- Когда ты вернешься, как я узнаю, что это на самом деле ты? - спросила она. - Пайпер умеет подражать чужим голосам.
- Верно подмечено, - сказала я. - Нам нужен пароль. Говори.
- Лакрица, - тут же нашлась она. - Я её обожаю.
- Отлично, когда я вернусь и скажу "лакрица", ты будешь знать, что это я и откроешь мне.
Я проследила за тем, как Лилиас зашла к себе в комнату и услышала щелчок щеколды, когда она заперлась за собой. Потом я схватила чемодан из комнаты и поспешила вниз, молясь, чтобы именно в этот момент в коридоре не появилась Пайпер.
Со своего насеста на меня посмотрел Темный Том. Попугай словно знал, что я собираюсь сделать, потому что он склонил голову и сказал:
- Ледышка-Шарлотта? Ужасно холодно. Ужасно холодно.
Я даже не остановилась, чтобы шикнуть на него, распахнула дверь и поспешила в сад, прямиком к воротам.
Глава 19
И сел он с нею рядом,
Страдая и рыдая,
Гостей вокруг нарядных
Совсем не замечая.
Оказавшись за воротами, я бросилась бежать по тропинке. Чемодан, полный кукол, бил меня по ноге, пока я бежала. Я слышала перезвон фарфоровых тел от стука друг об друга и надеялась, что они все переломаются на тысячи осколков.
Когда я сошла с тропинки и подошла к краю утеса, куклы начали говорить.
- Пожалуйста, не обижай нас...
- Пожалуйста, Софи...
- Выпусти нас...
- Мы будем себя хорошо вести, обещаем...
- Не бросай нас в воду...
- Софи, мы только хотим быть твоими друзьями...
- Твоими друзьями...
- Твоими лучшими друзьями...
- Пожалуйста, Софи, выпусти нас...
- Верни нас домой...
- Мы никому не скажем...
- Никогда...
И самым странным было то, что, хотя я знала - куклы злые и я собиралась от них избавиться, когда они попросили меня не делать этого, я почувствовала сильное желание выполнить их просьбу. Я даже сделала шаг назад от обрыва в направлении дома, но потом я тряхнула головой, чтобы избавиться от наваждения и сделать то, что хочу я.
Я вновь шагнула к обрыву и посмотрела вниз на темные волны, бьющиеся о скалы. И прежде чем куклы успели остановить меня, я подняла чемодан над головой и выбросила его в воду.
Чемодан пролетел по идеальной дуге и с всплеском ударился об воду, тем самым создав небольшой взрыв белой пены. Волна подхватила чемодан и пару раз швырнул его на скалы, прежде чем он заполнился водой и исчез с поверхности. Я проводила его взглядом преисполненным чувством удовлетворения. Течения могут унести его к затонувшим кораблям и скелетам, где растут пальцы мертвеца. Уж там Ледышки-Шарлотты никому не смогут причинить вред.
Я еще пару минут наблюдала, как волны разбивались о скалы, но чемодан больше не выплывал на поверхность, поэтому я развернулась, намереваясь вернуться домой.
Но когда я развернулась, то увидела маленький белый крест, установленный на утесе в память о Ребекке. Рядом с ним стояла маленькая девочка, одетая в белую ночную сорочку. Она стояла спиной ко мне. Девочка смотрела на море. Ее длинные темные волосы развивались на ветру. Я была уверена, что это Ребекка, но, когда я окликнула её, ветер унес прочь мой голос, и маленькая девочка не обернулась. Она просто стояла и смотрела на море, держа руки свободно по бокам.
Я пошла по дорожке к ней, но стоило мне сделать несколько шагов, как я попала в обжигающе холодное пространство. Казалось, оно окутало меня словно одеялом, кусало и царапало жестоким холодом, который пронизывал до костей, врезаясь в кожу скальпелями. На глаза навернулись слезы, а мое дыхание тут же превратилось в облачко пара.
- Ребекка! - снова позвала я.
Она по-прежнему не реагировала, поэтому я все шла по дорожке. Наконец я была прямо позади неё и на этот раз, когда я назвала её имя, она медленно повернулась лицом ко мне. Ее растрескавшаяся кожа имела синеватый оттенок и была вся покрыта инеем, а черные волосы сковал лед. На её губах сверкали льдинки, а под глазами пролегли глубокие темные круги.
Какое-то мгновение мы просто стояли и молча смотрели друг на друга, но потом она медленно протянула свою руку мне. Я колебалась. Но Ребекка мне почему-то показалась неопасной. Она выглядела печальной, маленькой и очень одинокой. Теперь, когда я узнала благодаря ей о сообщении Джея, которое он мне оставил на телефоне, я не могла её больше бояться, как раньше. Поэтому я в ответ тоже протянула свою руку.
Её холодные пальцы обернулись вокруг моего запястья, прямо как тогда в кафе.
В то мгновение, когда наши руки соприкоснулись, мне показалось, будто мое тело исчезло. Внезапно вокруг сгустилась ночь, и я обнаружила, что нахожусь у Ребекки в голове, когда она слетела с обрыва. Это был не призрак Ребекки, это была живая девочка восьми лет. Я почувствовала, как она ударилась всем телом, приземлившись на камни, и услышала болезненный вздох. Я почувствовала морозный воздух, окружающий её и теплые слезы, соскользнувшие по её щекам, когда она начала плакать.
