Демон в смокинге приложил руки к губам и прогудел голосом филина, глядя на каменные ворота. Вновь тишину мрачного леса оглушил грохот и треск. Ворота медленно раздвигались, открывая проход. Все прибывшие направились в распахнутые двери. На стенах внутреннего небольшого двора горели факелы. Зор увидел здания поменьше, но тоже полностью каменные. Все демоны разбрелись, рядом остался только Багровый.
– Твой знакомый среди водовозов.
Багровый указал на быстро двигающихся людей, запряжённых в тележки с бочками. Они бегали от одного колодца к другому, наполняли бочки из одного и вновь выливали в другой.
– Сначала мы определили его работать в курятник, но он передушил всех кур, пытаясь приготовить отвар, чтобы сбежать отсюда, – продолжил демон. – Теперь он подбивает на бунт водовозов. А вчера устроил драку с поварами. Сладу нет, одним словом. Поэтому мы совсем не против, чтобы ты его забрал.
– Вы с самого начала это знали и хотели его отдать? – удивлённо обернулся Зор. – А зачем играли со мной в карты?
Багровый махнул рукой и ответил:
– Не могли же мы пропустить возможность выиграть одну или несколько душ.
– А остальные все здесь смиренные? – с интересом спросил Зор. – Только Пров такой?
– Остальные проходили Калёнов Мост, а он, ух, как усмиряет. Придёт и твоё время узнать, что это за место. Пров же там не был.
– Почему вы сами не вернёте его в явный мир?
– Извольте, ваш дед его сюда затащил. Вы и забирайте. А сейчас я должен отлучиться. Дел по горло. Намечается крупная поставка террористов.
Зор подошёл к одному из колодцев. Из него вытягивал ведро с водой худой мужчина. Ещё двое ждали за ним своей очереди. В двух шагах стоял Пров и кричал, кому куда бежать. Зор заметил, что ни один из водовозов не обращает на Прова внимания.
– Добрый вечер.
Пров подскочил и увидел Зора. Его кулаки сжались, но в глазах промелькнула радость.
– Помер, щенок. Я знал, что так и будет, – прошипел он.
– Пров, я жив, и ты тоже. Я пришёл вытащить тебя отсюда. Хотя признаюсь, буду совсем не против, если ты останешься здесь навсегда.
– Опомнился, принёс мне курицу!
К ним приблизился Кондрат.
– Уходи, Пров, – тихо сказал он брату. – Прошу тебя. Оставайся живым.
– Ты всегда был тряпкой, Кондраша, – разозлился Пров. – Я тут ещё митинг устрою!
– Зачем водовозы переливают воду из одного колодца в другой? – спросил Зор у Кондрата.
– Взбивают воду, чтобы вся информация, которая в ней накопилась, перемешалась, а потом обнулилась к январю.
Зор ничего не понял, но кивнул.
– Пров, нужно уходить, – повторил он.
– Как? Ты же без курицы, – бросил тот и побежал кричать на водовоза, который чуть не перевернул бочку.
– Помоги мне, – обратился Зор к Кондрату. – Твой буйный брат уснёт, я попрошу у чертей птицу, на которой прилетел, и мы увезём его отсюда.
На небе сверкали звёзды. Агния и Копа вернулись на перрон. Они не находили себе места, гадая куда улетел Зор.
– Копа, ты пропустила выпускной? – спросила Ага.
– Не очень я туда стремилась, – ответила Копа, поглаживая собаку. – Помочь другу важнее.
– Зор, хороший парень, да? – Ага отвернулась и сделала вид, что смотрит вдаль, пытаясь скрыть, что начинает краснеть.
– Да, хотя сначала он мне не понравился, – Копа улыбнулась, вспомнив свой обман с курицей.
– А сейчас, нравится? – Ага почувствовала, что щёки загорелись.
– Он отзывчивый, любит дедушку… и маму… – начала протяжно перечислять Копа. – Ну конечно, сейчас нравится.
– Понятно, – ответила Ага. – Мне кажется ты ему тоже.
– Ну, да. И ты, – беззаботно согласилась подруга. – А я просто обожаю моего Шарика, и курочек, и носочки… Я даже по ним скучаю. И по тёте Виоле конечно тоже…
Копа продолжала перечислять всех, о ком скучает, но Ага уже не слушала.
Багровый распорядился выделить Зору одного водовоза.
– Заберёшься в тележку, он доставит тебя до Копытцево. А Прова погрузим на Кондрата, – раздавал команды демон, держа в зубах карандаш.
Ещё два карандаша торчали у него за ушами и дымились. От этого казалось, что у Багрового целых четыре рога. Кондрат вышел из-за угла небольшого строения, неся на плече спящего Прова. Бывшему заключённому дали понюхать сон-траву. Вся компания вышла в ворота. Зор запрыгнул в телегу. Багровый посоветовал на прощанье не оглядываться назад, но, когда возница с телегой взмыли в воздух, Зор посмотрел вниз. Там по-прежнему лежали огромные каменные валуны, будто крепости никогда не было. Зор спрятался от ветра за стенками своего транспорта и, полулёжа, наблюдал за яркими звёздами и полумесяцем. По полярной звезде он определил, что летит на север. Возница парил по небу, перебирая ногами воздух, и нёс телегу, словно она ничего не весила. Иногда Зор выглядывал за борта вниз, замечая, что несколько городов остались позади. Вдруг он услышал крики. Пров, висевший на плече Кондрата, очнулся и стал бить брата руками и ногами с требованием немедленно опустить его на землю. Кондрат пытался удержать его, но Пров соскользнул и полетел вниз с диким криком. Кондрат пулей спикировал за ним. Зор крикнул человеку, запряжённому в телегу, следовать за ними. Они приземлились в хвойном лесу. Зор бродил в поисках братьев. Через некоторое время он услышал голоса и обнаружил, что на берегу ручья сидит Кондрат, а голова Прова лежит у него на коленях. Пров осыпал младшего брата ругательствами и бил руками. Зор приблизился.
