Легко перебежала через шоссе. Легко, чувствуя какую-то веселую пружинистость во всем теле, перескочила через рельсины... Сама ощутила легкость, ладность всей своей фигуры и, словно упиваясь этим чувством, бежала дальше. Уже и не думала про опоздание. Вроде и не на работу - а просто навстречу утру бежала, навстречу новому хорошему дню, где будет - многое... А Виктор, интересно, он что - тоже опоздает сегодня? Или ему, как и шефу, подают по утрам машину? Вот, четвертый месяц она работает тут, второй... да нет, уже третий месяц, как у них началось это с Виктором, а такой простой подробности о нем - на чем он приезжает на службу - она в точности и не знает. А о Викторе ей надо бы знать побольше!.. Юлька, та уж с первого дня знала бы все это... Виктор - первый и незаменимый советчик шефа, мрачно-свойского старого человека, которого, несмотря на этакую его свойскость и простоту, все побаиваются; Виктор Векшин, светлая голова отдела, он может все, вроде бы играючи, решить и расчислить в кратчайший срок; "мой собственный Карпов", так говаривает о нем шеф, конечно за глаза и, конечно, другим, но почему-то так, что случайно находящийся где-нибудь рядом Виктор это слышит. Уши его и кожа на ухоженной и розовой, как у поросенка, дорожке пробора аж алеют, альбиносово-светлые ресницы сладко помаргивают - доволен, лестно... Но однажды, - взглянув на него из-за стола, Светка подметила это - Виктор вскинул лицо, ехидно и неприятно ухмыльнулся при очередном "Карпове" в свой адрес. "Не проведешь, - говорил его умнющий взгляд, - это нарочно для меня..." "Сие неспроста..." "Повадился сравнивать меня со знаменитым шахматистом, неспроста…" И в самом деле, Виктор исчезал в самые трудные поездки по месторождениям, на самые сложные задания каждый раз - это отметила даже Света - после того, как шеф бывал особенно ласков с ним и нахваливал его.
- Тоже мне, незаменимый! - ворчала тогда Зинаида, ведь ей сразу же прибавлялось работы в отделе. - Посмотрели бы, как он незаменим у себя дома! Ботинки небось не почистит сам. Все мать за него делает. Жа-а-них! - издевательски тянула она на деревенский лад. - Попробуй ожени такого! Все на матери едет, на старой, интеллигентной женщине, одинокой... Эх, плохо нам, одиноким... - вздыхала уже заодно об участи обеих: своей и "интеллигентной, одинокой" матери Виктора. - Ему бы надо помогать ей, а не ей - ему. Он ведь здесь Карпов, а там - тюфяк, пустое место...
- А ты откуда знаешь? - опросила Раиса, Юлькина наперсница из секретариата.
- Знаю, - отрезала Зинаида. - Я с его матерью на концертах встречаюсь.
Раиса часто и подолгу торчала у них в отделе; "часы большого трепа", или "дохлый штиль", так определял это шеф у себя в кабинете. В часы большого трепа Света полностью углублялась в работу - просто, чтоб не обалдеть от скуки и не дать затянуть себя в бабские разговоры: готовила на малом "аппратце" данные для Виктора, делала всю разноску - за себя и за других, - помогала Юльке в секретариате. Собственно, за эту безотказную работящность все Светку и любили; но она-то делала все это лишь из внутреннего упрямства, со зла на пустяковую болтовню или на такое вот куриное клохтанье почти всех женщин на всех этажах министерства... Так бывало часто. А что ждет ее в отделе сегодня?
Два квартала, три трамвайные остановки уже миновала. Опоздать, пожалуй, все же придется, но не намного. Ладно, можно перевести дух . Светка на минуту задержалась около газетного киоска, купила "Известия", "Комсомолку", пошла дальше. Видела бы ее сейчас мама, сельская учительница, там, в Айнуре! Пожалуй, и не узнала бы свою застенчивую, в длинном и, добротном, как халат, платье дочку - в этой уверенной, стильной московской девице, в модных сапожках, с косметикой на веках и - главное - со смелостью, радостью в душе. Еще бы! Четыре институтских года за плечами, в отделе ее ценят... а сейчас она увидит Виктора. И - вот что главное-то! - Виктор будет ей рад! Да, рад, что бы там ни твердила о нем эта противная Зинаида.
Света пошла быстрее. Надо спешить! Вдруг сзади кто-то стал подсвистывать, чьи-то шаги... Оглянулась - двое парней, пересмеиваясь, идут почти вплотную за Светкой: нарочно, балуясь, чуть не наступая ей на пятки. Света - быстрее, и они быстрее; она - тише, и они потише... "Ну вы! Осторожнее там!" - так осадила бы их Юлька; и Света чуть было не крикнула им по-Юлькиному. Но сама лишь чуть улыбнулась, досадливо пожала плечиком. Мельком заметила: парнишки-то совсем зеленые, бог с ними! Из соседнего профтехучилища, наверное...
- Девушка, а опаздывать на работу не того... Ай-яй-яй, слышь, девушка!.. Не хорошо-о...
Голос шутника звучал малость неуверенно. .:.
