- Нет, спасибо. Нам бы не хотелось нарушать ваш покой, - сказал я.
Мы сидели друг напротив друга в маленьком домике, и никто из нас не знал, с чего начать. Стояло тяжелое молчание. Наконец Кара тряхнула головой и вымолвила:
- Да что она знает? Может, он нашел место, где собираемся остаться на какое-то время. Теперь нам хотя бы точно известно, где его искать…
- Я за то, чтобы отправиться домой.
- Нет, Гейб. Мы сделали уже так много.
- Тогда я ложусь спать.
Я разложил откидную кровать. Как во сне, до меня донеслись слова Кары - она говорила с Кейси по телефону. Я услышал, как она трясет меня, пытаясь разбудить к ужину, как она уходит и возвращается. Затем в темноте комнаты я ощутил чужую руку на своем плече и сразу понял, что это не моя сестра. Вскочив, я едва не оторвал кровать от стены.
- Не бойся так! - засмеялась девушка.
Она была едва различима в комнате, но я сразу узнал ее. Это была та красотка с фотографии, которую я видел в электронных письмах отца. Джессика с длинными каштановыми волосами.
- Я пришла, потому что твоя сестра смотрит кино с другими ребятами, и я решила, что могу показать тебе водопад в снегу. Это что-то!
Не будь она такой хорошенькой, я, скорее всего, натянул бы одеяло на голову и снова заснул. Но она ждала меня, и я оделся, а потом направился за ней вдоль узкой петляющей тропинки. Она сказала, что это оленья тропа. Где-то поблизости шумела вода.
- Медленнее, - предупредила Джессика, положив мне ладонь на грудь.
У водопада стояли олень и два олененка. Они пили воду, и вся картинка казалась мне сказочной. Я стою посреди заснеженного леса и наблюдаю за оленями, словно призраками из ниоткуда.
- Видишь, они не хотят пить из пруда, а водопад любят. Она вышла на поляну.
- Привет, ребятки, - обратилась она к оленям, и взрослый самец посмотрел на нее грустными темно-золотистыми глазами. - Вам лучше отправляться по своим делам, потому что мы собираемся здесь поплавать.
Олени с королевской грацией не спеша поднялись на склон за водопадом и ушли.
"Ничего себе, - подумал я. - Эти коммунары уже до такой степени слились с природой, что не чувствуют холода".
- Давай же, - позвала меня Джессика, стаскивая пальто и снимая шапку и свитер. На ней был лишь спортивный купальник, и я немедленно ощутил сильнейшее возбуждение.
- Я думаю, что воздержусь. Не подумай ничего плохого, но я не любитель ледяной воды.
- Да и я тоже не любитель, - сказала Джессика и прыгнула в воду под всплеск и брызги, которые напомнили мне звук аплодисментов. - Давай же. Тебя ждет сюрприз.
Я вдруг ощутил запах серы и понял, что это горячий источник. Значит, водопад был от ручья, начинавшегося где-то высоко в горах. Я быстро разделся и скользнул в воду. Там было теплее, чем в ванной. Мои мышцы словно обдало горячей волной, и они начали таять.
- А ты боялся, - засмеялась Джессика. - Я-то думала, что в Висконсине живут крутые парни.
Другого выхода у меня не было. Я поцеловал ее, подумав, что это самое логичное, что можно было ожидать. Если девушка согласна поплавать с парнем среди ночи, то, скорее всего, она не против поцелуев. Я, конечно, вспомнил о Тиан и о своей клятве не целоваться с другой девушкой, но Джессика была такая красивая, и у меня создалось впечатление, что она не первый раз делает это. Я пробежал рукой по ее телу. Она не сопротивлялась, но, как только я попытался залезть ей под купальник, Джессика мягко отстранилась.
- Ты мне нравишься, - призналась она. - Однако я не готова к чему-то более серьезному. Мои родители доверяют мне.
- Твои родители знают, что ты отправилась сюда со мной
- Конечно.
Я представил ее отца, и его грозный образ вдруг заставил меня вспомнить свою клятву Тиан. Мысль о том, что можно хранить верность и на большом расстоянии, вдруг показалась мне вполне здравой. Более того, меня внезапно потянуло вернуться на свою складную кровать.
- Мне пора уходить, - сказал я ей.
- Хорошо, - легко согласилась Джессика. - Тебе здесь нравится?
- О да, но как ты выдерживаешь общество одних и тех же людей каждый день?
- А разве ты каждый день встречаешься с разными людьми?
- Нет, - ответил я. - Пожалуй, ты права. В любом случае ты обречен на общество одних и тех же людей.
- Вот видишь? - проговорила она и начала выходить из воды. - Отвернись, - попросила Джессика.
Мне было мучительно представлять себе, как она раздевается за моей спиной. Когда я обернулся, Джессика была уже в шапке, пальто и сапогах. Я тоже попросил ее отвернуться. Она была очень классной девчонкой, и я пожалел, что она не живет у нас в Шебойгане. Ее домик стоял в глубине лесной чащи. Она показала мне дорогу назад, и я заметил, что, уходя, не выключил свет.
