1.
Вообще-то, крошечный Вовка всегда был, да что уж там скромничать, до сих пор остается хозяйственным малышом. Болтик, никчемная проволочка или даже пустяковое цветное стеклышко всегда находят достойное применение в его немудреном малышовом хозяйстве. К сожалению, у Вовки мало друзей. Во-первых, он пока не ходит в детский садик, а, во-вторых, его старшей сестре Оле уже целых десять лет. Олька - по мнению Вовки - уже не только взрослая, но даже совсем уже пожилая дама. С младшим братом Сережей Вовка пока тоже не может найти общий язык - Сережка только учится ходить. Короче говоря, в свои неполные пять лет хозяйственный Вовка уже порядком привык к одиночеству.
Визиты в деревню к деду Вовка, любит особенно сильно. Дед Миша и бабушка Валя, а еще их большой дом и двор со всеми постройками, пахнут для хозяйственного и обстоятельного Вовки как-то по-особенному приятно.
В деревне Вовка тут же находит для себя какую-нибудь работу. Малышовый труд может быть самым разным: это и выпас крошечных цыплят на лужке перед домом, и кормление мелкой рыбкой, - той, которую папа каждый день приносит с рыбалки - уток и кур или, например, сбор колорадских жуков в спичечную коробку. Но больше всего Вовке нравится кормить кроликов.
"Ушастики" (так зовет их Вовка) живут в отдельном сарайчике со смешным названием "крольчатник". Сарайчик этот довольно старый и темный. Вовка может час, а то и все полтора сидеть возле клеток. Он просовывает пучки травинок и кусочки морковки через сетку и смотрит, как забавно кушают "ушастики".
В тот злополучный день с утра зарядил дождь. Когда он кончился, небо осталось низким, холодным и хмурым. В крольчатнике было темно. Кролики прятались в глубину клеток, жались друг к другу, и Вовка видел только большие, слипшиеся комки "ушастиков".
Именно тогда Вовка и вспомнил о коробке спичек. Позавчера он взял его у бабушки на кухне. Стоить заметить, что бабушка с пониманием отнеслась к просьбе внука, ведь коробок из-под спичек был нужен Вовке для сбора колорадских жуков. Бабушка Валя поцеловала внука в щеку, как всегда улыбнулась ему и, прежде чем вручить пустой коробок, погладила внучка по голове.
Малыш достал уже порядком потертый спичечный коробок из кармана шортиков. Там, в коробке, лежало несколько спичек. Вовка осторожно зажег одну… Спичка осветила пространство вокруг, при чем так, что Вовке это очень понравилось. Стали видны кролики и все вокруг. Кроме того, желтый огонек на спичке и сам по себе казался приятным, мягким и, возможно, даже немножко сказочным.
Когда первая спичка догорела, Вовка механически зажег вторую… Она обожгла пальцы, потому что как раз в это время Вовка смотрел на кроликов. Малыш сильно дернул рукой, зажженная спичка улетела куда-то наверх, на крышку клеток. Вовка тотчас забыл о ней. Там, на улице, вдруг посветлело и малышу уже не нужны были спички.
Сначала Вовка не понял, что начался пожар. Тут же стоит заметить, что Вовка был не только хозяйственным, но и мужественным малышом. Он попытался сам сбить пламя на крыше клеток своей курточкой. Но потом Вовка понял, что горит сухое сено и что ему не справиться с пламенем.
А испугался Вовка не огня, а того, что огонь заметили взрослые. Малыш опрометью кинулся из крольчатника, проскочил между его задней стеной и забором и спрятался в другом сарае. Вовка не знал, как называется этот, куда больший по размерам сарай, который был забит сеном под самую крышу. Фактически чердака у сарая не было, а были только доски наверху, к которым вела шаткая лестница. Взбираясь наверх, Вовка больно стукнулся о перекладину лестницы коленкой. Потом он нырнул в копну сена и, едва отдышавшись, приник лицом к широкой щели…
Взрослые - все, включая маму и сестру Ольку - бестолково суетились возле горящего крольчатника. "Ушастики" уже бегали по двору… Дед Миша и отец Вовки выбрасывали из крольчатника горящие клетки.