"Цыц, сорняк", - чуть не срезала его по-Юлькиному Света, но сказала мягко:
- А сами-то?
- А нам можно! - оба обрадованно и дружно заржали.
- Какие остроумные, - сказала Света. - Психи.
И припустилась бегом. Времени оставалось в обрез.
Вот и министерство наконец-то... Четверть десятого, не успела все-таки... Теперь лишь бы проскочить мимо поста общественного контроля...
У самого подъезда опять раздалось за спиной:
- Девушка, а можно с вами познакомиться?
"Вот увязался", - Света оглянулась наскоро: паренек был один, товарищ уже отстал. "Нашел время, ну и дурак!.. Только бы на контроль не нарваться!" Дернула дверь на себя, вбежала, нащупывая в кармане пропуск
- Ваш пропуск, девушка?
"Вот черт, влипла! Может, назад, пока не поздно?.. Да ладно..."
- Молодой человек! Стойте, стойте, вы куда?
- Да он не наш, - голос старухи вахтерши. Взмахнув вязаньем, она выскочила из-за конторки.
На пол, звякнув, упала спица.
- Эй, постой! Ты куда, парень?
Тот рванул мимо нее.
Пользуясь суматохой, Света проскочила к лифту. На всякий случай не стала у него задерживаться, махнула сразу на второй этаж. Там, переведя дух, спокойно подождала лифта.
Когда лифт подошел, в кабине уже торчал тот самый паренек. Ничуть не смущаясь, он ухмылялся. Был, видимо, доволен.
- Ага, заяц?
- А чего?.. Вы на восьмом, значит, работаете?
- Это неважно! Прошмыгнул и рад?
Света старалась быть строгой. Как-никак она старше этого мальчишки, ему на вид лет семнадцать...
- Устроил гонку.
- Кто кого... - согласился парень. - Бег с препятствиями... Спорт!
- Ну вот что, спортсмен. Приехали!
Лифт остановился. Света вышла. За ней выбрался, нескладно затоптался на коридорном коврике и парень.
- Я к себе на работу, а ты мигом вниз - и давай отсюда!
Отчеканила, и сама пожалела, что так резко. И, стараясь смягчить, добавила:
- Давай спеши, у тебя занятия...
- А меня зовут Слава, - заулыбался тот еще шире, протянул Светке ладонь.
- Очень приятно!
Света повернулась, пошла по коридору. Парень затопал следом, потом все же отстал.
- А я опоздал уже... Чего, думаю.
- Давай, давай на занятия, Слава! - уже около двери бросила Света.
- Ну, я пошел... значит... - издали оповестил Слава. - Зайду еще.
Дверь, распахнувшись навстречу, чуть не шибанула Светку в лоб. Выскочила, прыская в кулак, Юлька... Увидела Светку, даже заметила - рысьим оком - удаляющегося нескладного паренька и привычно затараторила:
- Как, проскочила?.. Ну, смело влетай, птичка. Сегодня все опоздали. А бугор-с в яме-с.
"Бугор в яме" - на дикарском министерском жаргоне это-"шеф в кабинете". Работа идет. В общем, бояться нечего.
Они задержались у двери, поболтали чуть.
- А это что за Матросов? - тарахтела Юлька, ткнув вслед пареньку. Тот свернул на лестницу и уже топал вниз. - "Ну, я пошел", говорит, как в фильме... Тоже боец! Герой!.. Штурмом брал неприступный дот! Ха-ха-ха! - залилась Юлька смехом. - Ну, Светка! Ну ты даешь!
- Тсс! Юлька! - засмеялась и Света. - Какой я тебе дот? Да еще неприступный... Так просто, поклонник.
- Ой, не могу! - закатывалась Юлька. - Поклонник с утра пораньше. Ой, девочки, держите меня!.. К - - К Светке, с утра... пете... петеуш... петеушник в ватнике... поклонни-ик...
Смешливая Юлька прямо корчилась от хохота. Даже Светке стало смешно, хоть и понимала, что ничего смешного тут нет.
Шеф, Василий Ефимович, вместе с Виктором вышли из кабинета и очутились против хохочущих девушек.
- В чем дело? - удивился шеф. - Я что-то расслышал - какой-то "петушок"...
Он строго посмотрел на всех. Шеф иной раз умел, особенно с утра, чтоб нагнать "рабочего духу", смотреть строго.
- Какие такие петушки?!
- Петеушник, Василий Ефимович, - не реагируя на строгость шефа, еще пуще закатилась Юлька. - Петеушник, а не "петушок"! В атаку пошел... Как Матросов... - хохотала она. - Это Светкин поклонник.
- А, поклонник, - ответил шеф. И добавил уже деловито: -Раз поклонник, дело другое! Пошли, Векшин.
И они проследовали мимо, продолжая деловой разговор.
Весь этот день Светке было втайне неловко за "поклонника". Что подумает Виктор, в самом-то деле? Проклятая Юлька!
Света переобулась: сапожки поставила в узкий стенной шкаф, надела туфли. Села за стол и, придвинув пачку новых телеграмм и сообщений, приступила к разборке...