Зор кивнул:
– Ну разумеется, поможем, если ты убеждён, что в норме.
Сумерки не заставили себя долго ждать. Самая мёртвая и страшная ночь в году, под названием "Карачун", подошла к порогу. Агния волновалась, что, так как Ян попросил их задержаться, они отправятся в заповедник "Столбы" по тёмному. Девушки остались ждать Зора в кафе.
На первом этаже больницы Ян нашёл окно, которое удалось открыть, и Зор помог ему выбраться, а потом незаметно пролезть через забор, мимо охранника. Зор хотел поделиться с Яном своими тёплыми вещами, ожидая, что беглец появится в одной пижаме. Но увидел на Яне длинный меховой тулуп и шапку из овчины.
– Где приоделся? – спросил Зор.
– Мой пуховик остался в больнице, но я нашёл в одном из шкафов вот это, – Ян осмотрел себя. – Странная одежонка, да?
– Будто ты из театра сбежал, – усмехнулся Зор и передал Рамона хозяину, однако кот успел укусить его, на прощание, за палец. – Но это лучше, чем ничего в такой мороз. Ответь лучше, откуда знаком с Пуховой и Махровой?
– Вы, по-видимому, первый раз так близко от тайги? – спросил Ян и продолжил. – Так вот, это старинная сибирская притча о том, что в глубине тайги живут два тёплых носка и управляют метелями. Разве не слышал?
– Нет, так это сказка?
– Конечно, здесь все местные её знают. Пугают носками детей, если те не едят кашу. Я предположил, что вы посетите какую-либо экскурсию в тайгу, ну и передал через Копу привет.
– А мы так удивились из-за того, что слышали немного об этом, но до конца не понимали о чём речь, – поспешил объяснить Зор.
Они дошли до кафе, из которого вышли Агния и Копа.
– Могу я задать вопрос, прежде чем мы расстанемся, глубокоуважаемые дамы? – спросил Ян, глядя на девушек.
– Конечно, Ян, и мне кажется, пора перейти на "ты", без всяких формальностей, – ответила Ага.
– Буду весьма признателен, – он отвесил поклон, и Копа отвела глаза, раздражаясь на его манеры.
– Как ваше, то есть твоё полное имя, Копа? – спросил Ян.
– Капитолина.
– Я буду называть тебя Лина, это имя больше подходит для такой нежной и бескорыстной девушки, – произнёс он.
– Наши пути расходятся, – ответила она, хотела добавить "к счастью", но сдержалась.
Зор арендовал автомобиль на несколько дней и, попрощавшись с Яном, трое друзей отправились за город.
Ян недолго смотрел им вслед, а потом поймал первое проезжающее такси и велел незаметно следовать за ними.
Сумерки стремительно покрывали мраком дорогу, укладывались спать, укутывая своим чёрным покрывалом всё вокруг. Зор остановился на обочине улицы, недалеко от поворота для стоянки автомобилей, опасаясь, что на парковке они будут слишком заметны. А посещать заповедник разрешается только в светлое время суток, в целях безопасности. Им нужно было преодолеть около восьмисот метров пешком и, по протоптанной туристами тропинке, спуститься к Моховому ручью, а там, в ближайших скалах, назначили встречу Пуховая и Махровая. Двое носков жили в самой глуши заповедника, за Дикими столбами, куда не пропускали обычных туристов, да и добраться так далеко не представлялось возможным даже опытным завсегдатаям этого места. Поэтому носки обещали встретить Зора, Копу и Агнию у полуразрушенной скалы с названием "Оленёнок", а потом, при помощи своих фокусов, перенестись в дремучую и неприступную тайгу.
Зор перебирался через камни, включив фонарик, и рассказывал Агнии страшные истории:
– Зима в этом году пришла рано, поэтому медведи особенно голодные и свирепые сейчас.
– Зор, перестань, мне итак страшно!
Копа немного отстала, рассматривая звёздное небо, оступилась, и её нога провалилась в провал в снегу. Шарик чуть не полетел вслед за ней, запутавшись в поводке. Кто-то схватил девушку в темноте за руку и помог выбраться из расщелины.
– Это уже не смешно, – воскликнула Копа, столкнувшись с Яном нос к носу. Перед её глазами вспыхнул страх, и она начала лихорадочно придумывать, как предупредить Пуховую и Махровую не появляться. Ведь они, сами того не желая, привели за собой чужака.
Она оттолкнула Яна и, спотыкаясь о камни и сугробы, побежала к Зору.
– Вы становитесь навязчивым, мой друг, – крикнул Зор, заслоняя собой Копу.
Ян стоял на возвышении чёрной тенью. Он тоже включил фонарик и спустился к ним. Из-за мехового воротника тулупа выглядывали любопытные глаза Рамона.
– Простите, что напугал вас. Но, согласитесь, добровольно вы меня с собой не взяли бы. Давайте разведём костёр и поговорим. Я так понимаю, что привал здесь.
– Вы чрезвычайно догадливы, сударь, – перенимая его манеру общения, ответила Копа.