- Вовка где?!.. - громко, со страшным надрывом в голосе, закричала мама.
- Нет его здесь! - отозвался из горящего крольчатника отец.
Когда отец вырвался оттуда с очередной клеткой - а взрослые, как понял Вовка, искали его даже под клетками - у него было закопченное и незнакомо злое лицо.
Вовка невольно поежился и подумал о предстоящем наказании. Малыш честно признался себе, что он заслужил что-то ужасное, еще никогда им не испытанное.
- Ищи, ищи!.. - снова страшно закричала мама.
Вовка вдруг подумал о том, что, пожалуй, его скоро и в самом деле найдут. Он оглянулся по сторонам. Его убежище показалось ему совсем ненадежным…
Вовка пополз по сену назад к лестнице. Было темно, потому что вороха сена закрывали все вокруг. Вовка снова стукнулся коленкой обо что-то похожее на угол и чуть не заплакал от боли. Малыш почти ничего не видел вокруг. И тогда он снова вспомнил о спичках. Вовка достал коробок из карманчика. В коробке было еще две спички…
2.
Когда вспыхнул сеновал, взрослые пришли в неописуемый ужас. Отец Вовки не раздумывая бросился в пламя. Полыхал правый верхний угол сеновала, но как бы сильно он не горел, отец смог там, наверху, обыскать, обшарить, буквально ощупать все вороха и тюки сена… Даже те, которые уже охватил огонь. Отцу уже помогали многочисленные соседи. Дед Миша искал внука внизу. Ему рвалась помогать бабушка и ее оттаскивали в сторону от горящего сарая сердобольные соседки.
Мама Вовки выла в голос. Даже сестра Олька вдруг тоже заплакала, при чем так, словно уже случилась какая-то непоправимая беда.
Сеновал разгорался стремительно, как костер в который плеснули бензин.
- Да черт с ним, с эти сеном! - кричал дедушка Миша. - Где же Вовка-то?!..
И тут случилось что-то невероятное: все люди, как по команде, посмотрели на дом деда Миши… Точнее говоря, на широко распахнутую дверь, на которую раньше никто, в силу царившей суеты, не обращал внимания. Так иногда бывает: какая-то мысль или догадка вдруг приходит разом и ко всем сразу. Тем более что от сеновала тянулась веревка с сохнущими простынями, словно нарочно маскирующими путь по двору к двери дома. А еще возможно люди просто посчитали про себя: крольчатник, сновал… И все уставились на дом.
Дом деда Миши большой, красивый и светлый. Его крыша - высокая, покрытая новой черепицей - видна издалека, еще на въезде в село.
Толпа во дворе все также молча перевела взгляд на эту крышу… Несколько человек шевельнулись: кто делая шаг к дому, кто только собираясь его сделать.
Но дедушка Миша громко крикнул:
- Стоять всем!!
Народ замер.
Громкий, командный голос деда, которого в селе все уважительно называют "Воякой", легко производит должное впечатление на любого человека.
"Где только не носило этого старого черта, где он только не воевал на своем веку, - сказал как-то раз о дедушке Мише его дальний родственник и тоже дедушка (но, конечно, не Вовкин) Виктор Степаныч. - А теперь он в церкви грехи замаливает…"
Дедушка Миша частенько берет Вовку в церковь. Вовке нравится слушать хор, в котором поет его дед. Малыша, правда, иногда клонит в сон, но Вовка честно борется с ним, а когда становилось совсем невмоготу, он смотрит на лицо деда… Это лицо всегда видится ему светлым, даже величественным и Вовка уже не раз думал о том, Бог, наверное, есть… И Он, Бог, конечно же, очень похож на его деда.
- Стоять! - сурово повторил народу дедушка Миша.
Он неторопливо подошел к колодцу и взял полное ведро воды. Потом дед вошел в широко раскрытую дверь дома…