IV. Огненная печь
Вавилонские вельможи и так косились на чужаков: слишком уж скоро они полюбились царю! Новый царский указ был им, как нож острый. И теперь они только ждали случая, чтобы навредить Даниилу и его товарищам. Ждали – ждали и дождались.
Много ли времени прошло, мало ли, захотелось царю Навуходоносору возвеличить себя на все времена, чтобы и после смерти продолжала греметь его слава. Он призвал к себе во дворец искусных мастеров и художников и приказал им вылить статую из чистого золота, высотою – как три высоких кедра, а лицом чтобы на него самого походила – на великого и могущественного Навуходоносора, царя Вавилонского.
Мастера и художники выполнили царское приказание и отлили из чистого золота истукана – такого, какого хотел царь: ростом в три высоких кедра, а лицо – как у самого Навуходоносора. Царь велел отвезти его в долину Деире, неподалеку от Вавилона, и там поставить на холме среди поля.
И летят гонцы во все концы.
– Слушайте! Слушайте! Слушайте! – кричат они на всех площадках и перекрестках Вавилонского царства. – Великий и могущественный царь Навуходоносор повелевает всем знатным людям страны, всем воеводам, начальникам и судьям, всем вельможам и царедворцам, мудрецам и кудесникам, магам – гадателям и снов толкователям собраться завтра в три часа пополудни в долине Деире, чтобы поклониться золотой статуе великого и могущественного Навуходоносора, царя Вавилонского!
Ровно в три часа пополудни в долине Деире собрались все, кого царь пригласил на свое торжество: знатные люди, и ученые, и начальники со всех краев Вавилонской земли.
На пригорке среди поля стоит стоит золотой истукан. Голова его в небо упирается, ступни ног – как мосты через широкую реку. И блестит он весь на солнце так, что посмотришь – и глазам больно. Внизу, у подножия истукана, на своем золотом троне на красной бархатной подушке восседает сам великий и могучий царь Вавилонский Навуходоносор. Меньше малой мошки кажется он рядом со своим истуканом.
Царский глашатай вышел на середину поля, трижды протрубил в серебряную трубу и возвестил:
– Люди и народы Вавилонского царства, слушайте: при звуках труб, свирелей, арф и гуслей великий и могучий царь Навуходоносор повелевает всем псть на землю лицом и поклониться золотой статуе великого и могучего Навуходоносора, царя Вавилонского. А кто золотому истукану не поклонится, того тотчас бросят в огненную печь…
И глашатай показал рукой на дальний конец поля.
Там, в конце поля, стояла огромная печь. К этой печи лестница приставлена, а наверху в ней сделана дыра – куда людей бросать. Сбоку дверка – смотреть, что в печи делается. А вокруг уже слуги хлопочут, разжигают печь трутом, смолою и паклей, хворост подбрасывают.
Не успел народ на печь подивиться, как вдруг грянула музыка – заиграли музыканты на трубах, на арфах, на свирелях и на гуслях. Все, где кто стоял, повалились наземь. Только трое остались стоять, как стояли – словно три стройных деревца в пустынном поле.
– Смотрите, Мисах не поклонился золотой статуе Навуходоносора! – зашептали в толпе.
– А вон и Седах стоит!
– А вон и Авденаго!
Царедворцы от радости чуть не дрожат.
– Жаль только, главного с ними нет – Даниила! – шипит один.
– Да где же он?
– Говорят, царь послал его куда – то с важным поручением. ну, да когда этих уберем, с ним с одним легче будет справиться.
Пошептались – пошептались – и к царскому трону ползком: вставать еще нельзя – музыка играет.
– Вот, – говорят, – полюбуйся, царь, на своих любимчиков! Ты их пригрел, возвеличил, а они что делают? Как музыка заиграла, весь твой народ на землю повалился, твоей статуе золотой поклонился, а эти пленники стоят себе, как столбы, и в ус не дуют. Вели же, государь, бросить их в печь огненную поскорее, чтобы никому не повадно было нарушать царскую волю!
Опечалился царь. Жаль ему было своих умных и честных помощников. Подзывает их к себе и спрашивает:
– Как же так, Мисах, Седрах и Авденаго: или вы позже других пришли на поле Деире и приказа моего не знали или задумались так крепко, что и музыки не слышали? Ладно, прощу вас для первого раза. Но впредь знайте: как заиграет музыка, как запоют мои арфы, свирели и гусли, в ту же минуту падайте наземь и кланяйтесь моей статуе. А то худо будет: бросят вас в огненную печь и вы сгорите в ней!
Седрах, Мисах и Авденаго так отвечают царю:
– Нет, великий государь, не задумались мы и указ твой слышали. А не поклонились мы твоему золотому истукану потому, что мы никакому идолу не кланяемся и не желаем – ни золотому, ни серебряному, ни медному. И печью огненной нас не устрашай, государь – сгорим, а идолам не поклонимся!
Рассердился Навуходоносор.
– Эй, слуги мои верные! – закричал он. – Раскалите вы огненную печь в семь раз сильнее прежнего да побросайте в нее этих умников!
