- Вот заладила, - сказала я, зевая. - Надеюсь, ты не дорого заплатил за эту фигню? Ты же вроде копил на новый велик?
- Ну да. Терпеть не могу копить - это скучно. Может я куплю одноколесный. Как думаешь, я стану популярнее в школе, после этого?
Я хохотнула.
- Ну разве что в школе клоунов. Ты бы туда идеально вписался. Возможно, тебя бы даже сделали старостой в классе.
- Староста, ну разве не круть? Мою маму бы разорвало от гордости. - Джей опустил взгляд на доску и произнес: - Знаешь, некоторые люди считают, что духи не могут заглянуть в будущее. Давай-ка мы тебя проверим немного. Ребекка, я вырасту еще на пару сантиметров?
Я хихикнула, когда планшетка опять закрутилась по доске.
Н-И-К-О-Г-Д-А
Н-Е
О-Т-К-Р-Ы-В-А-Й
В-О-Р-О-Т-А
П-А-П-А
Г-О-В-О-Р-И-Т
П-А-П-А
Г-О-В-О-Р-И-Т
В-О-Р-О-Т-А
Н-И-К-О-Г-Д-А
Н-И-К-О-Г-Д-А
- Как считаешь, это "нет"? - спросил меня Джей.
- В точку. Останешься недомерком.
Джей притворно передернулся от ужаса.
- Ничесе! Нельзя быть такой жестокой. - Он снова посмотрел на доску. - Дух, я сдам завтра контрольную по матану?
Ч-Е-Р-Н-Ы-Й
П-Е-С-О-К
Л-Е-Д-Ы-Ш-К-А
Ш-А-Р-Л-О-Т-Т-А
Л-Е-Д-Ы-Ш-К-А
Ч-Е-Р-Н-Ы-Й
П-Е-С-О-К
Ш-А-Р-Л-О-Т-Т-Е
Х-О-Л-О-Д-Н-О
З-Д-Е-С-Ь
П-А-П-А
Теперь мы уже оба с Джеем хихикали как маленькие дети, но от его последнего вопроса я чуть не подавилась этим смехом:
- Когда я умру?
На этот раз планшетка дала другой ответ. Пробежав по доске, она четко обозначила семь букв:
С-Е-Г-О-Д-Н-Я
- Похоже, призрак от меня не в восторге, - сказал Джей, переводя взгляд с доски на меня. - Что думаешь?
Но прежде чем я успела ответить, мы оба подскочили от мелодии, раздавшейся из мобильника Джея.
- Новый рингтон? - спросила я.
- Никогда его прежде не слышал, - ответил Джей.
- А вот теперь ты начал ездить мне по ушам.
Он покачал головой и одарил меня своим самым невинным взглядом.
- Должно быть, это часть приложения, чтобы еще больше ужаса навести.
Начал петь женский голос - жалобно и по-детски, пискляво и неуверенно. Это была простая ритмичная мелодия полная грусти. Подобная песня требовала одиноких костров, холмов и холодных ночей:
Шарлотта живет на склоне горы,
Там мрачно и жутко уныло,
И взрослых там нет, нет детворы,
Безлюдный тот край и постылый.
- Блин, ты такой придурок, - сказала я, улыбаясь и ударяя Джея по руке. Из-за этой песни на нас уже бросали косые взгляды посетители кафе. - Ты сам её туда загрузил!
- Клянусь, это не я, - ответил Джей. - Это просто клёвое приложение.
Страшнее той ночи, скажу, не тая,
Я видел за жизнь всю едва ли,
Шарлотта сказала, как лист вся дрожа:
- Мне холодно, я замерзаю.
Джей ткнул пальцем в экран, чтобы выключить песню, но, хотя мелодия оборвалась, спиритическая доска никуда не делась, а указатель стал наяривать сумасшедшие круги по ней.
- Чувак, похоже, приложение крякнуло твою мобилу, - заметила я.
Это была шутка. Я на самом деле не думала, что это приложение испортило телефон, но потом экран начал мерцать, а вместе с ним и освещение кафе.
Мы с Джеем переглянулись, на его лице мелькнула неуверенность.
И тут все освещение в кафе вырубилось, погрузив нас в кромешную тьму.
Народ вокруг нас завозмущался и заворчал, и даже чей-то ребенок заплакал. Мы услышали громкий удар. На кухне что-то уронили.
Единственным источником света в комнате был мобильник Джея, все еще лежащий на столе между нами. Я взглянула на экран и увидела, что планшетка кружила над цифрой девять и начала обратный отсчет, перемещаясь по цифрам. Когда планшетка добралась до нуля, кто-то в кафе истошно закричал, высоко и пронзительно. А потом к этому крику хором присоединялись один за другим другие крики.
Тогда Джей взял меня за руку и крепко сжал вокруг моего запястья холодные липкие пальцы. Мне было слышно, как по полу зашаркали ножки стульев, люди повставали, требуя объяснений, что же происходит. Дети разрыдались, послышалось дребезжание стекла, и прочие звуки, связанные с порчей имущества кафе. Люди поспешили на выход, то и дело, натыкаясь на столы в темноте, но шум от всей этой суматохи перекрывал женский истерический крик, словно именно с ней, этой женщиной, происходило нечто по истине ужасное.
