Сначала была срублена деревянная Спасо-Преображенская церковь. Потом обитель украсил каменный храм. Постепенно значение новой обители в духовной жизни Великого Новгорода возрастало. А основатель и первый игумен монастыря прославился как провидвец и чудотворец.
Известно, например, такое предание. Однажды Варлаам Хутынский обещал новгородскому епископу приехать к нему в гости на санях на второй неделе после празднования Пятидесятницы, то есть в самый разгар лета. Эти странные, на первый взгляд, слова, не были напрасны. Действительно, среди лета выпал обильный снег, и старец смог добраться до Новгорода, как было обещано, на санях.
Особенно возросла слава Варлаама Хутынского уже после его кончины. В XIV–XVI вв. святой почитался новгородцами как великий чудотворец, способный даже воскрешать умерших, а также как небесный заступник за свое земное отечество. Согласно одному из относящихся к XVI столетию преданий, именно Варлаам Хутынский вместе с Сергием Радонежским чудесным образом пришел на выручку Москве, подвергшейся нападению со стороны крымского хана Мехмет-Гирея.
На протяжении веков не был предан забвению и вырытый преподобным святой колодец, расположенный поблизости от Варлаамо-Хутынского Спасо-Преображенского монастыря. В старину там даже была возведена часовня.
При советской власти издревле почитаемый новгородцами монастырь был закрыт. На его территории разместили психиатрическую больницу. Особенно пострадали древние строения во время Великой Отечественной войны, когда Новгород был захвачен фашистами. И хотя впоследствии памятник культуры реставрировался, лишь в начале 90-х гг. Спасо-Преобра-женский Варлаамо-Хутынский монастырь был возвращен Русской православной церкви.
Существует в наши дни и обретенный Варлаамом Хутынским чудотворный источник, а вода его по-прежнему обладает целебными свойствами.
Накануне Смуты
В Ярославской земле недалеко от села Кондаково находится священный источник преподобного Иринарха Затворника. На протяжении трех веков было принято совершать крестный ход от ростовского Борисоглебского монастыря к этому колодцу, выкопанному святым еще в юности.
Иринарх (до принятия монашества Илья) был крестьянским сыном. Кондаково – его родное село.
Еще в молодые годы подвижник покинул родительский дом. Он поступил в Борисоглебский монастырь, расположенный в 18 км от Ростова Великого на горе над рекой Устьей. Большая часть дальнейшей жизни Иринарха связана с указанной обителью, основанной в XIV в. по благословению Сергия Радонежского.
Не удовольствовавшись обычными послушаниями, постами и молитвами, Иринарх стал затворником. Он носил на себе тяжелые цепи и множество кованых крестов, ходил даже в зимнее время босым (поскольку отдал последние сапоги нищему), спал всего по два-три часа в сутки. Такая жизнь подчас вызывала нарекания со стороны других монахов и даже настоятелей.
Однако святой обладал даром исцеления и прозорливости.
Он не только провидел время кончины своих родителей, но и смог предсказать развитие событий большего масштаба. Так, накануне вторжения отрядов Лжедмитрия II преподобный Иринарх покинул свой затвор и добрался до самой столицы. В Москве он рассказал царю Василию Шуйскому о полученном свыше откровении: русскую землю вскоре разорят недруги, причем даже сама столица окажется в их руках.
Впоследствии за благословением к ростовскому затворнику обращались предводители русского воинства – Михаил Скопин-Шуйский, Дмитрий Пожарский и Кузьма Минин. Старец давал им благословение и просфоры и предрекал успех в борьбе с врагами. Так, например, вождям второго земского ополчения было сказано: "Дерзайте! Увидите славу Божию".
Подвижничество святого Иринарха и его стойкость поддерживали русских людей в грозную пору Смуты. И это в той ситуации, когда ростовский Борисоглебский монастырь неоднократно оказывался в руках сторонников Лжедмитрия II или польского короля Сигизмунда. Причем старец-затворник не скрывал своего негативного отношения к иноземным претендентам на московский престол и во всеуслышание отказывался молиться за них.
Тем не менее интервенты не причинили Иринарху вреда. Он благополучно пережил Смутное время и дождался радостной вести об избрании Земским собором нового российского царя – Михаила Федоровича Романова.
Мужество подвижника, его неустрашимость перед угрозами и верность законному государю вызывали уважение даже со стороны противников. Молитв Иринарха просил Сапега – предводитель одного из отрядов Тушинского вора. А два польских пана, прислушавшись к убеждениям православного старца, прекратили участвовать в разыгравшейся в российских пределах войне и уехали к себе на родину.