– Это я во всём виноват, – тихо повторял Кондрат и даже не пытался уклониться от ударов. – Я всегда виноват… да… я не успел… как всегда.
– Что с ним? – спросил Зор.
– Переломаны ноги, идиот, – ответил Пров и попытался встать. Но тут же с криком лёг на землю и потерял сознание.
– Далеко до места? – обратился Зор к Кондрату.
– Нет, мы бегаем быстро. Можно не взлетать, а пробежать по лесу, и примерно через час мы выйдем как раз на перрон станции нашего посёлка. Его падение смягчили ветки. Я поймал его почти у земли, и мы кубарем прокатились по склону оврага.
– Да, с Провом лучше не взлетать, – согласился Зор.
Он снял рубашку и остался в одних джинсах и ботинках. Нашёл толстую ветку и перевязал рубашкой ноги Прова, зафиксировав их вместе с веткой.
Телега постоянно натыкалась на пни, кусты и бурелом. Бросить в лесу её было нельзя. Багровый строго настрого предупредил, что за инвентарь они отвечают головой. Пров начал стонать. Зор спрыгнул с телеги и предложил медленно идти. Небо над макушками сосен стало серым, когда они вышли из леса к железнодорожным рельсам. Наступало утро. Зор увидел, что на скамье платформы, прижавшись друг к другу головами, спят две девушки. Шарик залаял. Агния открыла глаза и радостно замахала рукой. Зор поблагодарил своих сопровождающих и спросил, нет ли в посёлке врача. Кондрат сгрузил бесчувственного брата на скамью и ответил, что скорее всего нет.
– Спасите моего брата, прошу вас, – сказал он.
Зор пообещал сделать всё возможное.
– Копа, ты спасла мне жизнь, – сказал Зор и улыбнулся.
– Да, – Копа зевнула и закуталась в крапивный плащ. – Ты извини, что я так бесцеремонно отдала твою вещь. Срочно нужно было что-то делать.
Зор, шутя, накинул ей капюшон на голову и обнял.
– Вот ты сейчас получишь за своё "извини", – он прижал Копу к себе.
– Сам получишь! – рассмеялась девушка, пытаясь вырваться. Шарик, не поняв игру, предупреждающе зарычал.
– Тут вообще то человек умирает, – напомнила Ага, глядя на Прова. – Что ты с ним сделал?
– Это он сам, – ответил Зор, отпуская Копу.
Утренняя электричка показалась на горизонте. Кондрат помог посадить Прова в вагон и ушёл в посёлок. Поезд быстро домчался до станции. Нужно было пересечь лес, чтобы добраться до деревни бабушки Марии. Зор не представлял, что будет, если Пров погибнет в этом мире, где итак нет жизни. На перроне станции собралось несколько человек и с интересом рассматривали, как Зор тащит на себе Прова. Друзья поспешили в лес, чтобы не вызывать подозрений. Зор тяжело дышал и положил ношу рядом с деревом, чтобы немного передохнуть. Копа предложила:
– Я пойду с Шариком вперёд и позову на помощь. Может быть, у твоего дедушки есть носилки. А вы ждите меня здесь.
Зор отказался, сославшись на то, что идти недалеко, но сделав ещё несколько шагов, снова уложил Прова рядом с деревом. Он почувствовал боль в той ноге, которую ушиб, упав с мотоцикла.
– Да, тяжёлый кабан, – согласился он.
Пров стал стонать и произвольно махать руками.
– Я быстро вернусь, – пообещала Копа и побежала за Шариком.
Ага расположилась на траве, прислонившись спиной к сосне, сорвала несколько травинок и стала сплетать их вместе.
– Скоро будем дома, – подбодрил её Зор.
– Хорошо, – Ага улыбнулась, – но я рада нашему приключению. В моей жизни интересные истории были только во сне.
– Ты главное всегда иди вперёд, даже если страшно.
– Я попробую этому научиться, – ответила она, переплела травинки между собой, потом сплела из волос косу и завязала, получившимся из травы венком, светло-русые волосы. Зор, наблюдая за ней, ощутил прилив нежности и заботы. Ему захотелось приблизиться, и если не поцеловать, то хотя бы обнять и успокоить.
– Сава, он конечно скучен… – вдруг сказала Агния. – Но он меня любит… по-своему.
Она произнесла это в надежде, что Зор переубедит её и, возможно, даже попытается в чём-нибудь признаться. Зор понял, что поторопился со своими чувствами, и Ага вовремя напомнила, что не свободна.
"Куда ты лезешь к замужней даме", – подумал он и отвернулся посмотреть, не пришёл ли в себя Пров.