Я отпустила руку Джея, развернулась кругом на своем стуле и напряженно вгляделась в темноту, отчаянно пытаясь понять, что происходит. Теперь, когда мои глаза адаптировались, я могла разглядеть силуэты некоторых людей в кафе с нами - простые черные фигуры, словно танцующие тени на стене в кукольном театре теней.
Но одна из теней была выше ростом, чем остальные, невероятно высокая тень. И поняла, что кто бы это ни был, этот человек должен был стоять на столе. Тень была совсем неподвижной. Все в кафе куда-то двигались, да хотя бы просто вращали головами туда-сюда, но этот человек стоял совершенно неподвижно. Я даже не могла сказать, стоял ли этот человек ко мне спиной или лицом. Единственный вывод, который я могла сделать - человек стоял и смотрел прямо перед собой, держа руки по швам.
- Ты это видишь? - спросила я, но мой голос затерялся среди общего шума. Я поднялась и сделала полшага вперед, не сводя глаз с тени. Мне удалось разглядеть всего лишь очертания длинных волос и юбки. Посреди хаоса на столе стояла девочка. Но, похоже, никто кроме меня, её не замечал.
- Джей... - начала было я, разворачиваясь к нему, как раз в то мгновение, когда его мобильник умер. Экран его сотового замерцал, а затем погас. Одновременно с этим в кафе загорелся свет. Я развернулась на триста шестьдесят градусов, в поисках стола, с девочкой на нем, но никого не обнаружила. Стол был пуст.
- Видел её? - спросила я у Джея.
- Кого её?
Я посмотрела по сторонам в поисках девушки в юбке, но её и след простыл.
Посетители кафе похоже решили, что произошло землетрясение или вроде того. По полу валялись разбитые чашки и стаканы, а также упавшие стулья, а еще были опрокинуты несколько столов.
- Кто кричал? - спрашивали люди друг у друга.
- Что произошло?
- Кто-нибудь пострадал?
- Да что, черт возьми, происходит-то?
- О Боже, что-то сожгли!
Билл, владелец кафе, вывел из кухни одну из официанток. Должно быть, это она кричала в темноте. Она все еще плакала и на то была причина - вся её правая сторона тела была покрыта ожогами: рука, предплечье и даже правая сторона лица представляла собой черно-красное месиво из ожогов и копоти. Её кожа очень сильно обгорела. А от волос тянуло гарью, от которой меня чуть не стошнило.
Я слышала, как кто-то вызвал "скорую", в то время как остальные люди потянулись на выход, вопрошая друг у друга, что же произошло.
- Я не знаю, - отвечал всем Билл. Он был белее снега. - Я не знаю, что случилось. Когда свет погас, она, наверное, споткнулась или вроде того. Наверное, наверное... она упала на фритюрницу...
Я почувствовала, как у меня в висках застучала кровь и развернулась к Джею. Он, молча, протянул мне свой мобильник. По всему экрану сверху вниз пробежала огромная трещина.
- Ты... уронил его? - спросила я.
Но Джей покачал головой.
Довольно быстро приехала "скорая" и увезла всхлипывающую девушку.
- За все эти годы, что это место работает, такого ни разу не было, - услышала я слова Билла. - Ни разу.
Билл закрыл кафе и поехал с девушкой в больницу. Все стали расходиться по своим машинам и разъезжаться. Вскоре возле кафе не осталось никого, кроме меня и Джея. Будь все как обычно, он бы поехал домой на своем велике, а я бы подождала маму, которая забрала бы меня на машине, но сегодня, Джей сказал, что подождет со мной и я была ему очень благодарна за это.
- Спасибо, - сказала я. - И спасибо, что держал меня за руку, когда свет вырубился.
Он пристально посмотрел на меня.
- Я не держал тебя за руку.
По моей коже поползли мурашки.
- Нет, держал.
- Софи, не держал. Тебе должно быть... показалось. Там же черт знает что творилось.
Мне вспомнились те холодные липкие пальцы, которые переплелись с моими и меня передернуло.
- Кто-то точно держал меня за руку, и если это был не ты, то кто?
- Ну, это был не я. Может, у тебя есть тайный поклонник.
- Видел девочку на столе? Мне показалось, я разглядела её очертания во тьме.
Джей уставился на меня.
- Если ты пытаешься напугать меня, то знай, ничегошеньки у тебя не выйдет. Я не наивняк какой-нибудь.
Я заглянула в темные окна кафе. До приезда скорой не было времени прибраться внутри, а потому беспорядок никуда не делся. Но пару столов вообще не пострадали. Тарелки с нетронутой едой стояли, как ни в чем не бывало, что было очень странно.
Я вздрогнула и отвернулась, не желая присматриваться лучше, боясь увидеть среди столов ту девочку.
- Слушай, - сказал Джей. - Все немного с ума посходили, когда свет вырубился, потому что завопила официантка, которая случайно пострадала. Если бы не это, то можно считать, что ничего страшного и не произошло. Просто долбанный несчастный случай и все.
Только он успел договорить, как на парковку въехала машина моей мамы и она махнула мне из окна.
- Мы можем подвезти тебя, - предложила я.