И вот тогда я услышала голос Пайпер, который звал Ребекку с вершины утеса. Спустя мгновение над обрывом свесились светлые волосы, а потом показалась и голова на фоне звездного неба. Она выглядела не так как сейчас - она выглядела именно так, когда мы с ней впервые встретились, будучи детьми.
- Ребекка, ты в порядке? - крикнула вниз Пайпер.
К моему удивлению Ребекка осторожно поднялась на ноги, утопив ступни в снегу.
- Думаю... да, - сказала она, поплотнее закутываясь в свое пальто.
- Неужели? - Голос Пайпер прозвучал скорее удивленно, чем обеспокоенно.
Но Ребекка ведь была не совсем в порядке, при падении она сломала ногу - вот почему она не смогла выбраться наверх. И на ней не было пальто, только ночная сорочка. И она была одна - никто не упоминал о том, что с нею была Пайпер.
- Говорила же, что мы должны подождать до завтра, чтобы достать Шарлотту! - крикнула Ребекка.
Я поняла, что речь идет о Ледышке-Шарлотте, которую она сжимала в руке.
- Но ей было страшно и холодно! - крикнула в ответ Пайпер. - Она все еще плачет?
Ребекка поднесла куклу к уху, и я услышала тихий плач, помимо плеска океанских волн.
- Все хорошо, Шарлотта, - прошептала Ребекка. - Не бойся. Скоро мы вернемся в теплый дом. Я обещаю.
- Ты можешь выбраться?
- Не знаю. Очень высоко! - Ребекка заглянула через край утеса. Это был обрыв на сотню футов вниз до самого пляжа. Ветер с моря раздувал её волосы, словно пытаясь утянуть её вниз. Ребекка прижалась к скале. - Может быть, ты сходишь за мамой?!
- Но тогда нам попадет! - крикнула Пайпер. - Не так уж и высоко, ты можешь подняться.
Ребекка снова посмотрела на черный пляж под ней, сейчас больше похожий на зияющую черную пасть ужасного страшилы, и я почувствовала, как девочка пожалела, что дала Пайпер себя уговорить прийти сюда.
- Ребекка, давай! - позвала Пайпер. - Это безопасно - не будь такой трусишкой!
Ребекка убрала Ледышку-Шарлотту в карман пальто, а потом обеими руками зашарила по скале в поисках выступов, чтобы зацепиться за них. Из-за страха падения её ноги дрожали, но она досчитала до десяти себе под нос и начала лезть наверх.
Холодный камень врезался ей в пальцы, но она все равно продолжала ползти наверх. Несмотря на мороз, я чувствовала, как у неё по спине струился пот. Добравшись, наконец, до вершины, она почти выбилась из сил, а её руки дрожали от приложенных усилий.
Благодаря тому, что Ребекка позволила мне быть в какой-то степени ею, я могла видеть, слышать и чувствовать все, что видела, слышала и чувствовала она. И я почувствовала её шок, удивление и неуверенность, когда она доползла до верха и не увидела Пайпер, присевшую на корточках с протянутой рукой, готовую помочь. Но оказалось, что сестра сидела чуть в стороне, напевала себе под нос и лепила снеговика в лунном свете, как будто она не понимала, что ее младшая сестра цеплялась за край скалы, рискуя жизнью.
- Пайпер! - охнула Ребекка. - Помоги мне!
Пайпер встала и неторопливо подошла к краю обрыва, все еще напевая себе под нос. Это была песня, которую я прекрасно знала - "Красавица Шарлотта".
Когда Пайпер подошла к Ребекке, она резко перестала напевать и улыбнулась.
- А знаешь, если бы я хотела, то могла бы просто пнуть тебя в лицо, и ты упала бы обратно.
- Это не смешно! - сказала Ребекка сердито. - Помоги мне выбраться!
Все еще улыбаясь, Пайпер пожала плечами и схватила Ребекку за капюшон пальто, но, когда она потянула за него, одна рука Ребекки начала выскальзывать из рукава.
- Нет! - крикнула она. - Не тяни за пальто - ты его стягиваешь с меня!
Но Пайпер казалось, потянула за пальто еще сильнее, пока правая рука Ребекки не выскользнула из рукава.
Я почувствовала, как бешено забилось её сердце, когда она протянула руку, чтобы удержаться за скалу и сохранить равновесие.
- Я же сказала, прекрати! - заорала она на сестру. - Из-за тебя я упаду!
- Ну ты отдай мне свое пальто, - ответила Пайпер. - Я же не могу тянуть тебя за руку, если рукав болтается отдельно.
Ребекка скинула другой рукав и протянула пальто Пайпер, которая вырвала его и бросила на землю.
- А теперь помоги мне выбраться, - сказала Ребекка.
Когда Пайпер не ответила, Ребекка посмотрела наверх и увидела свою сестру, стоящую в лунном свете, у которой на лице играла странная улыбка.
- Пайпер... - начала было Ребекка, но та оторвала ботинок от заснеженной поверхности утеса... и сильно пнула Ребекку в лицо.