Забегали, засновали слуги вокруг печи, больше прежнего дров в нее накидали. А стража схватила Мисаха, Седраха и Авденаго, связали их по рукам и ногам, потащили их вверх по лестнице да и бросили в огненную печь.
Взвилось пламя из печи и пожрало всех, кто стоял поблизости, – и тех, кто огонь разводил, и тех, кто гордых пленников в печь бросил.
Ужас напал на всех. Музыканты побросали свои трубы и гусли.
Царь и тот испугался. Привстал на своем троне под золотым истуканом, шею вытянул и смотрит в сторону огнедышащей страшной печи. Тихо стало в долине Деире, словно вымерли все! Только дрова в печи потрескивают.
И вдруг откуда – то послушалась песня. Сначала тихо, потом все громче и громче. Вот уже и слова различить можно:
Мы славим высокое небо,
Мы славим небесные тучи,
Мы славим луну и солнце,
Звезды, дожди и росу!
Народ удивляется: кто поет, не видно! А над долиной Деире песня так и льется:
Слава огню и ветру,
Слава зиме и лету,
Слава снегу и граду,
Слава ночи и дню!
Свету и тьме – слава!
Льду и морозу – слава!
Слава седому инею,
Молнии и грозе!
Земле, по которой ходим,
Горам и долинам – слава!
Слава всему растущему -
Деревьям, цветам и траве!
Озерам, морям и рекам,
Огромным китам океанским
И маленькой юркой плотвице
Мы громкую славу поем!
Голоса звучали где – то уже рядом:
Слава коням быстроногим!
Слава быкам круторогим!
Слава орлу в поднебесье,
Робкой косуле в лесу!
И вдруг Навуходоносор как закричит:
– Там! Там! Оттуда песня!
И бросился к печи. Потом подозвал начальника стражи и говорит ему:
– Взгляни в печь и скажи мне, что ты видишь?
– Век живи, государь, – ответил начальник стражи. – Когда мы бросали их в огонь, у них руки – ноги были связаны, а теперь они свободно расхаживают по раскаленным углям, словно по полю, усеянному маками. Ходят, руками размахивают и песню поют:
Слава сынам человеческим!
Слава друзьям неразлучным!
Вечная слава бесстрашным -
Они и в огне не горят!
– А сколько их там? – спрашивает царь.
– Век живи, государь! – отвечает начальник стражи. – Бросили мы троих, а сейчас с ними кто – то четвертый, повыше их ростом и тоже поет вместе с ними.
И начальник стражи с перепугу захлопнул дверцу и сказал царю:
– Век живи, государь, а только это не простые люди! Если б они были простые, от них давно остался бы один пепел.
– Твоя правда, – сказал царь и велел вылить на печку тысячу ведер холодной ключевой воды. Потом взобрался по лестнице и крикнул:
– Эй вы, Седрах, Мисах и Авденаго. вылезайте, раз уж вас и огонь не берет. И кто там четвертый – тоже вылезай.
И вышли все четверо из печи целы и невредимы. Смотрят люди, а четвертый – то – Даниил!
– Как ты сюда попал? – спрашивает царь.
А Даниил усмехнулся и сказал:
– Разве я брошу товарищей в беде?
Народ обступил их, смотрит, удивляется: одежда на них вся целая, даже дымом не пахнет.
V. Второй сон Навуходоносора
Ночью царь снова проснулся от собственного крика. И снова забегали слуги, засветили десять тысяч светильников во дворце. И скорее посылают гонца, на этот раз напрямую к Данииле.
– Выручай меня, друг Даниил! – говорит ему Навуходоноср. – Приснился мне сон пострашнее прежнего. Я даже запомнил его. Ты мне только растолкуй, что он значит, что сулит мне в моей жизни.
– Рассказывай свой сон, – говорит Даниил, – а я буду слушать внимательно, и, что знаю, скажу тебе, государь, без утайки.
– Хорошо. Вот что мне снилось, Даниил. Растет дерево большое – пребольшое. Десять человек его руками не обхватят. Верхушка этого дерева все небо исколола – такое дерево высокое.
А ветви его разрослись до самых краев земли. Лист широкий, глянцевитый, как изумруд, зеленый, плоды сочные и душистые, и так их много, что на всех людей в мире хватит и еще столько же останется!
Дикие звери со всей земли приходят отдыхать в тени этого дерева. Птицы со всего неба вьют гнезда в его ветвях и дуплах. А дерево греется на солнышке, пошевеливает листьями по ветру, умывается дождем, слушает пение птиц и думает, что все – и солнце, и ветер, и птицы, и звери лесные – только для него и существуют.
Но вдруг раздался громкий голос.
"Срубите дерево! – сказал голос. Отрубите его ветви! Стряхните листья! Разбросайте плоды! Дикие звери, бегите от этого дерева подальше – оно упадет и раздавит вас! Не вейте больше гнезд в его ветвях, птицы, берите своих птенцов и улетайте с ними поскорее!"