- Привидение умеет растворяться в воздухе, проходить сквозь стены и отрываться от земли, - прочитал Метёлкин почти шёпотом.
- Вот это да! - присвистнул от удивления водопроводчик Индюшкин. - Значит это привидение ни за что не поймать, даже если мы его окружим со всех сторон, - задумчиво произнёс Индюшкин.
- Смотри, как бы они нас не окружили, - нахмурился почтальон Плюшкин.
- А зачем их ловить? - спросил дворник Метёлкин. - Главное, чтобы они, эти призраки несчастные, не помешали нам сокровища из замка умыкнуть, - заметил дворник.
- Ну, хорошо, а что ещё умеют делать призраки? - спросил, глядя на дворника, сантехник Бегемотов.
- Привидение может внезапно появиться в запертом помещении, - продолжил дворник Метёлкин. - А ещё привидение может просочиться в комнату сквозь замочную скважину или дымоход и также незаметно улететь.
- Если мы будем изображать привидение, то старикашка профессор быстро нас вычислит, - почесал затылок водопроводчик Индюшкин. - Мы же не сможем улететь в замочную скважину или растаять в воздухе.
- Можно для начала нарядиться в старые простыни и ночью полетать немножечко по гостинице "ВОЛОСАТАЯ КОРОВА", - предложил сантехник Бегемотов. - Давайте-ка, припугнём профессора Пыхтелкина, а заодно и местных жителей, - многозначительно добавил предводитель шайки.
- Главное - вовремя смыться, - поднял вверх указательный палец почтальон Плюшкин.
- Правильно, - согласился дворник Метёлкин. - Припугнуть и смыться, а назавтра вся деревня Козявкино будет говорить о том, что в гостинице завелись настоящие привидения.
- Кстати, привидения ещё умеют мычать страшными голосами и скрипеть, как старая телега, - прочёл в книге дворник Метёлкин.
- Так, что там ещё написано? - поинтересовался Индюшкин, указывая на старую книгу.
- Пишут, что иногда привидения живут на деревьях, - продолжил Метёлкин.
- Они что, в гнёздах сидят или в скворечниках! - удивился почтальон Плюшкин.
- Не знаю, тут про это ничего не сказано, зато про средневековые замки целая глава есть, - сказал дворник и продолжил чтение. - Очень часто в старинных замках занавески в закрытых комнатах начинают колыхаться, будто на каком-то таинственном ветру, в стенах порою обнаруживают потайную комнату, в которой находят скелет человека. На лестницах, непонятно откуда, возникают грязные следы, при этом слышны тяжёлые шаркающие шаги. На чердаке передвигаются и падают на пол различные предметы и раздаются странные звуки.
- Вот так дела, - покосился на книгу почтальон Плюшкин. - Я, пожалуй, с вами в этот замок за сокровищами не полезу! А то эти призраки схватят меня за голову или откусят нос!
- Ну, подумаешь, откусят тебе нос, большое дело! - засмеялся Индюшкин. - Зато у нас будет много денег и золота.
Почтальон Плюшкин зло посмотрел на своего дружка и отвернулся от него. Ему было страшновато слушать про призраков и привидения, но он боялся, что друзья станут смеяться над ним и поэтому промолчал.
- Очень часто в доме, где обитают привидения, находят старый череп, который издаёт вопль всякий раз, когда его пытаются вынести наружу и захоронить, - продолжил читать дворник Метёлкин. - А дедушкины часы бьют тринадцать раз, предвещая смерть кого-либо из членов семьи.
- Ну и ужасы творятся, - произнёс водопроводчик Индюшкин.
- Это ещё не всё, - добавил Метёлкин и продолжил. - На полу возникает кровавое пятно, которое невозможно стереть. Сколько бы его не смывали, кровь проявляется вновь.
- Я бы на месте хозяев замка попробовал "НОВЫЙ КОМЕТ", - сказал почтальон Плюшкин. - Он любые пятна оттирает. Я по телевизору видел рекламу.
- Опять ты всю ночь у телевизора просидел, - рассердился сантехник Бегемотов. - Я тебе что велел: сиди и учись кричать, как выпь. Нам это пригодится, когда будем профессора Пыхтелкина и его помощничков пугать.
- Не отвлекайтесь, - попросил Индюшкин. - Интересно, что ещё в замках происходит.
- Из потайного коридора, затянутого паутиной и, ведущего от камина в комнату наверх, доносятся стонущие протяжные звуки, - начиная мелко дрожать, читал дворник Метёлкин.
- Надо же, сколько лет рядом с замком прожили и даже не догадывались, что там могут такие ужасы твориться, - сказал Бегемотов.
- И я ничего не знал, - кивнул Плюшкин. - Но ведь в замке давным-давно никто не живёт. А сторож, который раньше охранял сокровища, жил в сторожке. Правда рассказывали, что он как-то вечером вошёл в замок и больше его никто не видел.
- Может быть, он заблудился в тайном лабиринте, который есть в замке? - спросил Метёлкин.
- Так там ещё и лабиринт есть? - ужаснулся Индюшкин. - Интересно, кто же жил в таком странном замке?
