– Мам! А что с Алей происходит? Почему ее не стало в нашей жизни? Знаешь, я так скучаю по ней, по нашим вечерам, когда все вместе…
– Сынок! Мы с папой не знаем… Поэтому я ничего не могу тебе сказать.
– Может, она больна? Вы узнавали? Знаешь, бывает такое, что человек болеет и не хочет обременять своим нездоровьем окружающих…
– Может быть… Не дай Бог, конечно… Ты, сынок, засыпай и думай о хорошем. Все будет хорошо, поверь мне.
– Мамочка, как же я вас люблю! – обнял меня Егор. – Спасибо большое за праздник… Ты не переживай из-за Альки, она скоро опять будет с нами, вот увидишь, она тебя очень любит…
– Думаешь?
– Уверен! Ты у нас лучшая в мире…
– Спасибо, мой хороший! Спи…
На следующее утро за завтраком, при детях (чего не бывало раньше), Андрей задал мне вопрос:
– Как, ты считаешь, я должен поступить с Алевтиной?
– Андрей! А что тут думать? Она могла не позвонить только по каким-то архиважным причинам. Скорее всего Егор прав: она больна. Ты должен ей позвонить и все выяснить. В конце концов, ты же ее отец! Это не я – лучшая подруга, – горько усмехнулась я.
– А вы как думаете, что мне делать? – обратился папа к Егору и Маше.
– Звонить! Прямо сейчас и звонить, – хором ответили дети.
Андрей нажал клавишу вызова. Мы все замерли. Тишина. Аля на звонок не ответила.
– Она же на работе, – первым нашелся Егор, – сейчас перезвонит, надо подождать.
Прошло полчаса. Андрей смотрел на меня, тревога нарастала с каждой минутой.
– Что мы нервничаем? Звони Коле, уж муж-то точно знает, что с ней, – сказала я.
Андрей набрал телефон зятя.
– Я слушаю вас, – ответил Коленька, не назвав Андрея по имени… Может, не определился номер?..
– Здравствуй, Николай, – заговорил муж, – это Андрей Юрьевич.
– Я понял, понял. Здравствуйте! – я видела, как изменилось лицо Андрея.
– Звоню, чтобы узнать, как ваши дела?
– У нас все хорошо.
– Как твой диплом?
– Я защитил его.
– Поздравляем тебя! – дальше в разговоре возникла пауза: Андрей ждал "спасибо", а Алин муж не понимал, чего от него хотят. Первым нашелся Андрей: – Николай, скажи, а Аля где? Она не ответила на мой звонок, мы волнуемся. С ней все в порядке?
– Да, я разговаривал с ней буквально пятнадцать минут назад.
– Ну, хорошо, спасибо тебе. Удачи!
– До свидания.
Андрей выключил телефон, посмотрел на меня и сказал:
– По-моему, я только что разговаривал с хозяином жизни…
– Так вот и радуйся, – рассмеялась я, – видишь, какие у тебя родственники…
Мы продолжали завтракать, усваивая каждый для себя разговор с Коленькой.
И тут раздался звонок от Али:
– Папочка, здравствуй. Не слышала твоего звонка, прости. Как ты? – защебетала дочка папе.
– Здравствуй, Аля, – как-то уж очень медленно сказал Андрей. – Как ты живешь?
– Хорошо живу. Все у нас в порядке. Коля диплом защитил.
– Поздравляю. С армией что?
– Повестки пока не было, ждем.
– Ясно. Еще какие новости?
– Да хорошо все, новостей нет особенных…
– Подожди секунду. – Андрей встал из-за стола и вышел на улицу.
Через минуту он вернулся и протянул трубку Егору, мне показалось, что муж за эту минуту постарел лет на десять:
– Сынок, твоя старшая сестра хочет с тобой поговорить…
Андрей сидел за столом напротив меня и молчал. А Егор только повторял в трубку телефона:
"Ничего, я не расстроился, не волнуйся, спасибо, я тоже люблю тебя, сестричка…"
Мы видели как ползли в стороны губы Егора, как он держал себя в руках, чтобы не расплакаться, и как старался не подать виду, что расстроен.
– Андрей, что случилось? – шептала я, чтобы не помешать разговору Егора, но муж молчал и смотрел в одну точку. И тут сын выключил телефон, положил его на стол перед отцом и ушел на улицу.
– Мне кто-нибудь объяснит, что происходит?! – уже просто крикнула я.
– Катюш, она забыла про день рождения Егора…
– Что?!
– Она просто забыла…
Я выбежала на улицу к Егору. Он стоял, отворачиваясь от меня, было видно: только что вытер слезы.
– Сынок, не расстраивайся. Чего только в жизни не бывает. И я как-то забыла поздравить сестру папы с днем рождения… Ну, закрутилась Аля, мало ли что там у нее… Ты же не станешь любить ее из-за этого меньше?
– Мам, спасибо тебе, конечно… Только нельзя сравнивать сестру мужа и родного брата… Ты могла бы забыть поздравить своего родного брата?
– Егор, люди все разные, обстоятельства у всех разные… Бывает… Прости.
