– А что, как похудеете? – сказал начальник. – Ведь царь с меня спросит.
– Не бойся, – отвечали они, – не похудеем, вот увидишь!
Начальник уплетал за мальчиков царскую еду, а они на одних овощах да бобах выросли крепкие и здоровые – ничуть не похудели!
Через три года доложили царю, что мальчики прошли все вавилонские науки и премудрости, и царь потребовал их к себе во дворец. Мальчиков одели понаряднее и привели к царю.
Царь стал спрашивать их, а они отвечали. Видит Навуходоносор: умные мальчики, а Даниил умнее всех.
III. Первый сон Навуходоносор
Много ли времени прошло, мало ли, только вдруг по всему царству Вавилонскому раздался клич: великий царь Навуходоносор немедленно требует к себе во дворец всех мудрецов и кудесников, магов – гадателей и снов толкователей.
Кругом – ночь, а во дворце светло, как днем: в честь неурочного пробуждения царя слуги засветили десять тысяч светильников.
Царь пробудился от собственного крика – такой страшный приснился ему сон. Навуходоносор не может утра дождаться, хочет, чтобы тут же ему его сон растолковали.
Вот собрались все мудрецы да кудесники, маги – гадатели и снов толкователи во дворец, и царь им говорит:
– Вот и хорошо, что пришли. Какой мне страшный сон привиделся. Я проснулся от собственного крика. Растолкуйте мне мой сон поскорее, и тогда мне не будет так страшно.
– Век живи, государь, – сказали мудрецы и кудесники, маги – гадатели и снов толкователи. – Рассказывай теперь нам свой сон, попытаемся тебе его растолковать.
И сказал тогда Навуходоносор:
– Слушайте! Снилось мне… – Тут царь погрузился в молчание и молчал так долго, что все кругом подумали: не уснул ли он опять?
Но царь вдруг как закричит:
– Забыл! Забыл свой страшный сон! Только и помню, что это страшный был.
Тогда выступил впереди начальник всех мудрецов и кудесников, магов – гадателей и снов толкователей и сказал Навуходоносору:
– Век живи, государь! И не труди свою царскую голову! Ложись – ка снова спать, и пускай тебе тот же самый сон приснится. А мы останемся здесь, во дворце, и будем сторожить твой сон у твоей опочивальни. Как позовешь нас, мы и войдем, и ты нам поведаешь, что тебе приснилось.
Совет понравился Навуходоносору.
– Хорошо придумано! – крикнул он и хлопнул в ладоши. – Эй, слуги! Уложите меня спать поскорее.
Царские слуги подбежали к царю и понесли его на золотую постель. Справа и слева к царской постели подошли двое слуг; один ему правый глаз закрыл, другой – левый. Шестеро слуг стали в ряд по обе стороны золотой постели и плавно помахивали над ним опахалами из пальмовых листьев.
Но и на этот раз царский сон был недолог. Спит – спит и вдруг как вскочит, как закричит не своим голосом!
Мудрецы и кудесники, маги – гадатели и снов толкователи вбегают в спальню со всех ног, столпились у царского изголовья и спрашивают царя, что же приснилось ему на этот раз. А царь опят силится вспомнить свой сон и не может.
Тогда удрецы и кудесники, маги – гадатели и снов толкователи решили остаться в опочивальне царской и сторожить сон Навуходоносора у самого его изголовья.
– Хорошо, – сказал царь, – только, чур, не дремать! Садитесь поближе да посмотрите со мной сон, который мне приснится.
И снова видит царь страшный сон, и снова вспомнить его не может. А мудрецы – гадатели не знают, что сказать царю, как утешить его.
Рассердился свирепый царь.
– Сказать, что мне снилось, немедленно! – кричит.
– Век живи, государь, – отвечают мудрецы и кудесники, маги – гадатели и снов толкователи. – Не боги мы, не отгадчики. а всего лишь ученые люди.
– Даю вам три дня на размышление! – закричал царь и ногами затопал. – Если через три дня вы не расскажете, что мне снилось, то я всех мудрецов и кудесников, магов – гадателей и снов толкователей велю изрубить на куски, а дома их спалить огнем.
– Век живи, государь, – чуть слышно прошептали мудрецы и кудесники, маги – гадатели и снов толкователи и на цыпочках попятились к дверям.
Ждет царь день, ждет другой, третий ждет – не придет ли кто из мудрецов да кудесников, магов – гадателей и снов толкователей, не придет ли, не расскажет ли, что ему приснилось? Но никто не идет. Все сидят по углам и дрожат, лютой казни дожидаются.
На четвертый день царская стража стала разыскивать по всему государству, всех ученых людей в кучу собирать для казни.
