Так они вместе незаметно подошли к школе. Павел Иванович уволился с работы и ещё больше занимался Никитой. Никита рос – вот уже в бассейн и в школу ходил самостоятельно. До четвёртого класса Павел Иванович помогал делать Никите уроки, объяснял, рассказывал, подсказывал. Заодно и сам вспоминал своё босоногое детство, некоторые совсем забытые правила. Например, на вопрос: сколько будет два плюс два умножить на два (по Задорнову), теперь он мог правильно ответить – шесть. Дальше Никита уже сам научился мыслить, думать – в помощи нуждался редко. Кроме того, помощи можно было попросить у одноклассников – у всех мобильные телефоны, Интернет. В старших классах Павел Иванович иногда помогал ему ещё по физике.
Учился Никита хорошо. У него был ум гуманитарного склада. Его сочинения учительница литературы читала вслух во всех классах. Однажды Павел Иванович прочитал его сочинение о творчестве Маяковского – не поверил, что это сочинил Никита сам. Было написано профессионально. Но к концу учёбы Никита так и не определился, куда он пойдёт дальше. Учительница категорически настаивала на журналистике, родители, хоть и не настойчиво, но всё же советовали пойти в военное училище – по стопам деда. Сам он не знал, что ему хочется. Решили – военное училище. Никита окончил школу с двумя четвёрками – по химии и, как ни странно, по русскому языку. В Военную академию имени Можайского в Ленинграде он поступил без труда.
Проучившись один семестр, он понял, что попал не туда: военная служба категорически не для него. Разве можно приказывать человеку? Его можно только просить о чём-нибудь. Ушёл из академии. Сколько на это ушло здоровья и нервов! Дослуживать был направлен в часть, дислоцирующуюся в Мурманске. Но он закончил ещё и художественную школу, поэтому был назначен писарем в штаб. Настоящей суровой солдатской службы он так и не испытал – рисовать в тепле гораздо легче, чем бегать по снегу с автоматом. Но служба идёт, она скоро закончится, а что дальше? Родители на него в обиде за то, что он бросил академию. Он серьёзно задумывался об этом. Однажды он зашёл в редакцию газеты "Заполярная правда" узнать, нельзя ли ему попробовать свои силы в журналистике.
– У нас есть свободная рубрика "Служат наши земляки", напиши, – сказал ему редактор.
Написал.
– Слушай, парень, тебе надо писать, – сказали ему, прочитав текст.
Никита понял, что ему надо делать. Он начал готовиться к поступлению куда-нибудь в университет на факультет журналистики. Узнав, что для поступления ему понадобятся публикации, он писал заметки в газеты, рассказы, зарисовки из армейской жизни для радио. Набралось материала больше, чем требовалось. Послал на творческий конкурс. Прошёл. Вступительные экзамены в МГУ и Литературный институт имени Горького в Москве сдал успешно. Был зачислен везде. Решил остаться в литературном институте.
Учился охотно с усердием, но заряда хватило только на два года. За это время он написал и опубликовал в толстых журналах два рассказа. Дальше он начал постепенно сдавать – сначала перевёлся на заочное, затем и вовсе бросил. Приехал домой побитый морально, как собака. Долго, однако, он не раздумывал: поступил с нуля в местный университет и успешно, хотя и с большим напряжением воли, окончил его. Всё это время дед был его основной опорой и помощником.
После окончания университета его злоключения не исчезли, но появились новые проблемы. Надо было трудоустраиваться, обеспечивать хотя бы себя, а не сидеть на шее у родителей и деда. Делать он ничего не умел (окончил факультет теологии), его привлекала только литературная деятельность. Но литература нынче не накормит даже маститого писателя. Он переживал, шарахался из стороны в сторону, выбирая себе деятельность по нутру, перебивался случайными заработками. Университетские друзья порастерялись, зато появились новые, с которыми можно было распить бутылочку. Это были такие же неудачники, подрабатывающие в магазине у Валентины.
Валентина – молодая, но деловая и ушлая женщина – начинала своё дело в лихие девяностые. Она продавала чай, кофе, посуду, косметику, обувь и многое другое. Валентина покупала эти товары там, где они дешевле, и перепродавала. Хлопот много – прибыли мало. Однажды один больше раскрутившийся коммерсант, имеющий уже свою палатку, предложил ей работать у него продавцом; он же сам ездил в Турцию, Грецию и другие места и привозил оттуда шубы, куртки, другую одежду. Спрос на эти товары был неплохой, поэтому дела шли хорошо. Вопрос с рэкетом, процветавшим в те времена, пока не стоял, потому что у Валентины друзья и двоюродный брат занимались этой деятельностью. И сама она в этой организации играла не последнюю роль. Мало-помалу деньги у хозяина собирались, и уже стал вопрос о покупке магазина. Вскоре он купил магазин. Вот тут и появились крепкие накаченные парни, объявили о своей доле, пригрозив крутыми санкциями за неуплату. Валентине надоело быть продавщицей, она хотела большего. Её друзья рассмотрели несколько вариантов, остановились на таком: резко повысить ставку выплат, если он откажется платить, поставить его на счетчик. Когда набежит приличная сумма, предъявить ультиматум – или отдаёшь за долги магазин, или ищи себе место на кладбище. Так в конце концов и произошло. Отдал хозяин магазин Валентине, а сам уехал к себе в Армению – жизнь дороже.
