Джоби достал из кладовой початую бутылку ситро, а мать ополоснула чашку для Моны.
- Тебе ничего, Мона, если в чашке? Я бы дала стакан, да некогда сегодня возиться с грязной посудой.
- Забудь ты про грязную посуду, - сказала тетя Дэзи. - Мона все вымоет, не беспокойся.
- А знаешь ты, Мона, что делать без меня? - спросила мать. - Утречком забежишь, постель уберешь дяде Регу, сполоснешь посуду, какая останется после него. Ну, еще пыльной тряпочкой пройдешься кое-где, а больше тебе делать нечего. Я только на днях устраивала генеральную уборку.
Тетя Дэзи окинула взглядом комнату, точно ища, к чему бы придраться, но напрасно. Не считая грязной посуды на столе, в доме, как всегда, царили чистота и порядок: кружевные занавески свежевыстираны, мебель отполирована до блеска, нигде ни пылинки, за начищенной чугунной решеткой камина теплится огонь.
- Джобины вещички твоя мама будет подстирывать, а тебе стирать не придется, дядя Рег будет все свое отдавать в прачечную и за покупками сходит сам, когда что надо.
- А по субботам и воскресеньям будет обедать у нас, - прибавила тетя Дэзи.
Джоби, выстраивая на серванте перед маленьким окошком игрушечные машины, слушал и с каждой минутой все меньше верил, что мать уезжает ненадолго, как она это представила ему.
- Ты, Нора, знаешь, я и сама бы приходила за тебя управляться, - продолжала тетя Дэзи. - Только куда уж мне переть в такую гору по вашей улице. Да и для Моны лучше, как-никак при деле, чем дома-то околачиваться попусту.
- Ничего, мы с Моной управимся за милую душу! - все тем же непривычно веселым голосом воскликнул отец. - Верно я говорю, красавица? Пускай привыкает девушка, сгодится, когда найдет себе муженька. Или, может, успела кого приглядеть?
- Приглядит она, как же! - фыркнула тетя Дэзи. - Уж я ли ей не внушаю: такой фефеле, мол, даже насморк не подцепить, а тем более - парня. Чем плох, к примеру, Генри Мазгрейв, за три дома от нас живет. Самостоятельный молодой человек, правильный, честный. Давно бы за тобой стал ухаживать, ты только взгляни на него поласковей.
- Ой, мам! - взмолилась Мона.
- Что - ой, мам? Очнись, пришло времечко! Не век тебе жить с папой с мамой.
- Но если мне не нравится Генри Мазгрейв…
- Чем это он нехорош, скажи на милость?
- Не потому, что нехорош. Он славный. Просто не хочется мне с ним любезничать, только и всего.
- Знаешь, лучше синица в руке, чем журавль в небе, - изрекла тетя Дэзи. - Будешь принца дожидаться на белой лошади, до седых волос досидишься в старых девах. И нас с отцом тогда не будет на свете, не подскажем, как помочь горю.
- Да хватит тебе, мам!
- Ладно, живи как знаешь. Попомнишь когда-нибудь, как тебя мать учила. Гляди только, не поздно ли будет.
- Дай срок, ей тоже кто-нибудь придется по сердцу, правда, Мона? - вступился отец. - Явится суженый - и готово дело.
- Вот-вот, потакай ей.
Джоби, обозревая свою разноцветную игрушечную автоколонну, пребывал в нерешительности. Какие взять с собой? На некоторых взгляд его задерживался дольше: "роллс-ройс-фантом", "ягуар", "миджет", гоночная модель "испано-суизы"… Еще недавно среди них красовался ярко-желтый открытый "фрезер-нэш", утрата которого стала одной из трагедий его короткой жизни.
Этот автомобильчик, как и остальные, он приобрел на кровные карманные деньги - шесть пенсов, выдаваемые по субботам, - и однажды гонял его по желобку вдоль края тротуара, как вдруг крошечная машина, набрав по неведомой причине скорость, вылетела на решетку водостока и прямо у него на глазах провалилась в черную воду.
- Готов твой малый? - спросила у матери тетя Дэзи.
- Сию минуту. Только сообразит, какие машины взять с собой.
Джоби приступил к отбору, выстраивая вереницей в сторонке самых дорогих его сердцу любимцев.
- Я думала, может, до автобуса дойдем все вместе?
- До автобуса? - пренебрежительно переспросила тетя Дэзи. - Случись такое со мной, Тед доставил бы меня на такси.
Отец, с расческой и щеткой в руках, оторвался от зеркала.
- Слушай, если ей хочется на такси - пожалуйста. Скажет - я хоть сейчас схожу за угол, вызову из автомата.
- Ценно, когда человек сам проявит заботу, не дожидается, пока попросят.
- Я бабьи мысли не обучен читать. Почем я знаю, когда им…
- Нет-нет, все в порядке, - перебила мать. - Не нужно никакого такси, вот я и не просила. Спокойно доеду на автобусе. В конце концов, я не лежачая больная.
- Пусть не лежачая, а все равно больная. Неспроста же тебя, Нора, кладут в больницу!
- Какая-то болезнь во мне сидит, это точно. И сколько времени сидит, а я живу обыкновенно, все делаю. Чего же ради мне сейчас строить из себя калеку!
