Бородач метнул осуждающий взгляд на молодого охотника, подошел к старику:
- Извини его, он пошутил! Сам медведей не видел, кроме подсадных, вот и думает...
- А я уже не в тех годах, чтобы со мной так шутить!
- Тебя как звать? - мягко спросил бородач.
- Макар. Макар Иванович Евстюхин.
- О, мой отец тоже Макар! Какое приятное совпадение!.. Значит, тебе известны места, где медведи устраивают берлоги. Я правильно понял?
- Как не знать, ежели всю жизнь в здешних местах лесовал! Теперь-то старый...
- Но ты и сейчас в силе, вон какой крепкий! - Бородач дружески похлопал старика по плечу. - Я тебя прошу: найди берлогу. При свидетелях: найдешь - полтораста рублей в руки.
Дед смутился:
- Оно, конечно, ежели без обману...
- Разумеется, без обмана! А если зверь окажется крупный - еще полста. Подумай, Макар Иванович!
- Ладно, коли так. Поискать можно. Но ежели не найду...
- Никаких претензий! Охота - дело такое, понимаю. - Бородач вытащил из внутреннего кармана пиджака блокнотик, что-то быстро написал на чистом листке, вырвал его и подал старику: - Это мой адрес. Найдешь - сразу черкни. Договорились?
- Попробую. Похожу. Может, и подфартит... - Макар холодно глянул на молодого охотника, хотел что-то сказать, но махнул рукой и вышел.
Больше ни о медведях, ни об охоте разговоров не было. Горожане молча поужинали, попили чаю и, поблагодарив Валерку и Лариску за гостеприимство и заботу, уехали.
18
Еще не успел голубой "Москвич" скрыться за поворотом деревенской улицы, а Валерка уже спешил к Андрюшке. Пусть охотники не нашли медведицу - это, в сущности, ничего не меняет. Все равно она ушла тяжело раненная и погибнет. И медвежата тоже умрут с голоду. И все потому, что Андрюшка оказался предателем, связался с Борькой, на которого ни в чем нельзя положиться.
Валерка взбежал на высокое крылечко, постоял немного, успокаивая дыхание, и вошел в избу. Андрюшки не было. Толстая бабка Перьиха сидела у окна, держала на коленях внука, пятилетнего Вовку, и показывала ему цветные картинки в какой-то книжке.
- Чего охотники-то - не нашли медведя? - осведомилась Перьиха.
- Не нашли.
- Видать, не убили, вот и не нашли. Был бы убитый - не убежал. Бабка перевернула листок книжки и нараспев сказала: - А это коза-дереза, рогастая, шерстнастая!..
- Андрюшка-то где?
- На речке, - не поворачивая головы, ответила бабка. - С Борькой рыбу ловят.
- Давно ушли?
- В обед.
- А когда вернутся?
- Откуда я знаю?.. Вчерась так поздно воротились. - И внуку: - А это кто? Ну-ко, погляди сюда.
Круглоголовый Вовка перевел взгляд с Валерки на книжку.
- Знаю: волк. А там - медведь... Бабушка, это такого медведя хотели убить?
Валерка вышел.
"Опять на рыбалке! - с раздражением подумал он. - Связался с Борькой, так где уж про медведицу помнить! Вот и получилось..."
А в эту самую пору Андрюшка и Борька были у Ведьмина камня. Они уже осмотрели крашеный мешок и очень удивились, не обнаружив в нем ни одной дырки от пуль, потом проверили верши и вынули из них несколько язей да одну щуку и теперь бойко таскали на удочки окуней. Рыба ловилась хорошо, но Борька все время егозил на кормовой скамеечке, отчего лодка раскачивалась, и это мешало ловле.
- Ты сиди спокойнее, - не выдержал Андрюшка. - Здесь вода тихая. И рыба пугается.
Борька замер на некоторое время, но, едва сделал подсечку, опять чуть-чуть переместился. Перехватив недовольный взгляд Андрюшки, он смутился и тихо сказал:
- Ты не сердись. Мне сидеть... больно.
- Больно? Почему? Чирей, что ли?
- Не!.. Меня папка вчера побил.
Ни отец, ни мать никогда не били Андрюшку, и он спросил с тревогой и сочувствием:
- За что... побил?
- Так, ерунда!..
- Нет, ты скажи. У нас не должно быть секретов.