Мы начали задыхаться от дыма, как только зашли в дом. Каждая комната была охвачена огнем, благодаря пропитанным бензином "шторам", которые развесила Пайпер. Очевидно, это был её запасной план. Но не похоже, что бы он нравился Ледышкам-Шарлоттам.
- Жарко, - прохныкали они из стен. - Как жарко.
- Все горит...
- Прекрати это...
- Пайпер, пожалуйста...
- Как ты можешь ненавидеть их больше, чем любишь нас?
- Пайпер, пожалуйста...
Мы двигались к лестнице, но дым проникал к нам в горло, и было практически невозможно дышать. Уже было невыносимо жарко и из-за густых облаков пепла, невозможно разглядеть, куда мы идем.
Я чувствовала, как Кэмерона шатает рядом со мной, поэтому я схватила его за руку и накинула ее себе на плечо. Когда его тело прижалось к моему, его кровь пропитала мою футболку и джинсы. Я ужасно переживала за него. Когда он пробормотал имя Ребекки, сначала я подумала, что он галлюцинирует, но потом и я увидела её сквозь пламя. Она стояла на самом верху лестницы, её губы и волосы искрились от мороза, и она манила нас к себе.
Мы втроем поспешили вперед, стараясь не обращать внимания на треск огня, рыдающих кукол и невыносимую жару, которая давила на нас со всех сторон. Куклы больше не умоляли, а злились. Я почти чувствовала их гнев, который источали стены, когда они сплевывали очередное бранное слово, которые я знала, и те, что никогда не слышала. Но было одно слово, которое они повторяли снова и снова: "Предательница".
- Предательница, предательница...
- Не поможешь нам...
- Никто на самом деле не любил нас...
- Никогда...
К тому времени, когда мы добрались до лестницы, дым настолько стал плотным, что я едва могла видеть, что творится у меня перед носом. Я практически тащила Кэмерона на себе. Спина горела, мои плечи кричали от напряжения, а его голова каталась у меня по плечу, поэтому я не знала в сознании ли он, или, страшно подумать, жив ли еще.
В таком дыму я потеряла Ребекку из виду, а сам дым походил на чудовище, который преграждал нам путь. Я не знала наверняка, где лестница. Я боялась себе даже помыслить, что мы слетим с лестницы и свернем себе шеи, как та учительница много лет назад.
Мы сгорим заживо в этом доме, думала я безнадежно. Может быть и стоило остаться на крыше, в конечном счете.
Но потом меня за руку вновь взяли холодные пальцы, и я поняла, что Ребекка была здесь, даже тогда, когда я её не видела из-за дыма. Я держала её за руку и, будто слепая, пошла за ней вниз по лестнице.
Пока она вела нас по дому, я слушала затрудненное дыхание Кэмерона и тешила себя мыслью, что он, по крайней мере, еще жив. Когда мы, наконец, спустились, пламя из комнат с обеих сторон потянулось к нам, словно горячие руки, рожденные хватать все, что попадется. Но холодные пальцы, переплетенные с моими, смело вели меня строго посередине между ними прямо к входной двери.
Мы вывалились на крыльцо, и рука неожиданно исчезла, будто Ребекка растворилась в дыму.
Когда мы спустились по ступенькам в сад, я посмотрела на Кэмерона и мое сердце заныло от боли. Лилиас больше не держалась за его руку. Она была все еще в доме. В какой-то момент из-за шума от огня и дыма мы потеряли её.
- Где Лилиас? - спросила я.
Кэмерон выглядел растерянным в свете огня, и его глаза пытались сфокусироваться на мне.
- Лилиас? - сказал он, и голос его был невнятным. - Но... разве это не она держала тебя за другую руку?
- Нет! Это была Ребекка! Она показывала нам дорогу.
- О Боже, - Кэмерон попытался вернуться в дом, но он едва держался на ногах, и мне не составило труда оттолкнуть его обратно в сад.
- Жди здесь, я её найду! - велела я.
Я побежала назад, вверх по ступенькам к входной двери. Как только я вышла в коридор то увидела Лилиас, спешащую ко мне с Шелликот прижатой к груди. Старая кошка была покрыта пеплом.
- Быстрее! - прикрикнула я. Сквозь треск и шипение пламени я все еще могла различить рычание и шипение Ледышек-Шарлотт, и от этих звуков волосы вставали дыбом. Мы выбежали из горящего дома, чтобы скорее вдохнуть прохладный морской воздух.
Но еще далеко ничего не закончилось.
Мы пришли к тому с чего начали. Пайпер была все еще в саду, и у неё все еще был нож.
Следующие несколько минут, казалось, происходят в замедленном темпе. Сначала я услышала Темного Тома, который пронзительно кричал из своей клетки:
- Чудовищно! Чудовищно! Чудовищно!
Прямо как тогда, когда я только приехаласюда.
Я развернулась и увидела, как Кэмерон, спотыкаясь, пытается подняться по ступенькам к нам. Пот струился по его лицу и размазывал пепел по лицу. Пайпер была прямо за ним, и она уже тянулась к нему, и даже схватила за футболку, прежде чем я успела выкрикнуть: "Берегись!".
Она дернула его к себе, и он упал на траву, его голова ударилась о землю.