Валентина процветала. Она работала и, поскольку была необузданно весёлого нрава, шумно отдыхала – устраивала застолья, вечеринки прямо в магазине, привлекая молодых мужчин. Вот и Никита часто присутствовал на них. Постепенно Валентина стала приручать, приучать, приближать Никиту к себе. Он был молодой, красивый, сильный. Никита в основном жил у деда. У деда была трёхкомнатная квартира: свободно, просторно, родители не достают. Теперь Никита стал приводить в гости друзей – Валентина тоже с ними. Компания всегда была шумной, беспокойной, но дед уходил в дальнюю комнату и смотрел там телевизор, не докучая друзьям Никиты. Иногда он вовсе уходил из дома.
– Мировой у тебя дед, – говорила Валентина.
В голове у неё постоянно зрели различные планы и задумки. Одной из первостепенных задач было найти себе мужа. А почему бы мне не выйти замуж за Никиту? – подумала однажды она. Парень он неплохой, а главное, живёт у деда в трёхкомнатной квартире. Она стала относиться к Никите более внимательно, нежно, применяя весь арсенал женских чар и разных приёмов. Она старалась быть с ним больше наедине, иногда, подпоив, оставляла его ночевать. В конце концов заявила, что ждёт от него ребёнка. Как честный человек, он должен на ней жениться.
Никита был честный человек, дед тоже так считал, а родителям было всё равно – жить будут у деда. Валентина и Никита поженились. Жить стали у деда. Павел Иванович хоть и любил Никиту, но не был в восторге от его выбора – уж очень беспокойной оказалась его жена. Вместо нормальной свадьбы была большая пьянка, которая продолжалась десять дней. И после друзья Валентины часто захаживали, вели себя шумно, много пили, скандалили. Это деду очень не нравилось. Состояние здоровья – головные боли, давление, боли в сердце – требовали покоя и внимания. А тут – какой покой? Если уйти было некуда, Павел Иванович закрывался в своей комнате и терпел – на его просьбы и замечания Валентина реагировала очень болезненно. Постепенно и Никита подстраивался под неё. Она быстро прибрала к рукам и Никиту – он стал беспрекословно выполнять её команды и желания.
Павлу Ивановичу стало скучно и неуютно в своей квартире. А Валентину всё в нём раздражало – и то, что к нему иногда приходят его друзья-старики, и то, что ему не сидится на месте, и он везде суёт свой нос, желая что-нибудь сделать, помочь. Павлу Ивановичу – трудоголику – трудно сидеть без дела. У него стало чаще схватывать сердце и повышаться давление – ему нужен покой и уход. Такая обстановка не входила в планы Валентины. Она думала – и придумала.
– Никита, – сказала однажды она, – ты видишь, что деду дома плохо, неуютно, неспокойно. Ему нет возможности общаться со своими приятелями, ему нужен постоянный присмотр, уход, комфортная среда таких же пенсионеров-единомышленников. Давай подумаем о том, как его определить в дом-интернат для престарелых. Будет там жить припеваючи, общаться со своими сверстниками с такими же интересами, взглядами. Будет жить на всём готовом, под постоянным присмотром, под медицинским наблюдением – отдыхать на старости лет. Ей-богу, он заслужил это.
Никита поначалу отверг это предложение – как это при живом внуке, при хороших бытовых условиях отправить деда в интернат; это, по сути дела, выгнать его из своей квартиры. Перед людьми стыдно. Но Валентина настаивала, приводила новые весомые аргументы. Впоследствии и квартирой деда можно было распорядиться по своему усмотрению. Машина есть, хорошо бы на даче построить приличный коттедж. Валентина каждый день твердила об этом Никите, злясь и раздражая его.
Наконец Никита не выдержал и решил заняться этим. Он стал изучать этот вопрос, готовить документы, а заодно и настраивать деда. Валентина тоже интересовалась. Она, в частности, узнала, что квартира остаётся за дедом, правда, 75 % пенсии перечисляется интернату, а 25 % остаётся деду. Ну ничего, думала она, пусть пока будет так. Позже можно будет подумать насчёт пенсии – зачем деду эти 25 % – на всём готовом; нам она нужнее. Никита доказывал деду, что там ему будет гораздо лучше. А дед сильно не возражал.
Раз Никита говорит, что будет лучше, значит, так и будет – не станет же его обманывать самый любимый человек.
И вот оформлены все необходимые документы, и Павел Иванович отправился в дом-интернат для престарелых. Интернат находился за городом в красивом месте – кругом сосновый бор, недалеко речка, рядом посёлок, в котором магазин, клуб, автобусная остановка.