Приблизившись к домику, который выделили нам, я услышал голоса. Слева от водопада бежала тропинка, и мне показалось, что они доносились оттуда. Голоса звучали приглушенно, но все равно было очевидно, что говорившие рассержены. Я остановился, заинтригованный. Снег прекратился. На полянке неподалеку от меня высился мощный дуб, возле которого я заметил двух людей. Они, то ли дурачились, то ли… дрались. Тот человек, который был снизу, казался совсем маленьким. Затем я разобрал слова.
- Ты, мерзавец, а ну-ка отпусти меня! Я закричу!
- Вперед, тебя все равно никто здесь не услышит! - различил я низкий мужской голос.
Я понял, что первый голос принадлежал Каролине. И она действительно закричала. Но ее крик быстро оборвался, словно кто-то заткнул ей рот. Я услышал, как разрывается ткань. Мне хотелось броситься на обидчика и стащить его. Но парень был около шести футов и двенадцати дюймов росту, а у меня в руках были только мокрые шорты. Прокравшись на цыпочках к нашему домику, я быстро перерыл содержимое рюкзака и вытащил револьвер. Я молился, чтобы тот парень каким-то образом не догадался, что оружие не заряжено. Я надеялся, что в темноте и на расстоянии смогу действовать без опаски. Сердце у меня в груди бешено колотилось, когда я приблизился к парню сзади и негромко произнес:
- Слезь с нее.
Этот здоровенный подлец перекатился на один бок, и Кара начала яростно отбиваться, но он легко удерживал ее одной рукой.
- Какого черта? Иди отсюда! Ты кто такой? - сказал он мне. Я сделал шаг вперед, стараясь вспомнить, как вел себя в фильмах Мэл Гибсон, и сохраняя на лице маску бешенства.
- Быстро слезай с нее, иначе я сделаю тебе дырку в голове.
- Не с этого расстояния, - дразнящим тоном парировал он.
- Хочешь заключить пари? - Я тяжело дышал. - Ты меня не видишь, а я тебя вижу, как на ладони. Ты, сукин сын, это моя сестра, которой всего четырнадцать.
- Ты же говорила, что тебе восемнадцать, - удивился парень, но не отпустил ее.
- Гейб, он мне рубашку разорвал и разбил губу.
- Супергерой! - бросил я.
Бог ты мой, что мы делали здесь? Купались в пруду и отбивались от сумасшедших насильников. Ничего не скажешь - тихий рай в Вермонте.
- Супергерой! - повторил я. - Одолел маленькую девочку! Быстро шевелись, - сказал я, взмахнув револьвером, чтобы луна осветила его.
- Ну, ладно, парень, остынь, - проговорил верзила, сначала поднимаясь на колени, а потом вставая. Кара в одной туфле, спотыкаясь, побежала ко мне.
- Опусти револьвер, - приказал он.
- Ты, наверное, окончательно сошел с ума в своем лесу, тупица. Я из нормального мира, и я смотрел намного больше серий "Закона и порядка", чем ты. Это револьвер 38-го калибра, и, если ты сделаешь, хоть один шаг, я продырявлю тебя с большим удовольствием. Ты пойдешь впереди нас до гаража и отдашь нам ключи от машины.
Он двинулся вперед, но Каролина успела сделать ему подножку, и парень тяжело рухнул на землю.
- Черт бы вас побрал, - закричал он. - Да вы знаете, кто был мой отец? Он владел здесь всем. Я Мир Холлвей.
- Даже если бы тебя звали Мохаммед Али, мне было бы наплевать, потому что револьвер у меня.
Он ворчал и спотыкался, но шел вперед, пока мы не заметили длинное помещение с железной крышей.
- Ключи там, - поворачиваясь, произнес он.
- Стой спокойно! - прикрикнул на него я, ощущая, что у меня подкашиваются ноги. - Кара, иди и проверь, не врет ли он.
Каролина, подпрыгивая на одной ноге, помчалась туда.
- Все верно! - закричала она.
- Возьми их!
- Гейб, но все наши вещи в домике, а моя туфля на поляне.
- У тебя есть кроссовки.
- Но деньги и телефон Кейси…
- Бегом за ними. Возьми наши сумки и быстро назад…
Да, тихая жизнь коммуны иногда нарушается всплесками бурных эмоций.
- Видишь, чего ты добился, неудачник, - сказал я в спину парню.
Я заметил, как мышцы у него на спине напряглись, натянув ткань рубашки. Наверное, ему и пальто без надобности, потому что он наверняка покрыт шерстью.
Он резко развернулся и ударил меня. Когда я встал, все еще удерживая в руках револьвер, он начал отходить назад.
Ни до этого, ни после мне не приходилось специально причинять физическую боль человеку. Но в этот раз я успел догнать его и со всего размаху ударил в челюсть рукояткой револьвера, а когда он дотронулся до раны рукой, нанес ему удар еще и по голове. Он рухнул на землю. Я опустился на колени рядом, и его пульс подсказал мне, что с ним все будет в порядке.
- О Гейб! Ты его застрелил? - закричала Каролина, бросая наши вещи в багажник машины. - Откуда у тебя пистолет?
- Быстрее в машину, дурочка, - велел ей я, заметив, что Мир уже начал шевелиться и постанывать. Мы помчались на четвертой скорости. Полчаса езды в южном направлении - и ни одного произнесенного слова.