- Нет, пока обойдёмся палками, - ответил, высунув кончик языка Карандаш, рисуя при этом прямо на стене. Хорошая, крепкая палка по лучше любого пистолета будет, - пояснил художник, когда нарисованные палки превратились в настоящие, и упали к ногам профессора и его помощников.
Взяв в руки палки, друзья, крадучись вышли из гостиницы и незаметно в кромешной темноте двинулись следом за профессором.
А, над старым деревенским кладбищем взошла апельсиновая Луна и лизнула своим оранжевым светом поросшие мхом могилы и деревянные кресты. К кривобокой сторожке, что, покосившись стояла на самом краю кладбища, с разных сторон, крались четыре вороватые тени. Где-то неподалёку ухнул филин, и замяукала кошка. У кого-то из разбойников под ногой хрустнула ветка. Все испуганно остановились, как вкопанные, и прислушались. Тишина. Лишь ветер слегка шевелил огромные лопухи и ветки больших и маленьких деревьев, что со всех сторон окружали кладбище.
Тени снова бесшумно заскользили в сторону сторожки.
- Ай, кто здесь? - перепугался почтальон Плюшкин, столкнувшись в темноте с водопроводчиком Индюшкиным.
- Это я, Индюшкин, - отозвалась тень.
- Ух, слава богу, - успокоился трусливый почтальон Плюшкин. - А я подумал, вдруг это какой-нибудь покойник по кладбищу шастает.
- Ты что, совсем очумел? - выходя из темноты, спросил сантехник Бегемотов. - Разве покойники могут ходить по земле?
- А шут их разберёт, - трусливо ответил почтальон Плюшкин. - Я в одной книге читал, что ровно в полночь они вылезают из могил и мечутся по кладбищу, - пояснил почтальон.
- А для чего они по кладбищу шастают? - выскочив из темноты, спросил дворник Метёлкин. - Что им делать больше нечего, как ночью по кладбищу бегать?
- Они ищут, кого бы укусить, - умничал почтальон.
- А зачем им меня кусать? - снова спросил дворник Метёлкин.
- Чтобы ты тоже умер, а потом вместе шастать по кладбищу и кусать всех, кто попадётся на пути, - пояснил почтальон Плюшкин.
- Я не хочу ночью по кладбищу болтаться, - захныкал дворник Метёлкин. - Пошли скорее в дом, а то мне страшно здесь бродить.
Вдруг разбойники услышали, как где-то поблизости то ли завыл, то ли застонал какой-то непонятный зверь: - У - У - У - У - А - А - А - А - А - А - А - А - А - А - А - А, - раздался жуткий протяжный звук.
- Ой! Что это такое? - перепугался почтальон Плюшкин.
- Наверное, это ОНА кричит, - поднял вверх указательный палец сантехник Бегемотов.
- К- к-кто ОНА? - заплетающимся голосом переспросил трусливый почтальон Плюшкин.
- Ну эта, как её, ага, вспомнил - выхухоль болотная! - ответил сантехник Бегемотов.
- Так вы же говорили, что это всё сказочки? - перепугано посмотрев на своих приятелей, не унимался водопроводчик Индюшкин.
- А кто же тогда мою прабабку искусал? - спросил дворник Метёлкин. - Значит она и вправду где-то поблизости рыскает?
Неожиданно, совсем близко от разбойников, зашевелились густые кусты орешника, и внутри кто-то захрюкал.
- Скорее в дом! - рывком открывая дверь, выкрикнул почтальон Плюшкин. - Это выхухоль в кустах шевелится, сейчас она прыгнет на нас.
Шайка разбойников, во главе с сантехником Бегемотовым, словно ураган, влетели в старую покосившуюся сторожку и захлопнули за собой дверь. Индюшкин закрыл дверь на засов, потом на крючок и даже подпёр шваброй.
- Это так, на всякий случай, - пояснил он. - Что бы эта, ну как её там - выхухоль, не смогла до нас добраться.
А профессор Пыхтелкин, Карандаш и Самоделкин давным-давно уже сидели в кустах, прямо напротив сторожки и следили за всем происходящим. Как только шайка забежала в дом, профессор Пыхтелкин махнул своим помощникам рукой и они, осторожно ступая, подкрались к окну.
- Послушаем, о чём о них говорят, - тихо прошептал профессор Пыхтелкин.
- Верно, эти разбойники замышляют что-то недоброе, - шёпотом, в кромешной темноте ответил Карандаш.
- Лишь бы только нас не заметили, - натягивая на глаза поглубже капюшон, прошептал в ответ Самоделкин.
Карандаш, что бы было не так скучно стоять, нарисовал своим волшебным носом прямо на стене сторожки себе и Профессору Пыхтелкину с Самоделкиным по мандариновому леденцу на палочке. Мандариновые леденцы, через несколько секунд превратились из нарисованных в настоящие, ароматные конфеты и отвалившись от стены упали прямо в руки Карандаша. Это было настоящее волшебство, но так как Карандаш частенько проделывал такой фокус, никто из его друзей этому уже не удивлялся. Расхватав леденцы, друзья уткнулись носами в окно и принялись внимательно слушать, всё, о чём говорили заговорщики.
