II. Юность Моисея
Шли годы.
Вырос Моисей, стал он высокий и стройный. Смешно было вспомнить дочери фараона, что когда – то он уменьшался в корзине, Моисей – "в воде найденный".
Не могла вдоволь налюбоваться на него дочь фараона. Моисей и впрямь был прекрасен. Улыбка его, как звезда, озаряла дворец. Даже слуги любили Моисея. Такого доброго и справедливого человека во дворце никого не видели. Больше всего гордилась дочь фараона умом своего приемного сына: мальчик учился так, что в науках скоро превзошел учителей.
Все его любили и баловали.
Но глаза Моисея смотрели грустно. И не могла понять дочь фараона, почему у него на глазах иногда блестят слезы.
Моисей и вправду был несчастлив. Не мог он веселиться, видя, как мучаются рабы. Не мог спать, зная, что они ночами работают. Не мог есть, зная, что они голодают.
Однажды Моисей проходил через пустырь, где строили новый дворец, и услышал, что кто – то кричит. Побежал к тому месту и увидал, что надсмотрщик бьет старика раба. Моисей бросился на помощь к несчастному. Но не успел. Старик упал лицом в песок и умер. Выхватил тогда Моисей плеть у надсмотрщика и с такой силой ударил злодея, что убил его наповал. Моисей решил бежать в страну Мадиамскую.
Солнце зашло, на землю опустилась ночь. А Моисей все шел не оглядываясь. Сердце его стучало так громко, что ему казалось, оно разбудит всех и поднимется тревога. Он весь дрожал. Ремни сандалий натирали ему ноги, но юноша шел и шел, пока не ступил наконец на землю Мадиамскую. Здесь он был в безопасности.
Он перевел дыхание. Еще несколько шагов до колодца. Измученный, он припал к воде, пил, пил и не мог напиться. Прохладная вода утолила жажду Моисея. Он лег на спину, положил под голову камень и уснул.
И во сне привиделось, что будто он, совсем еще маленький, плывет в корзинке по воде, а кругом камыши, и река сверкает на солнце.
III. Моисей защищает мадиамских девушек
Моисея разбудил чей – то плач. На мгновение ему показалось, что плачет его старая кормилица. Он открыл глаза. И увидел над собою веселое небо.
Вскочил Моисей на ноги, стряхнул песок и застыл: за колодцем стояли девушки. Они привели своих овец на водопой.
Их было семеро. Девушки не замечали его. Они испуганно прижимали к себе кувшины, а младшая, самая тоненькая, громко всхлипывала. "Она – то и разбудила меня", – подумал Моисей. – Но кого же они боятся?". Моисей оглянулся.
Какие – то люди огромного роста с дубинками в руках приближались к девушкам.
Это были злые пастухи. Они спешили напоить своих овец и теперь бежали к колодцу, чтобы прогнать беззащитных девушек.
Но прежде, чем пастухи опомнились, Моисей бросился на них один против всех. Лицо его пылало яростью. Куда девалась их дерзкая удаль! Бросились они бежать в разные стороны.
И тут младшая, та, что плакала, вдруг рассмеялась. Окружили девушки Моисея. Как благодарили они его за то, что защитил их!
Моисей не знал языка мадиамского, слова девушек звучали для него непонятной музыкой.
Только младшая почему – то молчала. Долго возилась она со своей овечкой, робко поглядывая на Моисея.
Моисей помог девушкам напоить стадо; и вот они уходят в горы, а Моисей смотрит им вслед из – под ладони.
IV. Моисей в семье Иофора
Возвратились девушки к отцу своему Иофору. Стали рассказывать, как за них заступился смелый юноша.
Иофор спрашивает:
– Почему же вы этого храброго юношу не пригласили в наш дом, чтобы он мог отдохнуть после дороги? Почему не угостили его, не наполили вином?
Младшая дочь, исполняя желание отца, тотчас же пошла за Моисеем. И привела его. Полюбил Моисей добрых людей земли Мадиамской, и они полюбили его. Моисей остался у них жить.
Подружился Моисей с мудрым стариком Иофором. А младшая дочь Иофора – та самая, что робко глядела на него тогда у колодца, – полюбила Моисея. И Моисей тоже полюбил эту девушку. И они поженились. Моисей помогал Иофору во всем: стада пасти, землю копать, новый колодец рыть.
Иофор знал все премудрости земли Мадиамской. По обычаям это страны он должен был передать свои знания старшему сыну. Он передал их Моисею, так как родного сына у него не было.
Стал Иофор учить Моисея чудесам.
Кинул Иофор палку на землю, палка стала змеей и с шипеньем поползла по дороге. Если бы Моисей был трусом, он, наверное, испугался бы. Но юноша с восхищением смотрел на Иофора как на доброго волшебника.
Еще одно чудо мог совершить Иофор: зачерпнет воду чистую, плеснет на землю – и вода делается красной, как кровь.
Но всего больше поразило Моисея третье чудо. Иофор сунул руку за пазуху, вынул – а рука как мертвая. Снова руку за пазуху, вынул – рука по – прежнему живая.
Чего только не умел Иофор?
Настал день, когда Моисей сам научился делать чудеса.