Пришли и к Даниилу.
Спрашивает Даниил у стражников:
– За что вы это вы нас погубить хотите?
– Царю сон приснился, – отвечает стража, – какой – не помнит, а никто из вашего брата ученых ему не скажет. Вот вас и за то казнят. Другой раз будете слушать царский приказ.
– Что же меня никто не догадался спросить? – говорит Даниил. – ты вот что, брат, ступай во дворец да скажи: так и так, Даниил просил кланяться. А казнить нас всегда успеешь.
Начальник стражи пошел во дворец и доложил обо всем царю.
– Как же это я не вспомнил о Данииле? – закричал царь. – Ведь умнее его во всем царстве у меня нет! Позвать его немедленно сюда!
Приводят к царю Даниила. Даниил кланяется ему и говорит:
– Слышал я о твоей беде, государь, и готов ей помочь. Только вели сперва всех мудрецов да кудесников, всех магов – гадателей да снов толкователей на волю выпустить.
Царь как хлопнет в ладоши, как топнет ногою.
– Кто посмеет их в тюрьму посадить? – кричит. – Сию же минуту всех мудрецов и кудесников, магов – гадателей, снов толкователей выпустить! И звать их во дворец ко мне ужинать.
Потом повернулся к Даниилу и говорит:
– Рассказывай мне мой сон поскорее. Измучился я ждать.
– Государь! Три дня и три ночи сидел я, закрывшись со своими товарищами – Мисахом, Седрахом и Авденаго, – ответил ему Даниил. Не ели, не пили, спать не ложились, все между собой совет держали и спорили. На третью ночь легли спать и увидели все вместе сон, который тебе приснился. Слушай же, царь, что приснилось тебе.
Стоит будто перед тобою истукан, вида страшного, ростом выше неба и блестит так, что глазам больно. Голова у истукана из чистого золота, грудь и руки серебряные, живот из блестящей красной меди, ноги железные, а ступни из обыкновенной мягкой глины, из какой гончар горшки свои лепит…
– Так – так – так, – перебивает Даниила царь. – Теперь припоминаю: все было в точности, как ты рассказываешь. Ну а дальше – то, дальше что было, скажи?
– Расскажу тебе и что дальше было, и отчего на тебя страх напал. Неподалеку от истукана нависла скала. И вот, государь, видишь ты, будто медленно – медленно…
– Не рассказывай дальше! – закричал Навуходоносор и закрыл лицо руками. – Мне страшно.
А потом говорит:
– Ну чего же ты молчишь? Разве ты не видишь, что я весь дрожу от нетерпения?
Даниил спокойно продолжал свой рассказ.
– От нависшей скалы, – сказал он, – стал медленно – медленно отваливаться кусок и вдруг обрушился на истукана, прямо на его глиняные ступни. И тут же великан твой, этот колосс на глиняных ногах, подкашивается и весь рассыпается. И ветер уносит его прах, словно пшеничную шелуху, когда хлеб молотят. Ни единой пылинки от истукана не осталось!
– Правда, правда! – закричал царь. – Все так и приснилось мне, как ты рассказываешь. Но отчего же я все тра раза просыпался в холодном поту, отчего каждый волос на моей голове дыбом стоял?
– Сейчас растолкую тебе твой сон, государь, и ты все поймешь. Слушай: золотая голова истукана – это ты сам, великий и могущественный царь Навуходоносор. Все тебе подвластны, все покорны: и человек, и зверь, и птица. И царство твое золотое, богатое. После тебя, после золотого царства, наступит царство серебряное. Это царство попроще: серебру с золотом не равняться. Но и оно будет блестящим и прочным.
После серебряного царства придет царство медное – крепкое и неприступное, как медь. А за медным царством наступит смешанное – наполовину железное, наполовину глиняное. До поры до времени будет оно крепким, как железо, а потом сделается хрупким, как глина.
Во время этого царства и отколется камень от скалы и сокрушит его, и придет тогда конец вавилонскому владычеству. Оттого – то, государь, и напал на тебя страх.
Выслушал царь Даниила и опечалился. Потом усмехнулся, встал на ноги и сказал:
– Когда – то еще Вавилонское государство развалится! Зато мой век – золотой!
Тут явились во дворец мудрецы и кудесники, маги – гадатели и снов толкователи. Навуходоносор на радостях простил их, усадил за стол, и пошел пир горой. Даниила же царь посадил по правую руку. И тут же за столом велел указ писать, чтобы всех четверых – Даниила, Мисаха, Седраха и Авденаго – сделать большими начальниками. И когда указ написали, он скрепил его царской печатью.