– Она сварит нам зелье силы? Так говорила Бруня? – спросил Зор.
– Ну, если Бруня говорила… – пробормотала Копа, пробуя бульон.
После обеда вся компания расположилась среди подушек и мягких перин в тёплом гнёздышке и стала рассуждать, как быть дальше. Копа почувствовала, что закружилась голова и заболел живот. Зор побледнел, схватился за горло и упал на пол.
– Это Катя… она отравила нас! – с трудом проговорила Ага, закрыла глаза, уткнулась в подушки и больше не пошевелилась.
В ту же минуту Копа потеряла сознание.
Шарик остался лежать у сосны без движения.
Пуховая и Махровая проснулись взаперти стеклянных сосудов, посмотрели друг на друга, подмигнули и стали прыгать и раскачивать из стороны в сторону сферические колбы. Вскоре сосуды упали горизонтально на стол и покатились. Колба Пуховой ударилась об шкатулку, а колба Махровой скатилась со стола, упала на пол и разбилась вдребезги. Пуховая в своей колбе также покатилась по столу и спикировала вниз. Отряхнувшись от осколков стекла, носки пожали друг другу пятки, и в радостном настроении выпрыгнули в окно.
Ян спустился в подвал своего замка и дотронулся до железных прутьев решётки. Сюда он в порыве безумной злости из-за измены затащил Нану, запер, а через некоторое время зарезал. Как это было давно. Каждый день он вспоминал это событие, проигрывал в уме заново и рассуждал, как могло быть всё иначе, а потом возвращался к тому, чего не изменить. Яну показался в темноте подвала, лежащий силуэт. Снова призраки прошлого не дают покоя, терзают душу. Он услышал слабый стон из тёмного угла.
"Не видать мне прощения", – подумал он и прошёл в глубину подвала.
На земляном полу лежала девушка. Ян отодвинул чёрные волосы с её щеки и вздрогнул. Перед ним лежала Копа. В навьем мире Ян ничего не чувствовал, но сейчас ужас будто набросился на него и сдавил грудь. Копа не двигалась. Граф взял её на руки и отнёс по узкой лестнице наверх, в свои покои.
"Неужели я опять убил человека?" Он мерил шагами спальню и глядел на Копу, которая лежала на кровати с синими губами.
"По-видимому, их не спасли в тайге, и все погибли. Я убил её! Я в очередной раз убил девушку, в которую влюбился!"
Он в отчаянии начал рвать на себе волосы. Но Копа очнулась, провела языком по высохшим губам и попросила воды. Ян подбежал к ней, схватил пустой графин и бегом рванул набрать воды. Когда вернулся, Копа уже пыталась сесть. Он налил воду в бокал и протянул девушке. Она жадно выпила, а потом накинулась на Яна с кулаками и стала бить его руками и бокалом по лицу, голове и везде, куда только могла попасть.
– Подонок! Убил наших друзей, оставил нас умирать в тайге! Мерзавец! – закричала Копа.
Ян стоял, не закрываясь от ударов и только жалел, что не может их чувствовать.
В конце концов Копа устала и села обратно на кровать.
– Предатель и ничтожество! – продолжила она, но уже более тихим голосом.
– Я вызвал вам спасателей, – начал оправдываться Ян. – Я не хотел вашей гибели, тем более твоей.
– Ни один спасатель не поверит, что так далеко, в непроходимую тайгу, смогли забраться студенты!
– Прости, Лина, – Ян закрыл лицо руками. – Это было моим заданием. Нет, нет, не убивать вас. Вы должны были только указать где живут Пуховая и Махровая. Этих существ нужно устранить за то, что они перемещают живых людей в навий мир. Нужно навести порядок.
– Ты использовал нас, чтобы подобраться к нашим друзьям. Я могу ещё раз повторить, что носочки помогали нам летом спасти дедушку Зора. Они озорные и весёлые, но никогда не будут играться с серьёзными вещами.
Копа подошла к окну, чтобы попытаться определить где находится. Местность была ей не знакома. В центре заснеженного двора стоял круглый и пустой фонтан, а в нём, вооружившись палками и снежками, играли в лапту Пуховая и Махровая.
Копа отвернулась, пытаясь скрыть радость и волнение, чтобы Ян не понял, что она видела.
– Где я нахожусь? – спросила она, медленно отходя от окна.
– Добро пожаловать в мой замок, что в тридцати верстах от Воронежа, – поклонился граф.
– Под Воронежем его могила, – задумчиво проговорила Копа.
– Чья, сударыня?
– Понятия не имею.
– Наверное моя? – осведомился Ян. – Быть может Егора, моего управляющего, и ещё двух слуг…
Копа вытаращила глаза и открыла рот от удивления. Граф позвонил в колокольчик. В дверях появился невысокий человек в синей ливрее.
– Как ты умер, Егор? – обратился к нему Ян.
– Вы зарезали меня в три часа пополудни, Ваше сиятельство, – ответил управляющий усадьбы.
– Ты сердишься за это?
– Какой теперь в этом толк, барин? – простодушно ответил слуга.
– Я в навьем мире? Снова? А где мои друзья? – выговорила Копа.
Ян присел на диван и положил ногу на ногу.
