– И не только у тебя, – сказала Копа, слезая с печи. – Пойду, выпущу Шарика на улицу.
Пёс уже крутился у двери, виляя хвостом. Девушка потрепала его по голове и вышла во двор. Шарик, прихрамывая, погнался за бабочкой.
У яблони стоял Зор и наблюдал за тучами. Копа тоже приблизилась к дереву.
– Нужно выбираться отсюда, – сказал он.
– Я тоже хотела это предложить. И, знаешь, Прова также придётся вытаскивать, – ответила Копа.
– Вопрос, где теперь его найти.
– У нас есть Шарик.
Пёс в это время усердно копал яму под яблоней у забора. Он поднял левое ухо и посмотрел на Копу, словно услышал разговор.
6
На лысой горе пять существ играли в шахматы.
– Да я твоего ферзя пешкой, вот так! – грозно пробубнила Маха.
– Пешка это моя, белая, а ты играешь чёрными. Слепая ты курица! И по диагонали она не пойдёт! – зафыркала Сабруля, закутавшись в клетчатый шарф.
– А я сейчас метлой вам всё перемешаю! – с азартом пробулькала Бруня.
На голове у неё прыгала Махровая. Пуховая поскакала на чёрном коне в сторону белой ладьи.
– На абордаж! – крикнула она мыслями. – Тысяча рыбных голов мне под пятку!
Махровая подкралась к шахматной доске, протопала вдоль неё, накрыла собой короля и спрыгнула вместе с ним на траву.
– Мы победили! – телепортировала она. – А значит, в следующем году вы идёте к нам.
– Так нечестно! – возмутилась Сабруля.
– Рассвет! Игра окончена! Свистать всех вниз! – размахивая чертополохом, подумала Пуховая, свернулась клубком и покатилась с горы.
Красное солнце, словно огромная спелая вишня, вставало под перистыми облаками.
Зор спросил у бабушки, не осталось ли от Прова какой-либо вещицы. Они могли бы дать понюхать её Шарику, чтобы напасть на след беглого заключённого. Мария нашла носовой платок, который тот обронил в сарае. Она поведала внуку, что поможет уговорить деда вернуться в явный мир.
– Я буду ждать его, но пока моему мужу здесь не место, – заключила бабушка. В руке она держала узелок с пирогами внуку в дорогу. – Если вы действительно не погибали, то и вам здесь не место, – продолжила она.
Решив, что дед может быть против и не отпустит их, Зор и девушки незаметно вышли через калитку, когда стало совсем темно. Ага и Копа отправились в путь в плащах, связанных из крапивы – подарок Марии. Зор не расставался с плащом дедушки. Чёрные вершины деревьев слились с мрачным небом. Только дорога немного блестела. Пёс, ковыляя, побежал в чащу чёрного леса. Зор надеялся, что Шарик нашёл след, а не просто погнался за очередной добычей.
Вся компания зашла в хвойный лес, в котором наступила беспросветная темнота. Зор предусмотрительно включил фонарик. Намного светлее не стало, но так можно было не потерять из виду собаку. Они пробирались через колючие ветви, Зор потерял счёт времени, и Ага уже несколько раз повторила, что ей страшно. Внезапно лес кончился. Они вышли на железнодорожную станцию. Пёс спрыгнул с перрона на рельсы, покружился и растерянно посмотрел на Копу.
– Иди ко мне, ненаглядный! – позвала она и стала гладить Шарика за ушами и чесать спинку, когда он, виляя хвостом, подбежал к девушке.
– Будем считать, что Пров уехал на поезде, и поэтому Шарик потерял след, – сказал Зор.
– Дурацкая затея, – проговорила Ага. – Вместо того, чтобы радоваться, что Пров Зору больше не угрожает, мы ищем его.
– Бруня сказала, что Прова мы обязаны взять с собой, – напомнила Копа.
Заунывно заморосил дождь, будто стояло не лето, а поздняя осень.
– Бабушка Мария просто молодец, что дала нам тёплую одежду, – накинув капюшон на голову, сказала Агния и направилась в сторону небольшого вокзала. Зор вошёл в здание вслед за ней.
– Если Шарика внутрь не пустят, я тоже не пойду! – крикнула им вслед Копа.
Агния устроилась на сидении, закуталась в плащ и закрыла глаза. Зор увидел объявление на стене "Их разыскивает полиция". На одной из фотографий был изображён человек, весьма похожий на Прова. Подойдя ближе, Зор прочитал:
"Разыскивается опасный преступник. Грифин Пров Евдокимович., 1957 года рождения. Зарегистрирован: РФ., посёлок Копытцево. Приметы: на вид 55-60 лет, рост 175 см, худощавого телосложения, волосы тёмно-русые, короткие. Шрам на левой щеке…"
– Сходится! – не дочитав, закричал Зор. Эхо повторило за ним, отражаясь от стен здания.
Агния открыла глаза, хмуро оглянулась и подошла к объявлениям.
– Это же Пров! – воскликнула она и ткнула пальцем в фотографию.
– Здесь указано место регистрации. Может быть, нам повезёт, и его родственники живут там? То есть не живут… ну ты понимаешь. В явном мире наверняка полиция проверила те места, но мы-то здесь!