Когда заходило солнце и Моисей пригонял стадо, старик и юноша садились на теплый порог и беседовали до полуночи. Моисей поверял все свои тревоги Иофору. Не мог забыть Моисей, как тяжело живется рабам фараона. Боль рабов была его болью. И задумал Моисей освободить рабов, увести их с собой из Египта.
– Я вернусь в Египет и помогу им! – сказал Моисей Иофору.
– Хочешь помочь своему народу – наберись терпенья. Нельзя тебе вернуться в Египет, пока жив старый фараон.
V. Горящий куст
Сорок лет проживал Моисей в стране Мадиаской; хорошо знал он теперь эту страну. И соседние страны знал.
Однажды пошел Моисей пасти овец.
Вдруг видит: в поле куст горит.
Горит он, разгорается, но не сгорает. Остается цел и невредим. Загляделся Моисей на огонь. Никогда не видел он такого чуда! Будто огромный огненный цветок растет в поле.
"Так мой народ и в рабстве горит – не сгорает", – подумал Моисей. И тут же услышал пламенный голос Бога:
– Моисей, иди и освободи народ свой из Египта.
Вздрогнул Моисей.
Оглянулся.
Вокруг никого не было. Ведь Бог невидим!
Моисей не смел ослушаться и пошел собираться в дорогу.
Собралась в путь и жена Моисея.
– Путь опасный, – сказал Моисей. – Не лучше ли тебе остаться?
Но жена очень любила Моисея. И они ушлм вместе.
Иофор долго еще сидел у себя на пороге один и смотрел им вслед.
VI. Возвращение Моисея в Египет
Возвратился Моисей в Египет.
Во дворе, где он вырос, жил другой фараон. И все было по – новому.
Только жизнь в стране осталась старая: трудная для рабов и легкая для вельмож.
Моисей пошел в зал, где заседал фараон.
С детства он хорошо запомнил этот зал. Раньше здесь была спальня фараоновой дочери. Фараонова дочь умерла, не было и слуг прежнего фараона.
– Зачем ты пришел? – спросил фараон у Моисея.
Моисей стоял, опираясь на посох, и смело смотрел в глаза новому фараону.
– Я пришел для того, чтобы вывести свой народ из Египта.
Лицо фараона побелело.
– Когда говоришь со мной, – закричал он, – брось палку.
Моисей бросил посох. Посох превратился в змею. Фараон вскочил с трона. Слуги завопили от страха и разбежались. Моисей схватил змею за хвост, и она снова обернулась посохом.
Жутко стало фараону.
– Ты, я вижу, волшебник! – сказал фараон.
– Да, я волшебник, – ответил Моисей, взял чашу с водой и выплесул ее на пол. Вода превратилась в кровь.
Трусливый фараон испугался.
– Будь моим другом! – сказал он Моисею. И протянул ему холодную руку.
Слуги удивились: до сих пор никогда никому фараон не подавал руки. Моисей вынул свою руку из – за пазухи, и все увидели, что рука у него как мертвая. Задрожали пальцы фараона, зазвенели золотые кольца на них. Слуги бросились к фараону и подхватили его. В глазах у фараона потемнело, и, словно издали, услышал он голос Моисея:
– Я хочу увести свой народ из рабства.
– Хорошо, – отозвался фараон. – Я позволяю тебе. Делай, что хочешь.
– Когда ты разрешишь нам уйти?
– Да хоть завтра, – ответил фараон.
VII. Казни египетские
С первыми лучами солнца взбежал Моисей на ступени дворца.
Но слуга загородил ему вход и сказал, что фараон не велел никого впускать, а насчет рабов передумал.
– Передумал? – спросил Моисей.
Ты в своем уме, странный человек? – сказал один из слуг. – Как же фараону обойтись без рабов? Кто же будет строить в Египте дома, пирамиды и дворцы?
Рассердился Моисей. Отстранил слугу и вошел во дворец. Фараон восседал на своем золотом троне.
– Я передумал, – сказал он Моисею.
– Ты обманщик! – воскликнул Моисей.
– Кто обманет, тот победит! – со смехом сказал фараон.
– Кто обманет, тот будет наказан, – тихо произнес Моисей.
– Ступай прочь и не смей возвращаться! – крикнул фараон.
– Ты позовешь меня сам, – сказал Моисей.
И ушел.
Засмеялся фараон. Но вечером, когда он вышел в сопровождении слуг насладиться вечерней прохладой, он увидел, что фонтан в саду брызжет кровью.
В сад вбежали испуганные слуги. Они упали перед фараоном на колени и со слезами сказали, что град побил хлеб на полях, а на те колосья, которые уцелели после града, налетела саранча. Слуга, не пускавший вчера Моисея во дворец, кричал, что болезнь поразила весь скот, что от этой болезни погибли лошади, быки и верблюды.
– Фараон, – рыдал слуга, – страна твоя стала несчастной и нищей.
Фараон посмотрел на слуг и увидел, что их руки и ноги покрыты ужасными ранами.
В сад вбежали новые люди, а за ними еще и еще, и толпа наполнила сад, а к ограде прильнули другие, и все повторяли:
– Вот наказание за то, что фараон обманул Моисея.