- Говорят, давным-давно, там жил один старый граф, - объяснил сантехник Бегемотов. - И фамилия у него была какая-то странная, иностранная - граф Дракулов. Мне прабабка рассказывала, что он в наши края из каких-то очень далёких стран приехал и построил возле деревни свой страшный замок.
- Точно, - согласился почтальон Плюшкин. - Мне тоже моя прабабка рассказывала, что граф Дракулов привёз из-за границы в клетке какого-то небольшого страшненького зверя. Этого зверя никто никогда не видел. Будто бы местный кузнец один только раз случайно увидел его, когда клетку ремонтировал, так на всю жизнь косым и остался.
- А зачем он клетку ремонтировал? - удивился дворник Метёлкин.
- Так вроде бы этот зверь перегрыз ночью решётку и хотел удрать, но граф Дракулов поймал чудовище в самый последний момент, когда оно в окно хотело сигануть, - пояснил сантехник Бегемотов.
- А потом, что с графом случилось? - широко открыл рот почтальон Плюшкин.
- Говорят - умер во время завтрака, - сказал Бегемотов. - Ел утром морковку и подавился от неожиданности. Тут же и скончался.
- А от какой такой неожиданности он умер? - дрожа от страха, спросил почтальон Плюшкин.
- Я думаю, что зверь всё-таки ночью перегрыз железную клетку и утром напал на своего хозяина, - сказал Бегемотов.
- Что же это за зверь такой, неизвестный науке, который может железную клетку перегрызть? - удивился водопроводчик Индюшкин.
- Я думаю, что этого зверя мы все хорошо знаем, - в полной тишине произнёс сантехник Бегемотов. - Именно он тогда выпрыгнул из окна замка и убежал на болото, где и загрыз парочку грибников и охотника.
- Так значит, это и есть та самая - "ВЫХУХОЛЬ В КОЗЯВКАХ"? - с ужасом спросил водопроводчик Индюшкин.
- Она и есть! - отозвался главарь шайки.
- А вдруг она до сих пор по болотам нашим прыгает? - на всякий случай, заглядывая под стол, спросил, почтальон Плюшкин.
- Так то ж когда было! - успокоил приятеля Индюшкин. - Та тварь уже давным-давно лапки отбросила.
- Давай, читай дальше, - распорядился главный разбойник.
Дворник Метёлкин перевернул страницу и продолжил читать главу о привидениях и призраках.
- Если в замке есть рояль или пианино, на клавишах, время от времени, появляются руки в белых перчатках и начинают играть похоронный марш, - громко прочитал дворник Метёлкин.
- Как будто повеселее ничего сыграть нельзя, - вытер капельки пота со лба почтальон Плюшкин.
- А ты что хотел, чтобы эти руки в белых перчатках собачий вальс наигрывали? - усмехнулся Индюшкин.
- Как же, дождёшься от них, - отмахнулся почтальон Плюшкин. - Они только и знают, что пугать невинных людей.
- Кроме того, какая-то невидимая сила начинает раскачивать люстру так яростно, что хрустальные подвески со звоном падают на пол, - перевернув следующую страницу, прочёл дворник Метёлкин.
- А люстра-то им чем помешала? - топнул от возмущения водопроводчик Индюшкин. - Прямо хулиганы какие-то, а не призраки.
- Тут ещё есть кое-какие приметы, как обнаружить привидение, - взяв в руки книгу, сказал сантехник Бегемотов.
- Если за стенами старого заброшенного дома снуют летучие мыши - это считается дурным предзнаменованием.
- И что это значит? - не понял почтальон Плюшкин.
- Значит, случится что-нибудь гадкое, - пояснил Индюшкин.
- Я видел, как над замком носятся эти, дурацкие, мыши, - вспомнил дворник Метёлкин. - Значит, беда будет - точно.
- Это у директора Сосискина скоро беда будет, - засмеялся Бегемотов. - Когда мы из замка все сокровища своруем.
- А нельзя ли этих летучих мышей как-нибудь извести? - вставил почтальон Плюшкин.
- Нужно к ним летающего кота запустить, - предложил Метёлкин. - Пусть он их всех слопает вместе с косточками.
- Где же мы тебе такого кота достанем? - удивился Индюшкин. - Ведь у кошек-то нет крыльев.
- А что если кота с вертолёта на замок сбросить? - предложил Плюшкин. - Вот и получится летающий кот.
- Если тебя с самолёта выкинуть, то получится летающий почтальон, - засмеялся Индюшкин.
- Хватит вам болтать о разной чепухе, - рассердился сантехник Бегемотов. - Давайте думать, как нам профессора провести. Теперь мы о привидениях всё знаем и, наверняка, сумеем задурить Пыхтелкину голову.
- Пошли по домам, уже светает, - предложил Индюшкин.
- О нашем тайном сговоре - никому ни слова! - погрозил пальцем главарь шайки. - Сейчас главное, продолжать пугать жителей нашей деревни.
Разбойники тихонько открыли дверь и, убедившись, что за порогом никого нет, вышли из сторожки и, плотно прикрыв за собой дверь, разошлись по домам.
В Козявкине наступило утро.