Такой необычной, наполненной яркими событиями оказалась судьба скромного инока, избравшего затворническую жизнь вдали от мирских страстей.
С 1997 г. была возрождена забытая при советской власти традиция – крестным ходом преодолевать 40-километровое расстояние от монастыря, в котором подвизался старец Иринарх, до его чудотворного источника. Опять, как в дореволюционную старину, до тысячи паломников участвуют в торжественном шествии. Некоторые богомольцы несут тяжелые вериги святого.
Источник старца Иринарха находится как раз в той местности, где подвижник в молодые годы любил совершать в уединении молитвы. Позже он поставил над колодцем с чудотворной водой первую часовню, которую впоследствии неоднократно сменяли другие подобные строения.
У лесной речки Соры
"Дико, пустынно и мрачно то место, где Нилом был основан скит. Почва ровная, но болотистая, кругом лес, более хвойный, чем лиственный... Трудно отыскать место более уединенное, чем эта пустыня", – так дореволюционный историк С. П. Шевырев описывал местность на северной речке Соре, избранную для аскетических подвигов и уединенной молитвы преподобным Нилом Сорским.
Согласно некоторым данным, этот святой принадлежал к дворянскому роду Майковых. Монашескую жизнь он начинал в знаменитой Кирилло-Белозерской обители. До основания скита среди дремучих лесов русского Северо-Востока он посетил православные святыни
Константинополя и Афонской горы, где познакомился с духовным опытом восточного монашества.
В истории святой Нил Сорский знаменит как один из столпов северного пустынничества, учитель скитской жизни, продолжатель традиций греческих аскетов и мистиков. Был у него и талант писателя. А еще преподобный Нил являлся наиболее выдающимся представителем идейного направления нестяжателей – противников церковного землевладения, полагавших, что монахи должны добывать пропитание собственным трудом, не владея обширными имениями и не используя труда крестьян. От некоторых видных церковных деятелей второй половины XV – начала XVI вв. Нила Сорского выгодно отличает и гуманное отношение к еретикам, которых он пытался защитить от грозивших им жестоких расправ.
По примеру афонских скитов, где обычно было немного монахов, подвижник основал иноческий скит в 15 верстах от Кирилло-Белозерского монастыря в лесной глуши на болотистой речке Соре.
Сначала отшельник поселился там один. Он установил крест, соорудил жилище и часовню. Потом к преподобному Нилу стали собираться другие иноки, искавшие духовной жизни и не страшившиеся трудностей и лишений.
Нил и его ученики построили храм, в котором собирались для общей молитвы лишь по субботним, воскресным и праздничным дням. Все кельи, каждая из которых предназначалась только для одного монаха, располагались на некотором расстоянии одна от другой.
Чтобы самостоятельно добывать себе пропитание, монахи соорудили на реке Соре водяную мельницу. Но еще раньше святой Нил Сорский по примеру подвижников предшествующих поколений сам выкопал в лесной пустыни колодец, а в дальнейшем вырыл небольшой пруд, чтобы постоянно иметь запасы воды.
Оба эти источника, связанные с дорогим для многих христиан именем Нила Сорского, существовали в северной лесной пустыни на протяжении веков вплоть до революционных событий. Вода в источниках оказалась живительной, обладающей целебными свойствами.
На древней земле Волока Ламского
Как упоминалось выше, монашеским обителям было трудно обойтись без колодцев или иных расположенных поблизости источников воды. А потому основатели монастырей обычно выкапывали колодцы (конечно, с верой и с молитвой к Всевышнему). И народ почитал эти устроенные святыми колодцы.
Уже было сказано об источниках преподобных Антония и Феодосия в Киево-Печерской лавре, о ключах и колодцах преподобного Сергия Радонежского. В этом ряду можно упомянуть еще об одном святом источнике – том, что был выкопан поблизости от Иосифо-Волоколамского монастыря основателем этой иноческой обители.
Преподобный Иосиф Волоцкий (в миру Иван Санин) был крупным церковным деятелем и писателем конца XV – начала XVI вв., сторонником сильной великокняжеской власти и богатой, влиятельной Церкви. Он происходил из семьи волоколамских дворян. В двадцать лет с согласия родителей он ушел в монастырь. Начало иноческого пути подвижника связано с Пафнутьево-Боровским монастырем. Здесь Иосиф даже был игуменом после кончины своего учителя, но потом покинул берега реки Протвы и ушел на север. В родных краях поблизости от старинной новгородской крепости Волока Ламского он основал в 1479 г. новую обитель и утвердил там строгий монашеский устав.