит о Мессии: И нарекут имя Ему: Великого Совета Ангел, Чудный, Советник, Бог крепкий, Властелин, Князь мира, Отец будущего века (Ис. 9, 6), Боги Господь (Ис. 40, 10). Пророк Иеремия свидетельствует: Вот имя Его (Мессии), которым будут называть Его: "Господь оправдание наше!" (Иер. 23, 6). Что Мессия будет Человеком, это предполагается предсказаниями пророков о месте Его рождения и рождении от Девы. Особенно знаменательно наименование Его у пророка Даниила Сыном Человеческим (Дан. 7, 13–14), какое так часто прилагал к Себе Мессия.
Служение Мессии пророки, согласно ранним обетованиям, изображают трояким: пророческим, первосвященническим и царским.
Явление Мессии, как Пророка, и Пророка всемирного, яснее других предсказали великие Исайя и Иеремия. Пророк Исайя свидетельствует от лица Мессии, что Его пришествие будет иметь целью благовестие: Дух Господа Бога на Мне, ибо Господь помазал Меня благовествоватъ нищим, послал Меня исцелять сокрушенных сердцем, проповедовать пленным освобождение и слепым прозрение, проповедывать лето Господне благоприятное и день мщения Бога нашего (Ис. 61, 1–2). Всемирное значение пророческого служения Мессии особенно выразительно раскрывается в пророчестве Исайи о явлении и возвышении горы Господней (Ис. 2, 1–4). По предсказанию пророка Иеремии, Мессия-пророк возвестит людям именно новый закон, отличный от данного через Моисея: Вот наступают дни, говорит Господь, когда Я заключу с домом Израиля и с домом Иуды новый завет, не такой завет, какой Я заключил с отцами их в тот день, когда взял их за руку, чтобы вывести их из земли Египетской; тот завет Мой они нарушили, хотя Я оставался в союзе с ними, говорит Господь (Иер. 31, 31–32). Вот, Я соберу их из всех стран, в которые изгнал их во гневе Моем и в ярости Моей и в великом негодовании, и возвращу их на место сие и дам им безопасное житие. Они будут Моим народом, а Я буду им Богом. И дам им одно сердце и один путь, чтобы боялись Меня во все дни жизни, ко благу своему и благу детей своих после них. И заключу с ними вечный завет, по которому Я не отвращусь от них, чтобы благотворить им, и страх Мой вложу в сердца их, чтобы они не отступали от Меня (Иер. 32, 37–40).
Первосвященническое служение Мессии особенно ясно изобразил пророк Исайя. Указав от лица Иеговы, что Раб Иеговы, то есть Мессия, весьма прославится, но не вдруг а пройдя сначала скорбный путь унижения и великих страданий, пророк так изображает самые страдания и унижения Мессии:
Господи! кто поверил слышанному от нас, и кому открылась мышца Господня? Ибо Он взошел пред Ним, как отпрыск и как росток из сухой земли; нет в Нем ни вида, ни величия; и мы видели Его, и не было в Нем вида, который привлекал бы нас к Нему. Он был презрен и умален пред людьми, муж скорбей и изведавший болезни, и мы отвращали от Него лице свое; Он был презираем, и мы ни во что ставили Его. Но Он взял на Себя наши немощи и понес наши болезни; а мы думали, что Он был поражаем, наказуем и уничижен Богом. Но Он изъязвлен был за грехи наши и мучим за беззакония наши; и наказание мира нашего было на Нем, и ранами Его мы исцелились. Все мы блуждали, как овцы, совратились каждый на свою дорогу: и Господь возложил на Него грехи всех нас. Он истязуем был, но страдал добровольно и не открывал уст Своих; как овца, веден был Он на заклание, и как агнец пред стригущим его безгласен, так Он не отверзал уст Своих. От уз и суда Он был взят; пород Его кто изъяснит"? Ибо Он отторгнут от земли живых; за преступления народа Моего претерпел казнь (Ис. 53, 1–8). О Его погребении пророк говорит почти как очевидец: Ему назначили гроб со злодеями, но Он погребен у богатого, потому что не сделал греха, и не было лжи в устах Его (Ис. 53, 9).