Я вяло пожал плечами, чувствуя себя бесконечно слабым, внушаемым и опустошенным (во всех, какие есть, смыслах).
- А знаешь ли ты, - спросил Тамбер, - что я мог дважды перепихнуться за одну сторону пластинки?
Пыльный стол, на котором мы играли в пинг-понг, стоял на задах клироса под витражами, изображавшими зайцев, жующих жвачку , двух отцов Иосифа , Бога, демонстрирующего Моисею свою заднюю часть , и прочее в этом роде. Идея сыграть в пинг-понг под кокаиновым кайфом показалась мне весьма привлекательной, однако я безнадежно проигрывал (как и всегда, в любую игру), а потому только и делал, что лазал за шариком под стол да гонялся за ним по всем углам. Не знаю уж, как это вышло, что наш разговор коснулся секса.
- Правда? - удивился я.
- Да, - кивнул Тамбер, отводя ракетку для удара. - Дважды за двадцать минут.
Я пропустил крученую подачу и побежал вслед за весело подпрыгивавшим шариком.
- Круто, - восхитился я на бегу.
- Да.
Рик снова приготовился подавать, и я хищно пригнулся, чувствуя себя грозным, как тигр, и глядя на точку стола, от которой непременно (как мне казалось) должен был отскочить шарик. Однако Рик опустил ракетку, помял подбородок и возвел глаза к потолку. Я едва сдерживал возмущение.
- Это было некоторое время назад. Я даже пластинку помню, "Let It Be"… - Он наморщил лоб, скрестил руки на груди и говорил уже сам с собой, напрочь забыв про меня. - На чьей же это было квартире? Мне всегда казалось, что это та, на Аргилл-стрит, однако…
- Подавай! - заорал я.
Рик вздрогнул, возвращаясь к реальности, а затем пригнулся, отмахнул руку с ракеткой и недоуменно уставился на круглый пластиковый предмет, неведомо как оказавшийся в его левой ладони.
- Извини, пожалуйста, - сказал он. - Мне что, подавать?
- Да! - рявкнул я. Рик подал.
- А-а-а! - завопил я, отбивая шарик.
- Да, Дэн, эту девочку нужно было видеть. Такое тело… Ты не поверишь, когда она лежала на спине, ее груди ни на вот столько не меняли формы. Я понимаю, когда силикон, но эта-то, она же была на все сто процентов настоящая, это я точно знаю. После первого раза мы считай что без остановки занялись этим делом снова, как только сил-то хватило… ну, в общем, лежим мы потом, отдышаться не можем, пот в три ручья, а тут пластинка и кончается, проигрыватель щелкает, я встаю, капаю на пол веем, чем только можно, переворачиваю пластинку, затем возвращаюсь к кровати…
- Переворачиваю девочку, - захохотал я, и очень кстати, потому что Тамбер тоже захохотал, обозвал меня жопой и промазал по шарику; подача перешла ко мне, но очень ненадолго. Буквально через минуту Рик снова подавал и снова предавался воспоминаниям.
- И тогда я подумал, что дважды за двадцать минут это же здорово, ты, думаю, Рики, настоящий сексуальный титан.
- Хорошо, что не "Титаник", - сказал я, но эта шутка не показалась Рику смешной, да и мне, честно говоря, тоже.
- И вот я начал, - продолжал он, - использовать пластинки на манер таймера или песочных часов, для контроля времени. Первый раз случайно, а потом уже нарочно, чтобы подгонять себя, класс поддерживать.
- Угу, - сказал я и пошел за шариком.
- Вот так оно и было, - сказал Тамбер, подавая, - пока я не сошелся с Джуди - ты помнишь Джуди? Это когда я влюбился.
- Помню, такое не забывается. Какое-то время ты очень походил на человека, это было дико и непривычно.
- Благодарствую. Так вот, с Джуди мне сразу стало казаться, что это вроде как нехорошо, и я почти сразу бросил, и даже потом, когда мы с ней разбежались, я все равно не вернулся к этим играм, вроде как о них позабыл. А пару месяцев назад я порол двух роскошных черных телок и поставил для фона "Brothers In Arms", ну, отжарил я одну, потом другую, а тут как раз и пластинка кончилась, и я сообразил, что повторил свой тогдашний результат, дважды за одну сторону, и я вконец удолбался, хоть на веревку сушиться вешай, а тут такая радость, я прямо раздулся от гордости, а потом вдруг сообразил…
- Что? - Пропущенный мною шарик стукнулся о коробку румынского джема и куда-то покатился; я кинул ракетку на стол и пошел его подбирать.
- Что это не винил, а долбаный компакт-диск , - вздохнул Тамбер. - Я потратил на два захода пятьдесят долбаных минут и удолбался во сто раз сильнее. Облом, чистый облом. - Он горестно покачал головой.
