"Когда ее тут поставили? Столько раз ходил мимо и не обращал на эту красавицу никакого внимания, - подумал со сладостным сожалением Павел. - Ничего не видел вокруг, кроме заботы. Нам кажется, в мире мало приятного, потому что хорошее не замечаем. Нас съедают бесконечные хлопоты. Мы проводим жизнь в погоне за каким-то мифическим счастьем. А оно, может быть, совсем рядом. Мы разучились радоваться простым, светлым вещам. Как здорово разглядывать звездное небо! Правда, в Москве звезд не видно. И все равно здесь очень красиво. Куда не глянь, всюду море огня".
От любования огненным городом Крючкова отвлекла сцена у Дома культуры железнодорожников. Он заметил бомжа Геннадия, который о чем-то яростно спорил с грозным мужчиной со здоровенной, напоминающей рог, шишкой на лбу. Павел уже где-то встречал этого человека. Скорей всего, тот имел отношение к здешнему бизнесу. Рядом с ругающимися топтался еще один азиатского вида товарищ. Очевидно, он имел какое-то отношение к происходящему. И только постарался улепетнуть, как обладатель рога грозно и громко окликнул:
- Ты куда пошел? Ну-ка, стоять!
- Да чего ты к нему пристал? Он все равно по-русски не понимает, - вступился старик. - А вон идет бригадир, - добавил он значительно тише, но так, что оказавшийся неподалеку Крючков смог услышать. Бомж Геннадий призывно замахал рукой Павлу. - Вот, бригадир. Бабай с дикарями. Он с их бабаем. Я с ним. Ты со мной. Вот так.
Крючков улыбнулся. Он уже перестал удивляться странному поведению людей, с которыми сегодня приходилось общаться. Старик схватил изуродованной рукой руку Павла и отчаянно замигал глазами.
Мужчина с шишкой смерил Крючкова подозрительным взглядом и зло произнес:
- Краб… Если чего не так, Вепхо тебя из-под земли достанет и клешни по плечи отрежет.
Бомж Геннадий болезненно сморщился и тут же затараторил:
- Хмель, ты меня знаешь. Я что взял, то отдал. Я хренотней не занимаюсь. Людей не кидаю.
- Знаю, - мужчина с шишкой оскалился. - А ты, значит, бугор, - обратился он к Павлу. - Деньги отдавай сразу мне. А то, не дай бог, Краб их потеряет.
Фразу "не дай бог" мужчина произнес с таким свирепым выражением, что Крючков дрогнул.
- Послушайте, - промолвил заволновавшийся Павел, - я не хочу иметь никаких с вами дел. Не знаю, чего наговорил этот старик, - Крючков показал на бомжа Геннадия, - но мне от вас ничего не надо.
Хмель не отреагировал на слова Павла. Обращаясь к бомжу Геннадию, он произнес:
- Короче, смотри, чтобы не получилось какой-нибудь лажи. В любом случае спросят с тебя. - Проговорив это, он оставил бомжа Геннадия с Крючковым и зашагал к подземному переходу.
Старик крепко вцепился в рукав куртки Павла и бешено бегающими, заискивающими глазами заглядывал ему в глаза.
- Чего тут происходит? - в недоумении спросил у старика Павел.
- Все хорошо, паря. Все нормально, - бормотал старик (хотя было видно, что все не нормально).
- Куда вы меня хотите втянуть? Кто этот человек? - не унимался Крючков.
- Просто я договорился с ним, что заберу у Бабая пять тысяч рублей и верну их обратно.
- А я тут причем? - удивился Крючков. Ему было понятно, что старик заварил какое-то темное дело и теперь хочет побыстрей скрыться, но зачем-то держит его - Павла. Наверное, чтобы он не побежал вслед за уходящим мужчиной с рогом на лбу и не выяснил все до конца.
Пока Павел осмысливал происходящее, Хмель успел потеряться из виду. Между тем старик мертвой хваткой вцепился в куртку Крючкова и, пихая пять тысяч рублей, бормотал:
- Вот, вот… Оказывается, у меня есть. Меня завтра не будет. Возьми. Отдашь ему, когда он появится.
- Не надо мне ваших денег, - Павел вырвался из рук старика.
- Ну не надо, так не надо. Сам отдам, - проговорил бомж Геннадий. Он убрал купюру к себе в карман. - Ты, я вижу, сам по себе хочешь. Здесь так не бывает. Если работу у меня получаешь, значит, подо мной ходишь. Так вот…
- Идите вы к черту, - с раздражением произнес Павел.
Поиграв скулами, бомж Геннадий строго посмотрел на Крючкова. Он хотел еще чего-то добавить к сказанному, но, заметив, что Крючков не готов его слушать, мало того, вот-вот прибегнет к рукоприкладству, не попрощавшись, быстро, чуть не бегом устремился в сторону Красносельской. Старик несколько раз оборачивался, чтобы убедиться в отсутствии погони, взмахивал кулаками и тряс бородой.
