На пропуске на киностудию, который мне торжественно вручил Рекс Гейран, значилось сегодняшнее число. Разумеется, по счастливой случайности, именно в этот день была назначена и моя проба на роль, выхлопотанная Тонитой.
С самого утра она скакала вокруг меня, как заведённая, и очень сильно мешала мне сосредоточиться. Небольшой текст я выучил наизусть, проиграл его в лицах с Тонитой не один десяток раз, и чувствовал себя вполне уверенно. Сосредоточиться же я хотел на одной-единственной вещи - на предстоящей встрече с Рексом Гейраном. Этот господин показался мне достаточно добродушным и даже немного простоватым, и поэтому казалось, что дело в шляпе. Стоит мне зайти, улыбнуться, дружески ему кивнуть, протянуть пропуск, - и дело сделано. Это был первый момент в моей жизни, от которого зависело так много, и было даже немного обидно, что всё может оказаться так просто.
Мы приехали на киностудию к десяти утра и записались на проходной в очередь претендентов. Я оказался двадцать первым. Минут сорок мы помаялись на скамейке, попивая газировку из пластмассовых стаканчиков, а потом нас впустили внутрь, выдали пропуск и объяснили, как пройти ко второму съёмочному павильону.
По дороге я незаметно для Тониты вытянул из кармана пропуск, врученный мне Рексом Гейраном лично в качестве подарка на день рождения, чтобы сравнить его с тем, который нам выдали на проходной. Меня ждало более чем неприятное открытие - оба пропуска совершенно ничем не отличались!
"А чем, интересно, они бы могли отличаться?-Успокаивал я сам себя.-Пропуски все одинаковые, стандарт. Чего же ты ждал? Гейран пригласил тебя на пробы и вручил самый обычный пропуск, а как же иначе? Когда он увидит тебя, то всё поймёт без всякого пропуска!"
Тем не менее у меня неприятно засосало под ложечкой и появилось нехорошее предчувствие.
Мы зашли в павильон, поднялись на второй этаж и прошли в конец коридора в кабинет номер пять, как было указано в обеих пропусках… В приёмной никого не было, и я неуверенно постучался в дверь.
- Войдите!-Донеслось оттуда.
Тонита тихонько прошептала:
- С Богом, Гэл! Ты лучше всех, помни об этом.
Я не удостоил её даже взглядом и нажал на ручку. Дверь открылась, и я оказался в просторном кабинете, все стены которого были завешены календарями с изображением звёзд кино.
Рекс Гейран сидел за столом, возле него стояла миловидная девушка, а в кресле возле стены сидел какой-то мужчина с бородой и курил сигару.
- Двадцать первый номер, -сказала девушка Гейрану.
Бородач что-то пробурчал себе под нос. Рекс Гейран приветливо мне улыбнулся и стал рассматривать меня с нескрываемым интересом.
- Здравствуйте, -сказал я.
Все трое молча кивнули. Наступила пауза. Я тоже молчал и ждал, когда закончтся осмотр. Наконец Рекс Гейран удовлетворённо кивнул.
- Хорошо, -сказал он.-Линда проводит вас на площадку и будет вашей партнёршей. Успехов, молодой человек…простите, как вас зовут?
- Меня?-Я опешил.-Гэл. Вы не помните меня, мистер Гейран? Вы же сами пригласили меня на киностудию на вечеринке в Мириале.
- Простите, не припоминаю, -вежливо улыбнулся мне Рекс Гейран.-Вы сказали: в Мириале? В каком Мириале?
- Что значит они позвонят?-Возмущалась Тонита -Должны же быть какие-то сроки!
- Они, наверное, есть, -вздохнул я, -только простых смертных о них не оповещают.
- Гэл, ты не простой смертный!
- Оказывается, что они пока об этом не знают.
Я сидел на стуле на кухне и смотрел в одну точку. Всё было очень плохо.
- Гэл, я схожу куплю пива, -тихо сказала Тонита.
- Не уходи, -попросил я.-Посиди со мной, пожалуйста.
Она присела рядом на корточки и преданно посмотрела мне в глаза. Ещё никогда в жизни она не была мне так необходима, как сейчас. Сама мысль о том, чтобы остаться одному хоть на минуту, была невыносима. Мне надо было, чтобы кто-то вот так сидел рядом и всё понимал, и молчал, и смотрел, не отрываясь.
- Оно вдруг ушло, Тонита, -горько сказал я.-Я растерялся, как последний кретин.
- Гэл, ты же никогда не работал на камеру. Это было впервые.
- Дело совсем не в этом. Помнишь, как тогда, когда мы готовили к просмотру "Осенний танец"? Как я замялся на генеральной репетиции и чуть не запорол всю пьесу?
- Ты отвлёкся…
- Я отвлёкся, и сразу вышел из колеи.
- Но это ведь не просто так. У тебя пропала уверенность в себе после этой ссоры…
- Тонита, она иногда уходит, и в самые неподходящие моменты. Как будто кончается завод.
- Так бывает у всех актёров.
- Но не на пробах же!
- Это конец?-Прямо спросила Тонита.
- Да, -грустно ответил я.
- Значит, так тому и быть. А пиво тебе точно не помешает. Я сбегаю.
- Тони, я схожу с тобой, ладно?
