Наристе присела рядом и стала так же с интересом рассматривать фото. Они снова стали детьми. Вспоминая, как бегали из школы, кто и что натворил. Время бежало незаметно. Когда закончились фотографии и чай был выпит, наступила неловкая тишина. Наристе никак не могла решиться начать разговор. Атай сам того не замечая, не мог оторвать глаз от своей школьной подруги. В голове его мысли перемешались. Он удивлялся, как столько времени проведя вместе, он не замечал красоты Наристе? Как он не видел, что она совсем не похожа на своих сверстниц, которые уже успели выйти замуж и родить детей? В ее глазах отражались целые миры, теперь он вспоминал их разговоры о Достоевском и, как она спорила с ним потому, что для Атая Достоевский был лишь хрестоматийным автором, а для неё нечто большее, чем современная литература. Однажды они крупно повздорили из-за Льва Толстого. Атай не понимал, почему князь Андрей смог простить врага и полюбить его. Ему не понятны были душевные муки лежащего на смертном одре героя. А Наристе с яростью рассказывала о возвышенном духе и вере князя в Бога, который показал ему высшую истину. Поводом для ссоры послужила фраза Наристе о том, что "Атай не верит в Бога". На что Атай разозлился и сказал, что он атеист и комсомолец. Но теперь все это вспоминалось с ностальгией и улыбкой.
– Знаешь… – Наристе, нервно теребя край скатерти, вздохнула, – я хотела с тобой поговорить…
Атай посмотрел на неё, ему стало всё ясно теперь. Она его любила всё это время, и он тоже любил её. Для него сейчас не существовало никого, кроме Наристе. Он взял её ладонь и приложил к своим губам. Он притянул девушку к себе. Она не сопротивлялась. Все случилось в один миг. Они оба, обезумевшие от долгой разлуки и переполненные чувствами, не могли насытиться друг другом. Тела их сплелись в одно целое. Наристе всего лишь не хватало его взгляда, всего лишь его голоса, чтобы дремавший внутри вулкан вырвался и горячей лавой заполнил её сознание. А потом была горькая правда… Атай нежно провел по волосам Наристе и заплакал. Он обнял девушку и, целуя её, повторял: "Что я наделал? Почему так поздно! Наристе, почему?"
Ничего непонимающая девушка лишь повторяла: "Почему поздно? Никогда не поздно, любимый…"
– Поздно, Наристе, поздно…. Я женюсь завтра. – Он стиснул свою голову словно ему хотелось раздавить её.
Наристе от неожиданности застыла. Как? Почему? Почему он сразу не сказал ей этого? Почему он говорит это сейчас, когда, когда…. В этот момент внутри её все окаменело. Образ Атая стал терять отчетливость, глаза наполнились самыми горючими, как ей казалось в том момент, слезами. Она лишь смогла тихо прошептать:
– Уходи…
* * *
Свадьба была скромная. У молодоженов много разных других обязанностей, и потому предаваться праздности не было. Алия бойкая и веселая, была совершенно не похожа на Наристе – это Атай отметил сразу. Несмотря на то, что он стал счастливым молодоженом, в глазах его появилась тихая тоска. Он любил Алию, но совсем другой любовью.
А Наристе забыть не мог. Задорный смех Алии, он сравнивал с тихой улыбкой Наристе, смешливость характера жены – с застенчивостью школьной любви. Нет, теперь всё встало на свои места. Он, как мужчина слова, не мог не выполнить данного обещания в любви и верности. Но всё же, вступая на путь долгой семейной жизни, нарушил этот обет, и теперь корил себя за то, что не смог совладать с чувствами, нахлынувшими на него в день встречи с Наристе. Ему хотелось увидеть её, но он понимал, что это бессмысленно.
Спустя некоторое время Атай с женой вернулся в Ленинград продолжать учебу. Он старался не думать о Наристе.
Молодость берет свое. Алия однажды призналась мужу, что ждет ребенка. Атай был в восторге, что скоро станет отцом. Мысли о Наристе ушли на второй план.
* * *
Атай вместе с супругой вернулся на родину, чтобы Алия родила их первенца здесь, а потом согласно традициям оставалась у родственников в течение сорока дней, пока она и малыш не окрепнут.
