Моросил дождь, Виктор недовольно поморщился. Он уже несколько дней не покидал дома, и широкая, тёмная от влаги улица его смутила. Мелькнула мысль, что так недолго и до агорафобии, боязни открытых пространств. К чёрту! Тренке раскрыл зонт, сделал несколько шагов и сам не понял, как очутился на противоположной стороне. Ему туда было совсем не нужно, но там находилась книжная лавка для богатых. Виктор не мог удержаться, и ноги сами подвели его к витрине, где за стеклом были выставлены образцы печатной продукции. Он стоял и зачарованно смотрел на пудовые собрания сочинений. Мысли переместились в область солнечного сплетения и встроились в пульсацию брюшной аорты – тук! тук! тук! В голове метались размытые, недоделанные картинки – белые манишки, фраки, бокалы с шампанским, трибуны, микрофоны, ослепительные вспышки фотоаппаратов. Дверь магазина распахнулась, вышел человек. Посторонний звук отвлёк внимание Тренке от фолиантов, он бросил взгляд на вышедшего, и ноги у него подкосились. Это был Шехерезад собственной персоной – правда, полностью одетый, и оттого выглядевший странно. Вид у него был важный и довольный.
Через секунду он перестал быть таким: ему заступили дорогу.
"Виктор Тренке, к вашим услугам", – Виктор слегка поклонился и схватил бородача за грудки.
"Что вы делаете, уважаемый? – вскрикнул испуганный вирус, обросший костями и мясом. – Что вам от меня нужно?"
"Сейчас узнаете, – отозвался Тренке голосом успокаивающим и зловещим. – Пройдёмте со мной, и вы всё поймёте".
Неизвестно, какой оборот приняла бы эта сцена, если бы Шехерезад не узнал писателя. Он облегчённо вздохнул, смекнув, что столь уважаемый человек навряд ли зарубит его топором и уж точно не разделает после этого в ванне, как свиную тушу.
"О Боже! – Шехерезад попытался улыбнуться. – Вы и в самом деле Тренке! Горжусь знакомством…"
"А я – не очень", – процедил сквозь зубы Виктор и поволок его через улицу. Втащил по лестнице на четвёртый этаж, втолкнул в прихожую, запер дверь и ключ опустил в карман. Не говоря ни слова, прошагал в кабинет, включил компьютер, дождался, пока знакомый образ завладеет экраном.
"Ну-с, я требую объяснений", – Виктор обернулся и увидел, что Шехерезад уже стоит у него за спиной и пялит глаза на монитор.
"Ах, вот вы о чём", – протянул Шехерезад, и лицо его сразу сделалось виноватым.
Тренке сел в кресло, закинул ногу на ногу.
"Именно об этом", – кивнул он и замолчал в ожидании ответа.
"Позвольте присесть", – попросил толстяк.
Виктор раздражённо пожал плечами и указал на свободный стул. Шехерезад сел на краешек и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, ослабил узел галстука.
"Видите ли, – произнёс он тихо, – очень хочется достучаться до людей. Вы писатель – несравненно, неизмеримо талантливее меня, вы поймёте. А я – что ж, я сознаю, что надежд у меня мало… кто я такой? Но остановиться я не в силах. Я тоже писатель, а Кларк – Артур Кларк – сказал однажды, что заставить писателя не писать способен только кольт сорок пятого калибра. Вот я и…"
Шехерезад опустил голову и смолк.
"Я не про то, – возразил ему Виктор. – По какому праву вы пользуетесь моими текстами?"
Толстяк изумлённо вытаращил глаза:
"Я? Вашими текстами? Помилуйте, я даже помыслить не мог…"
Виктор вскочил на ноги, схватил со стола пачку листов.
"Не могли? А это? А Лос-Анжелес? А кукушка? А поле сексуальности?"
Шехерезад продолжал таращить глаза и явно ничего не понимал. Тренке приступил к нему и склонился над гостем.
"Я могу продолжить список. Вы, словно сорока, таскаете всё, что блестит, сшиваете, как попало…"
Гость прижал руки к груди:
"Могу поклясться всем, что имею… Возможно, случайность? Я читал буквально всё, что вы написали, я ваш верный, преданный поклонник. Если что-то и проскочило, то я ведь не нарочно. Вы же знаете – засядет в мозгу, забудется, а после всплывает уже как своё собственное".
Виктор Тренке молча смотрел на него. Шехерезад заметался по комнате, не зная, чем искупить свою вину.
"Почему я не мог вас обнаружить?" – спросил Виктор устало и безнадёжно.
К тому на мгновение вернулось утраченное самодовольство.
"Я ведь компьютерщик по специальности, – подмигнул Шехерезад. – Не дело моей души, но кое-что умею. Могу объяснить…"
"Не надо, – отозвался Тренке. – Вы можете это убрать?" – он указал на подштанники.
"Сегодня же вечером, – с жаром закивал Шехерезад. – Даю вам честное слово…"
"Идите", – сказал Виктор.