Павел какое-то время смотрел в сторону уходящего прочь бомжа, терзаемый сильным желанием догнать и не отпускать до тех пор, пока тот не расскажет всю правду. Но плюнул на эту затею. "Я не у кого ничего не брал. Почему я должен переживать?" - подумал Павел и как ни в чем не бывало отправился на Ярославский вокзал.
Всколыхнувшаяся тревога начала угасать. Несколько раз Павел вспомнил человека с шишкой и выкрутасы прищученного бомжа Геннадия. Мысленно выпоров старика за нахальное заявление, что он этому бомжу чем-то обязан, Крючков успокоился. Потом, для большего успокоения, выпорол бомжа еще раз.
Глава X
Ржавеющие экскаваторы, тоска по родине - последняя капля
Вздорное происшествие вскоре совсем позабылась. Причиной послужила нежданная встреча с земляком Славой Ковтуном. Крючков увидел Ковтуна в теплом зале. Упитанный Слава томился в металлическом кресле, зажатый меж подлокотников. Зеленое кашемировое пальто, малиновый шелковый шарф, черный портфель мягкой кожи с двумя роскошными пряжками, который покоился на коленях Ковтуна, придавали его персоне какую-то пышную значимость. Рядом сидел компаньон - молодой человек невыдающейся внешности, если не брать в расчет сильную угреватость его худого лица.
Павел знал Ковтуна по институту. Тот был на курс старше. Но, проучившись три года, взял академический отпуск и с тех пор куда-то пропал.
Наш герой прикинул, стоит ли подходить к земляку. Павел не желал открывать Ковтуну обстоятельства своего быта. Городок у них небольшой, и нелицеприятные новости могли доползти до бедной пожилой мамы, которой Павел регулярно писал SMS, что у него все в порядке. Крючков решился соврать про встречу с коллегами, прибывающими на ночном поезде из города Пермь. Павел обманывал крайне редко. В этом была его слабость. Но если шел на обман, то не стеснялся и врал.
Ковтун не проявил особенного интереса к деталям столичного существования Крючкова, чему тот оказался несказанно рад. О себе Слава поведал, что работает начальником ОПЗЧ. И с подчиненным Макаром едет на встречу с клиентами в Череповец.
- А ОПЗЧ - это чего? - спросил Павел.
- Отдел продаж запчастей, - пояснил Слава. - Мы продаем запчасти для дорожностроительной и карьерной спецтехники. Русскими не занимаемся. Торгуем исключительно импортом. Мы дистрибьюторы транснациональной торговой компании с огромным складом в Италии.
- А… - протянул Павел и уважительно посмотрел на кожаный портфель Ковтуна.
- Мы и технику продаем, но сейчас никто ничего не покупает. Проекты сворачивают, - добавил Макар.
- Организации с десятками единиц тяжелых бульдозеров и экскаваторов распускают сотрудников в неоплачиваемые отпуска, - продолжил разговор Ковтун. - Все плачут. Жалуются на должников или просто сидят без работы. Кризис. Такой вот кабак.
- Кризис, - зацепился за слово Крючков. - Вот с чего он возник - этот кризис?
- Ты дипломированный экономист, тебе лучше знать. Хотя чтобы понять, что происходит у нас, много ума не надо. В Рашке все решают цены на нефть и на газ. В обозримом будущем все кризисы здесь будут связаны с удешевлением металлов и энергоресурсов. СССР развалился, потому что цены на нефть упали ниже привычного минимума. Сейчас нефть торгуется около 40 баксов за баррель. Если цена сравняется с той, что была в девяностом, наступит реальный коллапс. Возьмем, к примеру, отрасли наших клиентов. Нефть подешевела. Даже строителям путепроводов для нефтяных корпораций приходится лапу сосать.
- Ну, и вы как выживаете? Кто-нибудь все-таки покупает запчасти? - поинтересовался Крючков.
- Есть у нас клиенты, которых правительство субсидирует из бюджета, - поблескивая очками, сообщил Макар.
- Почему их субсидируют? Это же частные предприятия. Кушать всем хочется. Они что, особенные? - поинтересовался Павел.
- Особенные, - заявил Ковтун. - Представляешь, что произойдет, если, к примеру, прекратят добывать уголь? Когда люди начнут замерзать у себя в квартирах, они выйдут на улицу. Им уже нечего будет терять.
- С такими клиентами кризис не страшен, - заметил Павел.
- Все равно оплаты задерживают, - заявил Макар.
- Вообще, складывается ощущение, что все друг другу должны, - продолжил разглагольствовать Слава. - Нам должны деньги, мы им запчасти. С нашими поставщиками та же фигня. Итальянцы не отгружают товар, мы не получаем его, чтобы продать и рассчитаться с итальянцами по долгам. Когда у наших клиентов есть работа и деньги, им срочно необходимы запчасти. Снабженцы клиентов орут на нас благим матом, потому что мы нарушаем сроки поставки. А мы не можем получить у итальянцев запчасти, потому что у нас нет денег. А денег нет, потому что кто-то другой очень сильно нам задолжал. Раньше можно было взять кредит в банке, но сейчас процентные ставки такие, что это не бизнес, а несусветная… Как бы, помягче выразиться… В общем, фигня.
- Понятно, - закивал головой Павел. - Зарплату хоть платят?