- Конечно, Гэл. Только накинь куртку, по-моему, на улице похолодало.
Я послушно пошёл за курткой.
Все эти дни я не отходил от Тониты ни на шаг. Я ходил с ней по магазинам, на почту, ездил в гости к бабушке. Я бродил за ней, как тень, отрешённый от всего и покорный. У меня внутри сидела обида на весь белый свет, за исключением её одной. Всё казалось так просто ещё недавно - Мириал, шикарная вечеринка в мою честь, мистер Джек, обещающий отвязать верёвки, Рекс Гейран, приглашающий на пробы. И что теперь? Куда всё подевалось? Кому понадобилось показывать мне эти красивые картинки? Какого чёрта?
Скоро Тоните стало надоедать обращаться со мной, как с тяжелобольным.
- Гэл, так нельзя, -говорила она.-Надо двигаться дальше, надо жить. Хотя бы для того, чтобы дождаться второго шанса.
- Зачем?-Уныло вопрошал я.
- Судьба может решить улыбнуться тебе когда угодно. Надо быть готовым. Надо верить в себя, надо ждать, не теряя надежды.
- Верь в меня сама, -огрызнулся я.
- Я пытаюсь, -тихо сказала Тонита.-Всё ещё пытаюсь, не смотря ни на что.
Мне было очень тяжело эти дни, но ей, наверное, было ещё тяжелей. Я и сам не предполагал, что могу оказаться таким неприятным типом, когда всё идёт не по-моему.
Глава 10.
- Ещё одно поручение, Гэл, -сказал мне мистер Джек, -и можешь считать себя свободным.
- Да, мистер Джек.
- Джек.
- Да, Джек.
- Наведайся к дежурным по этажам и собери графики приездов-отъездов жильцов. Завтра принесёшь мне их с утра.
- Да, Джек.
- На сегодня всё, Гэл. Что-то не так?
- Нет, я… Спасибо за вечеринку.
- Не за что. Ты хотел что-то спросить?
- Да нет…
- Тогда до завтра.
- До завтра, Джек.
Я вышел из кабинета и закрыл за собой дверь. Сверкающий Мириал снова нагрянул ко мне во всём своём великолепии, но сегодня я снова был слугой, и сейчас мне предстоял обход дежурных по этажам. Я тяжело вздохнул и нехотя направился к лифту.
Графики первого, второго и третьего этажа были уже готовы, дежурный по четвёртому отсутствовал, и я поднялся сразу на пятый этаж, на котором жил Рекс Гейран и который находился во владении Керта Хорбла.
Керт сидел в своём офисе в самом конце коридора и подпиливал ногти пилочкой. Дверь была широко распахнута, и я постучал по косяку.
- Входи, Гэл, -сказал Керт, не поднимая глаз.-Чем обязан?
- График приезда-отъезда готов?-Спросил я, переступая порог.
- Пока ещё нет, -лениво ответил Керт.
- А когда?
- Не знаю.
- Это как понимать?
- А так. С какой это стати я должен постоянно за ними шпионить? У меня и своих дел хватает.
- Не сомневаюсь, Керт, но это входит в твои обязанности.
- Вот-вот, Гэл, напомни мне о моих обязанностях, а то я уже стал о них забывать.
Керт поднял глаза, и у меня по спине побежали мурашки.
- Керт, -жалобно сказал я, -но ведь ты же знаешь, что мне нужно принести график мистеру Джеку, чтобы…
- Чтобы он имел точное представление об образе жизни своих клиентов? Чушь! Он и так всё знает. Ума не приложу, зачем он заставляет тебя заниматься подобной ерундой!
- Что ты хочешь сказать?
- А, ладно, не обращай внимания. У всего свой смысл.
Керт закончил маникюр и любовно погладил каждый ноготь. Я стал терять терпение. Керт намеренно действовал мне на нервы, как ему и следовало себя вести всегда и со всеми, в соответствии с предписаниями Алекса Коршунова.
- Так вот, зачем это всё, ты никогда не задумывался, Гэл?-Продолжил Керт.-Ты живёшь тут, занимаешься всякой ерундой, тебе много обещают и ничего не исполняют. Так ведь? Не надоело ли тебе быть мальчиком на побегушках? А не лучше ли…
- Стоп, Керт, -сказал я, -только не надо меня втягивать в свои игры. Я не поддамся.
- А не поддашься почему?-Спросил Керт.-Да потому, что ты знаешь, кто я. А остальные ведь не знают. Считай, тебе повезло.
- Спасибо.
- Не за что. Благодари Алекса за его длиный язык. Ладно, ступай, дружище, а за графиком загляни через часок. Только не опаздывай -вечером у меня свидание!
Я повернулся и пошёл к двери, едва сдерживая раздражение.
- Если тебе всё же надоест то, что тебя водят за нос, -прокричал мне вслед Керт, -милости просим, я всегда здесь!
Вечером я развалился на диване в своей шикарной квартире и включил телевизор. Из выпуска вечерних новостей я узнал, что объявился таинственный наследник состояния папаши Клифа Гранта. Откуда ни возьмись вдруг материализовался какой-то адвокат с завещанием, подписанным лично Клифом, подлинность документа сомнений не вызывала. Но имя счастливого обладателя пока держится в тайне до полного выяснения.