– Сегодня северное полушарие нашей Земли полностью погружается в ледяную ночь, – продолжил Ян. – Сегодня солнечный свет, будто умирает для нас. И только в эту ночь зимнего солнцестояния становится понятно, что без солнца, мы никто и ничто.
– Да, границы между мирами открыты. Что ты знаешь об этом? – спросил Зор.
– Поверь, очень много, – с грустью отозвался Ян и встрепенулся, будто увидев кого – то. – А вот и они.
На массивный камень прыгнули два носка. Белоснежная Пуховая, с розовой пяткой, и Махровая, в нежно-голубую полоску.
"Солнечный свет погибнет, а завтра родится вновь. И так бесконечно", – телепортировали они хором свои мысли всем собравшимся.
Копа и Агния обрадовались встрече, подбежали к носкам и готовы были затискать их пушистые мордочки. Как ни странно, Шарик спокойно реагировал на мягкие комки, а Рамон даже выпрыгнул из тулупа и потёрся щекой о Махровую.
"Я боюсь щекотки", – хихикнула она мыслями.
Пуховая развязала бантик из красной шерстяной нити на манжете Махровой и опоясала ею всех, без исключения. Зор чихнул и через мгновение ощутил на лице широкую и мохнатую ветку ели. Запахло шишками, и щеки коснулся тёплый воздух. Агния открыла глаза и увидела, что они оказались на утоптанной снежной поляне. С одной стороны, она понимала, что они находятся в лесу, но вокруг поляны круговым забором выстроились огромные снежные сугробы, а между ними распластали лапы величественные многовековые ели, которые защищали от ветра, холода и опасности, поэтому создавалось полное ощущение, что они стоят внутри неприступной, но уютной крепости. Только над самыми верхушками деревьев виднелся краешек тёмного неба. На ветвях висели гирлянды и фонарики, мерцая теплым светом. Лапы у деревьев оказались настолько мощными и сросшимися друг с другом, что Пуховая предложила Копе прогуляться по ним, словно по лестнице, наверх, чтобы оценить комнату в дупле дерева. Ночлег в дереве выглядел шикарно. Огромное дупло свободно вместило бы в себя человек семь. На стенах, внутри ели, висели картины с портретами булькающих оборотней и белоснежной плесени из омшаника, а в центре расположилось свитое гнёздышко, размером с двуспальную кровать, в нём лежало много подушек, набитых лебединым пухом. Копа упала в подушки и воскликнула:
– У меня нет сил выбраться из такого тёплого гнёздышка!
Носки сообщили, что на поляне ещё шесть таких комнат в стволах деревьев и места хватит всем. Из сухого валежника Ян и Зор разожгли костёр в центре поляны и принесли запасы черники и малины для ужина из снежных кладовок. Чтобы не замёрзнуть на поляне, Пуховая и Махровая приготовили для гостей вязаные пледы, которые позаимствовали прошлым летом у булькающих оборотней, пока те не видели.
Рамон не подпускал к себе Шарика ближе, чем на три метра. Периодически шипел, напоминая, кто здесь главный, как только пёс из любопытства пытался подойти к нему поближе.
Ян постучался к Копе.
– Можно войти, Капитолина? – вежливо спросил он.
– Что тебе? – откликнулась она.
– Я знаю, ты считаешь меня обманщиком и не доверяешь, – сказал Ян, войдя в комнату в стволе ели. – Ты имеешь на это полное право. Но позволь признаться если не во всём, то хотя бы в чём – то.
– Давно пора объяснить кто ты, и что тебе от нас нужно, Ян.
– Самое главное, я должен сказать, что ты мне очень нравишься.
При этих словах Копа расставила руки по бокам.
– Конечно, ты не веришь, но Лина, ты безумно мне симпатична. Так, как ты, мне нравилась только одна дама. И это было очень, очень давно.
Ян задумался, и Копе пришлось кашлянуть несколько раз, чтобы вывести его из оцепенения.
Он вздрогнул и продолжил:
– Это первое, в чём я хотел признаться. А второе… поверь мне, прошу тебя. Носки опасны, и я здесь для того, чтобы спасти всех от них.
Копа вытаращила глаза и сжала кулаки.
– Ты видно сильно головой ударился, парень, – возмутилась она. – Нет никого добрее, веселее и безопаснее наших пушистых подружек.
– Я знаю о том, что прошлым летом эти подружки, как ты говоришь, переправили в навий мир трёх человек, то есть вас. Разве это было безопасно?
Злость в глазах Копы сменилась испугом.
– Кто ты? Откуда знаешь про нас?
– Меня отправили сюда, чтобы спасти всех от существ, способных перемещать людей между мирами. Они поступают неправильно, Лина.
– Это было сделано только для того, чтобы спасти живых людей из навьего мира! – Копа услышала, что перешла на крик. – Именно для того, чтобы всё снова сделать правильно!
– Носки только притворяются добрыми, Лина. Они хитры и используют людей в своих целях. Они кривду выдают за правду.
– Кривду сейчас говоришь мне ты! – закричала Копа и выбежала из комнаты.
Она ворвалась в дупло, где беседовали Зор и Агния и с криками "Он ужасен!" обняла своих друзей.