– Если в этом мире висит объявление, то и полиция здесь тоже есть, – скептически заявила Агния.
– Согласен, но хотя бы какая-то зацепка, Ага. Пойду, посмотрю ближайший поезд.
Проведя всю ночь на привокзальной скамейке, потому что Копа отказалась без Шарика заходить в здание, вся компания дождалась пригородного поезда и добралась до станции Копытцево. Дождь кончился, серое небо слабо пробивалось сквозь тучи, из чего следовало заключить, что наступило утро.
– Я люблю солнышко, когда радостно щебечут птички, и смеются дети, – грустно вспоминала Ага, топая по лужам. – А здесь холодно, пасмурно, уныло.
– Представляй, что мы сами солнышки, – весело отозвался Зор и стал стучать в окно ветхого дома.
Никто не ответил. Дверь третьего дома, в который они постучались, открыл немолодой мужчина. Он сообщил, что старик Грифин – его собутыльник и обитает на соседней улице.
– Его развалившийся дом ни с каким другим не спутаешь, – заверил он.
Зор поблагодарил за информацию и направился к указанному месту. Почерневшее, по-видимому, от недавнего пожара, деревянное строение было видно издалека. В окнах отсутствовали стёкла, вместо них торчали подушки и доски. Крыша покосилась. Неожиданно из избы хибары выбежал старик, вцепился в плечо Копы и потянул к себе, намереваясь затащить девушку в дом. Зор метнулся к ней, но Шарик опередил его, захрипел и схватил нападавшего за штанину. Старик в рваной кепке заскулил и закричал:
– Белая горячка! Уберите своего льва! Он меня съест!
Копа, тем временем, ударила мужчину коленом в живот. Старик дёрнул ногу, оставив кусок штанины в зубах пса, забежал обратно в дом и захлопнул дверь.
– Умница, мой хороший, – похвалила Копа Шарика, поглаживая своё плечо.
– Молодец, Копа, – Зор с уважением посмотрел на девушку. Ага заметила этот взгляд.
– Пров, ваш сын? – крикнул Зор в разбитое окно.
– Ничего не знаю! – послышалось в ответ. – Этот негодяй не собирается приносить мне самогон и ушёл от нас.
– Зачем он приходил?
– В окне показалась голова старика.
– Этот щенок мне не сын! Вот Кондрат, это сын. Правда черти на нём ездят каждую ночь, ну и что? Мне то что? Деньги есть, мальчишка?
– Давайте уйдём подальше от злого старика, – предложила Агния.
Они прошли вдоль улицы. Старик продолжал что-то кричать им в след, высовываясь в окно, но боясь выходить из своего дома. Зор постучался в несколько домов, но им ответила тишина. В пасмурный день, больше похожий на поздний вечер, только в одном двухэтажном доме на окраине поселка в окнах горел свет, остальные казались безлюдными.
– Зайдём в тот особняк, где светятся окна, – предложил Зор. – Может быть там нас встретят более адекватные люди, которые знают о Прове.
Строение на окраине отличалось от остальных. Большой и обшарпанный дом из красного кирпича окружал чёрный кованый забор с широкими и высокими воротами. Они стояли распахнутыми, будто приглашая на огонёк. По забору струился пышный и сильно запущенный плющ. Да и вся растительность рядом с особняком имела неухоженный вид. Трава во многих местах проросла между камнями, которыми была вымощена дорога. Массивную парадную дверь тускло освещал фонарь, подвешенный на карнизе.
Зор вошёл в ворота и заметил на крыше четыре маленькие башенки, на вершине каждой сидели каменные диковинные птицы. Шарик остановился, лёг на дорогу и закрыл морду лапами. Напрасно звала его Копа, пёс не переступил черту ворот ни под каким предлогом.
– Я тоже не пойду, – заявила Агния. – Мне кажется, там опасно.
– Да что же это такое! – возмутился Зор. – Оставайтесь, я проверю сам.
– Шарик, жди здесь! – отозвалась Копа и побежала вслед за Зором. – Подожди, я с тобой!
Потом крикнула оставшимся:
– Мы ненадолго!
На пустынной дороге остались трое: Агния, пёс и ревность. Девушка представила, как ревность взяла иглу и кольнула ей в палец.
Бруня довязывала ажурную шаль из белой плесени. Булькающие оборотни вернулись в омшаник тёти Виолы. Носки резвились в зарослях малины неподалёку. Они придумали новую игру: кидали друг другу малину, ловили, а когда наполнялись ягодами полностью, наступали друг на друга, чтобы сок брызгал во все стороны. К счастью Сабруля обещала их отмыть в колодце.
– Им требуется помощь, – настойчиво прокудахтала Маха.
– Пока рано, они сами хотели найти Окула и заодно помогут нам навести порядок, – ответила Бруня и нацепила на клюв пенсне.
Тем временем Зор стучал в дверь металлическим кнокером, который был вылит в виде увеличенного человеческого носа. Дверь открыла женщина в белом чепчике и переднике. Копа облегчённо вздохнула.
– Здравствуйте, – начал Зор.
И прежде чем он продолжил, женщина промолвила:
– Проходите, на улице холодно, в этом мире не здороваются, незачем… Вы здесь, по-видимому, недавно. Я горничная, господа играют в библиотеке. Следуйте за мной.