- Мое сердце обливается кровью, - сказал я. - Мой пузырь обливается мочой. Мой желудок обливается желудочным соком. А и вообще, что ты делал в постели с двумя этими бабами?
- А что, ты думаешь, я делал?
- Спрашивал их, как им это понравилось?
- Ошибаесси. В действительности у них дуэт. Я думаю подписать с ними контракт.
- Вот уж не знал, что ты формализовал свои связи до такой степени, - сказал я и самым взаправдашним образом выиграл очко. Тамбер поймал шарик и перебросил его мне.
- Стиль моих связей сильно изменился. С возрастом я стал значительно осторожнее. - Он выпрямился, опустил ракетку и упер руки в бока. - Знал бы ты, какое они паскудство, эти хреномантии.
- Знаю, - кивнул я, примериваясь, куда бы лучше подать.
- Да бог с ним. - Тамбер пригнулся и почти мгновенно отыграл подачу. - Смех, да и только; я использовал доходы от акций "Телекома" на покупку "Лондон интернешнл".
- Задница, - сказал я.
- Волосатая, - ухмыльнулся Тамбер.
Мы сидели в ресторане гостиницы "Олбани", непременной стоянки Рика при его нечастых набегах в Глазго.
Мы закончили партию в пинг-понг. Выиграл, конечно же, он, однако не всухую, что я всегда воспринимаю как свою моральную победу. Мы еще раз подогрелись кокаином и битый час проговорили о Нашем Бизнесе, поливая любого и каждого, чье имя приходило нам на ум. Затем мы преодолели две сотни ярдов, отделявшие Джутов собор от "Олбани", на газотурбинном чудовище Рика (предварительно мне пришлось выслушать его жалобу на прокатную контору в аэропорте, у которой не нашлось черного, в масть его очкам, "порше"; красный "феррари" всем бы и хорош, но ведь это вопиющая дисгармония).
Утром я обрядился в то же самое, что и вчера вечером, да плюс повязал галстук, а потому выглядел почти респектабельно, во всяком случае в "Олбани" меня пустили.
Обед был вполне пристойный, хотя Рик слишком уж суматошился с выбором вина, а я потребовал к шатобриану томатный соус, из чистой вредности. Потом мы сидели и отдувались, прихлебывая бренди; Рик закурил "гавану". Во время разговора я несколько раз замечал, что он что-то недоговаривает, старательно обходит какую-то тему, но вникать в это мне не хотелось. Здесь были по крайней мере два варианта: деловое предложение, с которым он ко мне приехал, и некое жуткое событие, смутно обозначенное им ранее, а ни то ни другое не сулило мне особых радостей. Так что я не забивал свою голову догадками и размышлениями, а просто сидел в компании старого доброго знакомого и делал вид, что все точно так же, как в старые добрые времена.
- … Что, что, а уж эту-то пьянку я не скоро забуду, - смеялся Рик. - Я порол Джуди прямо на клумбе, а Аманда меня застукала. Эта стерва ободрала мне всю задницу то ли граблями, то ли тяпкой, чем-то таким сельскохозяйственным.
- Как сказано в Писании, - сказал я, вытирая выступившие на глазах слезы, - не дерите баб на клумбах, да не ободраны будете.
Мы вспоминали наши сборища в кентском поместье Балфура, и Рик рассказывал про тот раз, когда Дейви на своем тракторе-тягаче перетягивал канат со сборной из Уэсова "рейнджровера", трактора, принадлежавшего какому-то местному фермеру, и его собственной "дайтоны" (с Кристиной за рулем). Он победил, но при этом случайно - если можно ему верить - въехал прямо под навес, вдребезги разнес бар, раздавил несколько столиков и поверг гостей в паническое бегство. Разворачиваясь, он сшиб одну из двух главных опор, обрушил половину навеса, вторая же почему-то загорелась. Это был один из очень немногих в том году пожаров, при тушении которых применялась вода из декоративного пруда, передаваемая по цепочке в ведерках для охлаждения шампанского, и шампанское как таковое (а что, чем вам не пенный огнетушитель?). Меня в тот раз не было, но те Дейвовы пьянки, в которых я участвовал, были если и спокойнее, то разве что самую малость.
В конце концов наши с Риком запасы историй иссякли; мы замолкли и некоторое время сидели, качая головами, фыркая и утирая слезы.
И тут я глубоко вдохнул, как перед прыжком в холодную воду, и спросил:
- Так чему же я обязан твоим приездом?
- Чему? - Рик задумчиво покрутил рюмку. - А как ты насчет записать новый альбом?
- Никак. С ужасом. Нет.