Родилась девочка, Атай в честь своей бабушки назвал её Анарой. После того, как девочка окрепла, они с семьей вновь вернулись в ленинградскую академию, а затем по распределению и после развала Советского Союза в Бишкек. Всё у молодой семьи налаживалось, но все же несколько поведение жены заставляло Атая беспокоится. Какое-то время девочка не хотела брать грудь, тогда Алия в сердцах крикнула: "Да, что ж ты как неродная!" и заплакала. Атай знал, что после родов у некоторых женщин бывает послеродовая депрессия, поэтому не придавал особого значения этому эпизоду. Потом когда дочка сказала первое слово, для Атая это было полным счастьем, малышка произнесла "пап", Алия надулась и сказала, что она здесь лишняя. Все затем обернулось в шутку и забылось. Алия становилась нервной и начинала злиться по всякому поводу, не объясняя ничего Атаю.
Однажды Атай застал Алию в слезах. На вопрос, что случилось, она зло ответила, что дочь её не любит. Тогда Атай списал это на ревность жены к ребенку. Он, ласково обняв супругу, успокоил её, сказав, что скорее всего она устала от быта, и ей надо найти работу. Конечно, с работой в то время было тяжело. Не найдя ничего подходящего, Алия стала челночничать. Взяв небольшую сумму в кредит, она, оставив дочь на попечение старшей сестры Тамилы, стала ездить в Китай и Турцию. Привезенный товар отдавала на реализацию. Тем и жили. До того страшного момента. Из очередной поездки Алия не вернулась. Её убили. В дороге. На автобус, ехавший в сторону китайской границы, напали бандиты и потребовали деньги. Они забирали без разбору у всех. В основном, в автобусе ехали женщины, а какое сопротивление могли оказать они против вооруженных мужчин? В той роковой поездке погибла еще одна женщина. Она так же, как и Алия сказала, что не отдаст ни копейки, потому что она вязла деньги в кредит, и чем будет возвращать, не знает. На это один из мерзавцев наотмашь ударил женщину прикладом автомата в висок, и она упала на землю. Алия закричала, что это только звери могут поднять руку на женщин, которые годятся им в матери. Короткая очередь и брызнувшая на снег кровь, удавкой легла на сердце остальных. Больше никто не сопротивлялся. Когда бандиты удалились, тела погибших погрузили в автобус и, в скорбном молчании вернулись в город. Тело Алии и той женщины отвезли в морг.
Вечером, придя с работы, Атай, как обычно, забрал дочку из дома сестры жены. Он припарковал машину у подъезда и, взяв ребенка на руки, пошел к подъезду. Возле дверей стоял милиционер. Приставив ладонь к козырьку, он представился:
Капитан Максимов! Здравствуйте! Вы, Арстанбеков Атай?
– Да, я, а что? – удивленно протянул свободную руку Атай.
Милиционер неловко потупил глаза.
– Вы знаете, тут такое дело… – он стоял, переминаясь с ноги на ногу. – Вы не могли бы проехать со мной в отделение.
– Что случилось? – Атай опустил дочку на землю и, с тревогой посмотрев на капитана, спросил: – Что-то срочное?
– Да, но здесь не место для этого. Может, присядем тогда?
Капитан достал сигареты и протянул Атаю. Они сели на скамейку. Капитан, затянувшись, выпустил дым и, наблюдая за тем, как облако исчезает, растворяясь в морозном воздухе, произнес:
– Сегодня утром было совершено нападение на рейсовый автобус до Урумчи.
Атая пробило холодным потом. Прижав Анару к себе, он слушал. Каждое сказанное капитаном слово эхом отдавало и стальными иглами впивалось в мозг. Он целовал дочь, не замечал слёз, капавших на её шапочку. Ему захотелось кричать, но ребенок на руках сдерживал все чувства и мысли.
Вместе с капитаном они отвезли девочку к сестре жены. Тамила в недоумении смотрела на заплаканное, ставшее вмиг серым, лицо Атая.
– Что случилось?
– Тамила, Алию убили, – Атай уже не мог сдерживать плача. Он обнял женщину и запричитал: – Убили мою Алиюшу.
– Нет! Неправда! Ты лжешь! – закричала Тамила, все еще не веря в случившееся. Она слышала утром по радио сводку, в которой упоминалось о нападении, но не придала этому значения.
Посочувствовав тем, кто мог пострадать. Но ей и в голову не могло прийти, что несчастье коснется её сестры, её младшей любимицы.
В морге Атай опознал жену. Через три дня её похоронили.