- Ты все испортил! - кричала над ним Пайпер, и в бликах огня она больше не выглядела красивой, или даже симпатичной, она выглядела именно такой, какой она была - рычащей, бездушной стервой. - Ненавижу тебя, Кэмерон! Я всегда тебя ненавидела!
Она подняла нож, и лезвие засияло серебром в свете огня. Кэмерон попытался приподняться на локте, вытянув перед собой здоровую руку.
- Пайпер, - сказал он слабым голосом. - Пожалуйста... не нужно...
Я побежала к ним. У меня было такое чувство, что я бегу к ним уже всю жизнь. Я слышала свой собственный голос, который кричал на Пайпер. Но мне казалось, что я двигаюсь в смоле, которая замедляет мои движения и голос. Я понимала, что мне не успеть. Я не сумею остановить её. Пайпер осталось только опустить нож и все закончится.
Но только она собралась сделать это, как её голова дернулась назад. Я услышала, как она вскрикнула, и увидела, что нож выпал из её руки на траву, когда она обеими руками вцепилась себе в горло. Сквозь её пальцы потекла кровь, и я с ужасом поняла, что виной тому было ожерелье.
Мне был виден только затылок куклы, потому что она была развернута лицом к Пайпер, но я была уверена, что кукла кусает её за шею, потому что у Пайпер по коже заструилась тонкая полоска крови. И все белые пальчики обломков рук вцепились ей в шею, будто хотели задушить.
- Что ... - выдохнула она, вцепившись в ожерелье обеими руками.
- Спаси нас.
Голоса кукол взывали из дома, перекрикивая рев огня.
- Забудь о них...
- И помоги нам!
Пайпер по-прежнему держалась руками за шею. Она не сводил глаз с дома, и мне показалось, что с тех пор, как мы познакомились с ней, это впервые, когда я вижу в её глазах страх - настоящий, всепоглощающий, уродливый страх.
- Но я не могу! - плакала она. - Я не могу вас вытащить! Слишком поздно!
- Нет!
- Мы у двери...
- Ты можешь до нас дотянуться...
- Ты можешь...
- Ты сильнее...
Голова, висевшая у Пайпер на шее, зарылась ей в кожу, и у девушки из горла брызнула кровь. Пайпер закричала и попыталась сдернуть с себя ожерелье, но голова, похоже, ушла слишком глубоко в её тело и все было напрасно. Пайпер было не достать куклу.
- Хорошо! - услышала я её вздох. - Хорошо, я иду, иду!
Она, спотыкаясь, почти пробежала мимо нас. Я не знала, что можно сделать, чтобы помочь ей, да и должна ли я вообще, что-то делать. Спустя долю секунды она уже поднялась по ступенькам на крыльцо, а потом исчезла в доме.
- Пайпер, - прошептали куклы, - разве ты не хочешь больше с нами играть? Это же так весело быть мертвой.
Входная дверь за ней захлопнулась, а потом взрыв пламени выбил все окна нижнего этажа, оросив все вокруг горящими сверкающими осколками стекла.
- Пожар в дыре! - кричал Темный Тома, судорожно хлопая крыльями в своей клетке. - Пожар в дыре!
Лилиас и я подбежали к Кэмерону. Нож не коснулся его, но он лежал совершенно неподвижно на траве и его глаза были закрыты, а лицо было слишком белым.
Когда замелькали огни, я поначалу не поняла, что это. Мой разум был настолько онемевшим от ужаса последних нескольких часов, поэтому я не сразу осознала, что это свет фар от машины, пока дядя Джеймс не побежал через ворота к нам.
- Нет, нет, нет! - причитал он. - Только не это, только не это!
- Кэмерон... Кэмерон ранен, - выдавила я. Язык будто не слушался, я едва им ворочала. Мой голос звучал как-то странно. - Нам нужна скорая.
- Она уже в пути, - сказал дядя Джеймс, падая на колени рядом с сыном на траву. - Я видел огонь с дороги. Я так и знал... так и знал, что Пайпер снова что-то натворила. Я понял это по её голосу по телефону. Вот почему я поймал последний паром до того, как они встали на якорь. - Дядя Джеймс посмотрел на меня и вдруг схватил меня за плечо. - Софи, ты тоже ранена!
Я опустила взгляд вниз и увидела, что мои футболка и джинсы были в крови. Кровь была и на моих руках. Наверное, она там оказалась, когда я помогала выбраться Кэмерону из дома. Я покачала головой.
- Это не моя кровь, - сказала я. Я чувствовала себя как-то странно, отстраненной и ватной. Я никогда не испытывала такого шока, даже после смерти Джея.
- Лилиас, ты в порядке? - спросил дядя Джеймс. Она сидела в траве, и плакала, уткнувшись в мех Шелликот. Она не могла говорить, поэтому просто кивнула.
- Это Кэмерон. Пайпер... у неё нож.
Дядя Джеймс застонал, повернулся к Кэмерону и склонился над ним. Там было столько крови - она блестела чернотой и влажностью на его одежде, коже и траве.
- Мне следовало послушать тебя, - пробормотал он, обращаясь больше к себе, чем ко мне. - Прости меня Боже, ну почему я его не послушал?