– Наверное остались в живых.
– А я, по-твоему, нет? – с вызовом спросила она.
– Ты помнишь, что случилось?
– Не скажу, – Копа сощурила глаза.
– Я спрашиваю, потому что знаю, как вернуться в явный мир.
– Значит тебя тоже нужно уничтожить, как и носочки! – тут же выпалила Копа.
– Я могу это сделать при помощи некого устройства. Его мне дали на время. Очень важно выяснить, каким образом ты сюда попала.
– Вот и выясняй, – ответила девушка и вышла из комнаты, хлопнув дверью.
– В моё время барышни вели себя воспитаннее, – пробормотал Ян и вздохнул. Ему сильно хотелось, чтобы она посмотрела на него с добротой, чтобы, хотя бы раз улыбнулась в его адрес. Но он понял, что не заслужил это, да и сейчас в его планы входит убедить её в опасности пушистых существ, пусть даже очередной раз уловками и обманом.
5
Зору показалось, что он очнулся и парит в невесомости. Сверху, словно пролитое молоко, блестели звёзды Млечного пути, внизу плыли ярко-розовые облака, а прямо перед ним раскинулись заснеженные поля, реки, леса и города, но только маленького размера, будто он астронавт и вышел посмотреть на планету из космоса.
Зор попытался моргнуть, пошевелить рукой или ногой, но не получилось. Своего тела он не ощущал и не видел. Вместо этого поразился остроте своего зрения. В окне любого дома он четко различал предметы. В печке одинокой избушки, стоящей посреди тайги, горел огонь, и Зору показалось, что с этим огоньком он знаком. Пламя подмигнуло и махнуло ему горящей рукой. А в какой-то момент ему даже почудилось, что ярко-красное свечение, которое отражала планета, исходит от него самого.
Копа спустилась по парадной лестнице, вышла во двор, подбежала к фонтану и увидела, что Махровая окопалась в снежной крепости, а Пуховая забрасывает её снежками и готовится к штурму.
– Вам бы только играть, – шепнула им Копа, перепрыгивая через бордюр фонтана и прячась за ним с внутренней стороны. – Нужно найти Зора, Агу, Шарика и бежать отсюда!
"Мы не можем покинуть этот мир, – услышала Копа мысли Пуховой. – Он отобрал у нас красные шерстяные нити".
"А Зор превратился в зарю, а Агния в огонь!" – донеслись мысли Махровой из окна снежной крепости, и в Пуховую полетел комок снега. Манжетой верхней части носка Пуховая подняла ветку вишни и попрыгала в сторону сугроба, из-за которого её обстреливала Махровая.
"Коляда, Коляда, будет горе не беда!" – с этими мыслями нараспев, Пуховая, как копье, бросила ветку в сторону противницы.
– Что же делать? – Копа в растерянности наблюдала за снежным сражением.
"А Шарик стал шариком!" – Махровая выглянула из укрытия и забросала снежками Копу и Пуховую.
В ответ была подбита прямо в правый глаз.
"На поиски красных ниток!" – крикнула Махровая и демонстративно свалилась со стены крепости.
Увидев, что носочки быстро выпрыгнули из фонтанной площадки и потопали в сторону замка, Копа крикнула:
– Я жива?!
"Разумеется, сударыня", – услышала она мысли Пуховой в ответ.
Копа в раздумьях обошла круглый бордюр фонтана пять раз по часовой стрелке и ещё столько же против и решила последовать за ними. Мороз становился крепче и щипал за щёки, а большая и белая часть луны висела над круглой башней красивого замка из красного кирпича в готическом стиле.
– Идти мне всё равно некуда, – проговорила Копа себе под нос. – Выясню, что за устройство у него есть для перемещения между мирами и узнаю, как спасти моих друзей.
Войдя в замок, Копа ощутила запах еды. Прошла дальше и увидела в гостиной накрытый стол, за которым расположились Ян, Пуховая и Махровая. Носки не сумели бы достать до стола с обычных стульев, поэтому на каждый стул предусмотрительно поставили табуреты с атласными подушками. Два мохнатых носка восседали на вершинах своих пирамид из мебели. На правом глазу Махровой чернела повязка, в честь подбитого глаза при сражении у фонтана.
– Будьте добры, составьте нам компанию, – лучезарно улыбнулся Ян, обводя рукой яства на столе. Для торжественного ужина он облачился в тёмно-синий камзол, расшитый золотым орнаментом.
Подбежал слуга и принял у Копы верхнюю одежду и шапку, с интересом рассматривая нейлоновый верх пуховика.
– Мне вдруг пришёл в голову вопрос, как ты смог освоиться в нашем двадцать первом веке? – спросила Копа, усаживаясь за длинный стол напротив Яна.
– Не скажу, что легко, к тому же у меня было мало времени, но помогла девушка по имени Роза. Честно сказать, как ты выразилась, в вашем веке жизнь комфортна, но суетлива. Я очень жалею, что не наслаждался ею здесь, в своё время. Сейчас моя душа мается за это, и я ничего не чувствую, кроме раскаяния и горечи в том, что исправить содеянное невозможно.
– Как ты умер? – спросила Копа.