- Как хочешь, а то давай возьмем такси, - сказал отец. - Еще не поздно позвонить.
- Не надо, Рег. Сказала - не хочу, стало быть, не хочу… А теперь, ради бога, уберем со стола - и поехали!
2
Джоби со Снапом сидели на каменном заборе в конце улочки, где жил Снап, и болтали ногами.
- А к тете Дэзи приходил в церковь один дядечка, он рассказывал, будто они поджигают храмы. Что, скажешь, так и надо?
- Нет. Но фашисты - они бы все храмы пустили под склады оружия и боеприпасов, а это тоже не годится, правильно?
- Правильно, - согласился Джоби. - Это никуда не годится.
Честно говоря, определить, где - а точнее, на чьей стороне - правда, было крайне затруднительно. В кинокартинах, например, всегда ясно, где добро, где зло, и тот, кто прав, всегда побеждает. Ну а в действительности, притом не столь, уж отдаленной, поскольку их связывает с нею Снапов дядя, все перепутано - попробуй разберись.
- К тому же фашисты заодно с германскими наци, а мы их ненавидим, правда?
- Правда. Мой папа говорит, нам с ними не миновать драться.
- И дядя Билл так говорит. Давно бы, говорит, нужно руки им укоротить, еще когда начали безобразничать в Абиссинии.
- Кто?
- Да итальяшки!
- Мы вроде толковали про немчуру.
- Про фашистов, а итальяшки и есть фашисты. Это они с немчурой помогали фашистам в Испании. Гады паршивые!
Снап соскочил с забора и, размахивая прутом, принялся с остервенением сшибать головки чертополоха, азартно выкрикивая:
- Вот вам, гады паршивые, вонючие свиньи, падаль!
Ух ты! Прямо удивительно, до чего Снап всегда в курсе мировых событий!
- Ой, совсем забыл! - Снап замер как вкопанный в зарослях обезглавленного чертополоха. - Угадай, кого я сегодня видел в Лидсе? Нипочем не догадаешься!
- Этого, как его… - Джоби и впрямь не имел представления, о ком может идти речь, и предпочел свести разговор к шутке: - Гэри Купера.
- Нет, серьезно! Пошевели мозгами!
- Ну откуда я знаю? Говори - кого?
- Могу подсказать. Это женщина.
- М-м… Мисс Роупер?
- Роупи? - Снап скорчил тошную рожу. - Вот еще! Стал бы я рассказывать, если б встретил эту старую мымру! - Он снова вспрыгнул на забор и, потрясая прутиком, точно школьной указкой, высокомерно поджал губы. - Признавайтесь, скверные мальчишки, кто сегодня пришел в школу с немытыми руками?
- А помнишь, вызывает Неда Кука к доске, а у него сзади весь подол рубашки вылез из штанов!
Приятели прыснули.
- Девчонки чуть не попадали!
- А Роупи и говорит ему… Нет, лучше ты, Снап, у тебя мирово получается!
Довольный признанием его таланта, Снап вновь поджал губы и наставил прут на воображаемого ученика.
- Можешь не щеголять перед нами своей рубашкой, Кук! Мы и так видим, что ее пора выстирать.
- Точно!
- А Куки вытаращил глаза - да как пукнет на весь класс!
Джоби покатился со смеху. То запрокидываясь назад на заборе, то пригибаясь к самым коленям, приятели хохотали, пока не иссяк запас веселости, вызванный этим воспоминанием.
- Да, но ты так и не отгадал, кого я видел, - спохватился Снап.
Джоби это уже надоело.
- Мне все равно не отгадать.
- А ты попробуй!
- Неохота.
- Ладно, тогда я не скажу.
- Ну и не надо! Подумаешь!
Снап покосился на него с хитрым видом.
- Знал бы ты, кто это, - по-другому бы запел.
- Раз ты не хочешь сказать, то я не узнаю, а не узнаю, тогда не все ли мне равно?
Вот ему и нечем крыть, подумал Джоби. Он растянулся на заборе и, глядя в небо, стал выжидать, как Снап поведет себя дальше. Ох, видно, и подмывает же его сказать!..
- Могу еще немного открыть карты. Она не простой человек, а особенный.
- Вижу, что особенный, иначе ты бы не напускал такого туману.
- То есть для тебя особенный. Она тебе очень нравится.
В тот же миг Джоби озарило. Теперь он знал, о ком речь, но показать это Снапу было никак нельзя, тогда получалось, что все его намеки справедливы.
- Знаю. Мэй Уэст.
- Опять ты дурака валяешь!
Джоби поднялся и сполз с забора.
- Все, хватит. Потопали отсюда.
- Так и быть, подсказываю в третий раз. Родилась не в Англии.
- Я же говорю - Мэй Уэст.
- Э, ты нарочно притворяешься! - Снап заулыбался во весь рот, скаля косо посаженные крупные зубы. - Сам все понял, а показать боишься!
- С чего ты взял?
- Вижу, вижу! Вон как покраснел! Оттого и краснеешь, что догадался.
- Ничего я не догадался! - крикнул Джоби. - Больно нужно! И вообще - либо кончай со своими загадками, либо я пошел домой!