"Что?"
"Ступайте отсюда, и поскорее. Если считаете себя обиженным, я признаю, что погорячился и теперь сожалею".
Шехерезад всплеснул руками.
"Господин Тренке, какие обиды! Это я у вас должен валяться в ногах¦"
"Идите, – повторил Виктор. – Всё в порядке. Что вверху, то и внизу. Я выдохнул, вы вдохнули. И не только вы. Много кто вдохнул; ваш ответный выдох принял форму вирусных подштанников, а у других¦кто знает, как я отразился там, далеко-далеко? Нет, не про нашу человечью честь сталь и кожа".
Шехерезад недоумевающе хлопал глазами.
"Если можно, поконкретнее", – предложил он осторожно.
"Это не поможет, – вздохнул Виктор Тренке. – Отправляйтесь по своим делам, и дышите глубже".
© июль – август 1999
Джинн тонет
Старческие вопли о помощи раздавались давно, но со спасательной станции только сейчас засекли колеблемую морем чалму, под которой разъехалась борода. Заметили в мощный бинокль и поначалу приняли за медузу.
Между тем, джинн находился в отчаянном положении. Сосуд, покалеченный временем и водяным столбом, лопнул, и джинна вышвырнуло на поверхность после тысячелетнего заточения.
– Джинн тонет! Джинн тонет! – взялся вопить старик.
Чалма наводила на тревожные мысли о неизбежном терроре, который вскоре и состоялся.
Ибо пляжники плотным кольцом окружили станцию, слыша одно: "Джин-тоник!" Солнце палило, и от подобной услуги не отказался бы никто.
Их заблуждение усугубил вдруг уверовавший спасатель, который вытянул палец и начал кричать на всю Калифорнию: "Джинн тонет!"
Джинн, из последних сил привлекая к себе внимание, наколдовал-таки теракт: осыпал жаждущих, словно манной небесной, вожделенными банками, которые охлаждались в космических льдах. Банки падали, пробивая отдыхающие черепа и мешаясь с дождем из жаб. Уровень террористической опасности вознесся в инфракрасную сферу.
К джинну, который ухватился за буй, помчался катер.
Район немедленно оцепили, но джинн соскользнул с буя и утонул. Жабы таяли на глазах и щеках, гулко лопались ложные банки. Вокруг суетились специально обученные роботы в масках и с полным набором прививок от вирусов и прочих болезней.
Береговая охрана блокировала залив. Запоздалые вертолеты сбрасывали на буй десятки спасательных кругов и жилетов, а растерянный катер кружил вокруг, не находя себе дела. В ход пошли водолазы с аквалангистами, они подняли тело джинна и, отворачивая носы, отбуксировали его в карету "Скорой помощи".
Карета, конечно, принадлежала военному ведомству.
Какой-то сержант хотел положить спасателю на плечо руку, но передумал.
– Ты молодец, – сказал он просто. – "Джинн тонет" – так ты кричал?
– Так, – уныло подтвердил спасатель.
– Мы разработаем специальную инструкцию на случай подобных диверсий, – пообещал сержант. – Мы вооружим тебя ракетницей…
– Да у меня есть, – отмахнулся тот.
Ему было досадно и жалко джинна, которого он, спасатель, не сумел спасти. "Я некомпетентен, – шептал спасатель, направляясь к ближайшему бару. – Я неудачник".
– Возможно, в наших руках крупная шишка, – в один голос заметили береговые охранники.
…В специально разбитом госпитале патологоанатом – не без пугливого смешка – произнес:
– Я впервые вскрываю джинна.
– Ой-ли? Убери одну букву и успокойся. Все будет ОК.
Джинна – мокрого, доисторического, с ногтями, загибавшимися в кольца столетий – уложили на секционный стол, откинули бороду на лицо и вскрыли обычным продольным разрезом.
Изо рта джинна выпал клочок бумаги, совсем размокший, с обрывками слов на трех языках. Удалось разобрать только подпись: "пятнадцатилетний капитан Грант".
Из остального джинна хлынула вода, и резчик по мясу отскочил, боясь заразы. Когда вода вытекла, вышел пар, а за паром – дым.
– Да в нем пусто! – воскликнул доктор.
Разрез затянулся, и джинн, помолодевший ровно на десять тысяч лет, уселся и свесил ноги.
– Меня зовут Тони, я бармен, – сказал он весело и подмигнул онемевшему доктору. – Выше голову, старина! Мне пора, но мы с тобой непременно увидимся. И вот что я тебе скажу, приятель, скажу по-дружески, – джинн подался к хирургу, и тот отшатнулся вторично. – Никогда не спорь, старик.
Джинн, заворачиваясь в простыню и разыскивая глазами чалму, повторил:
– Ни за какие коврижки, ни за какие блага. Да не соблазнят тебя ни зелья, ни гурии, ни предательские благовония. И вот еще что: никогда и ни за что не лезь в бутылку.
© сентябрь 2004