– Хорошо. Это, наверное, случилось, потому что я Але не совсем родной брат, да?
– Это случилось потому, почему случилось… Пошли на море. Выбрось все из головы. Как я всегда тебе говорю?
– Смотри, делай выводы и не поступай так сам с людьми никогда, – уже с улыбкой ответил Егор.
– Молодец! – мы обнялись и вернулись к нашему семейству.
Надо было как-то жить дальше с учетом того, что произошло. Или не произошло… Одним словом, надо было жить дальше.
Мы вернулись в Москву. Буквально на следующий день после приезда я позвонила Алиной свекрови. Просто чтобы узнать, все ли в порядке у детей, и дать знать Алевтине хотя бы вот так, косвенно, что мы дома.
В этот раз родственница Али была совсем немногословной. Я бы даже сказала, она выдавливала из себя каждое слово… Я только успела сказать, что в конце июля мы уедем на юбилей мамы Андрея…
Помню, муж рассердился на меня за тот звонок:
– Зачем ты звонишь? Зачем унижаешься? Почему ты никак не хочешь понять, что тебя использовали и выбросили? Как еще Аля должна плюнуть в душу всем нам, чтобы ты перестала о ней волноваться?
– Андрей, мы все вместе, и нам хорошо, что бы ни происходило вокруг. Но в нашем "вместе" всегда была Аля… У меня еще месяц назад было четверо детей. Как я могу не думать о том, что с ней произошло? А может быть, она уже двадцать раз пожалела о том, что случилось, но не знает, как с нами встретиться…
– Ты или ненормальная, или святая, – говорил на это мой муж.
С юбилеем Аля бабушку поздравила. И в разговоре даже передала нам всем приветы…
Моя свекровь рассуждала так: "Если бы она не хотела с вами общаться, если бы не переживала, разве стала бы она звонить мне, а вам приветы передавать? Нет-нет, там что-то происходит. Скоро она вам позвонит…"
Шло время. Никаких движений в нашу сторону от Алевтины не было.
И тогда Андрей стал писать ей сообщения с предложением встретиться. Раз написал – не может, занята, второй раз – то же самое… Ну, занята так занята… Насильно мил не будешь.
Как-то утром, совсем рано, когда Андрей только-только ушел на работу, дети еще спали, а я пила кофе, по интернету мне прилетело сообщение от приятелей Али о том, что вот, мол, здравствуйте, нам нужна ваша помощь, пожалуйста, подскажите, что лучше подарить Алевтине на день рождения?
Я даже и не знала, что сразу ответить. Задумалась. Молчу, не отвечаю. Следом второе сообщение: "А вот Аля машину купила, может, хороший навигатор?.."
Я онемела… Надо же, до чего мы дожили: узнаем о таких покупках от друзей Алевтины, а не от нее самой…
Я взяла себя в руки, задала пару вопросов, выяснила, что за машина, когда примерно состоялась покупка, и под благовидным предлогом отказалась отвечать на вопрос про подарок.
Не раздумывая, я подошла к полке, куда всегда складывала почту, приходившую на Алино имя. За последнее время писем для Хвостовой Алевтины накопилось как никогда много. Я разрывала конверты один за другим… Пробегала глазами тексты писем из банков, из страховых компаний, из ГАИ… С каждым новым открытым письмом я узнавала все больше и больше подробностей из жизни нашей старшей дочери за последние месяцы.
Мне сразу стало понятно, почему она не приехала в Дом после моего письма.
"Здравствуй! Я физически не смогу приехать сегодня", – ответила мне тогда Аля, отправляясь, судя по прочитанному мной, в страховую компанию, чтобы оформить страховку на автомобиль, который покупала в кредит…
А вот и ответ на вопрос о "забытом" дне рождения Егора. В этот день была оформлена сделка…
Слава Богу… Слава Богу, что я узнала о покупке машины, а не, например, какой-нибудь неприятности или болезни… Хорошая новость: Аля жива, здорова и теперь даже собственница автомобиля…
Я долго сидела на кухне и смотрела в окно… Думала, перебирала в голове разные ситуации из своей жизни, прикидывала то и это… Не складывалось. В голове не умещалось. Позвонила Андрею:
– Сильно занят?
– Могу говорить…
– Присядь, если стоишь.
– Что случилось?
– Алька купила себе машину…
Пауза…
– Только не говори, что это происходило в канун дня рождения Егора…
– Судя по всему, так и есть…
– Ну, по крайней мере, мы знаем, почему она не поздравила брата.
– И не говори…
– Подробности есть?
– Что тебя интересует? Модель знаю, машина в кредит… Я вскрыла всю почту на Алино имя. Взяла грех на душу… Это не реклама, как мы думали, а слова благодарности из банка и страховой…
– А где машина зарегистрирована?
– Что значит "где"? Машину регистрируют там, где человек прописан. А прописана Аля у нас. Соответственно, по нашему адресу и зарегистрирована… Кредит-то только на Алю могли оформить, значит, и машина на нее…
– Ладно… Я позже перезвоню.