А разбойники, тем временем, уселись за большой круглый стол и принялись обсуждать коварный план ограбления замка. Им не терпелось поскорее завладеть старинными сокровищами.
- Когда я разбогатею, то, уеду жить на банановые острова, - размечтался дворник Метёлкин. - Буду, целыми днями есть кокосы, да ананасы и валяться под большой финиковой пальмой. А ещё у меня будут слуги, они будут отгонять от меня мух и других кусачих насекомых.
- А я себе лучше ферму построю, и буду разводить страусов, - поддержал разговор почтальон Плюшкин.
- Зачем тебе страусы? - удивился водопроводчик Индюшкин.
- Я стану выращивать не обычных страусов, а почтовых, - уточнил почтальон Плюшкин. - Они будут бегать по деревне и разносить почту. Один страус будет посылки таскать, другой письма, а самый быстрый - телеграммы доставлять. Я стану их хозяином. И по вечерам они будут катать меня в специальной карете. Вот все умрут от зависти!
- Сначала нужно придумать, как мы сокровища из замка выкрадем, а уж потом будете мечтать! - вставая из-за стола, грозно прикрикнул сантехник Бегемотов. - Где-то тут была старая книга, которая осталась ещё с тех времён, - роясь в шкафу, сказал Бегемотов.
- Что за книга такая? - спросил Индюшкин. - Это не простая книга, ага, вот она, - вытаскивая с нижней полки большущую пыльную книгу, пояснил главарь шайки. - Ап-чхи! - чихнул он, и целый столб пыли окутал комнату.
- Называется она: "Привидения, призраки и другая нечистая сила".
- И что там написано? - поинтересовался дворник Метёлкин.
- С помощью этой волшебной книги мы сможем задурить голову профессору Пыхтелкину и его помощничкам, - пояснил Бегемотов. - Тут можно вычитать всё о призраках, которые живут на белом свете.
- И даже про выхухоль? - покосившись на дверь, шёпотом спросил почтальон Плюшкин.
- И про неё тоже, - ответил Бегемотов. - Раз этот противный старикашка профессор говорил, что всё знает про нечистую силу, то и нам нужно хорошенечко подготовиться и задурить им головы.
- Кому им? - не понял дворник Метёлкин.
- Ну, профессору, его помощникам и нашему директору - пояснил Индюшкин.
- Чтобы они не догадались, что мы драгоценности из музея умыкнули, - добавил сантехник Бегемотов.
- Вот паразиты, - тихо прошептал в темноте Самоделкин.
- Теперь понятно, что они задумали, - прошептал в ответ Карандаш. - Ну, ничего, теперь, когда мы всё про них знаем…
- Тихо, - прошипел профессор, и указал головой на окно.
Разбойники открыли книгу и склонились над ней. В книге все описания о нечистой силе были расположены в алфавитном порядке. На первой странице был портрет какого-то непонятного зверя с торчащими клыками. Внизу, под рисунком подпись - вампир.
- Вампир: полузверь, получеловек, - прочитал вслух Бегемотов. - Ловит живых людей и пьёт у них кровь, после чего человек тоже превращается в вампира. Живут, в основном, на кладбищах, в старых заброшенных могилах. Выползают наружу только в полночь.
- А ведь сейчас как раз полночь! - вжал голову в плечи почтальон Плюшкин.
- И мы как раз на краю старого кладбища! - тихо добавил водопроводчик Индюшкин.
Не успел Индюшкин договорить эту фразу, как раздался осторожный стук: - Тук - тук - тук!
Перепуганные члены шайки настороженно посмотрели на дверь сторожки.
- Тук - тук - тук! - снова раздался приглушённый стук в дверь.
- К-то т-там? - заикаясь, спросил почтальон Плюшкин.
Тишина. И лишь негромкое посапывание говорило о том, что за дверью кто-то или что-то стоит.
- Кого это там черти носят? - спросил сантехник Бегемотов.
- Не открывайте, это они пришли! - залезая от страха под стол, закричал дворник Метёлкин.
- Кто они? - не понял водопроводчик Индюшкин.
- Ну они - вампиры! - ответил из-под стола дворник Метёлкин.
- Кто там? - снова спросил Бегемотов, но в ответ - тишина.
- Лучше дверь не открывать, - посоветовал Индюшкин. - Вдруг там и вправду какая-нибудь нечисть сидит. Откроем ей дверь, а она нас всех тут перекусает, как кроликов.
- Не отвлекайтесь, - махнул рукой Бегемотов. - Давайте дальше будем читать.
Предводитель шайки перелистнул страницу и прочёл название следующей главы:
- Привидения! - громко начал Бегемотов. - Привидения - это души умерших людей, живущие на земле. Иногда их называют призраками. Они умеют свободно проходить сквозь стены, светиться и мычать. Призраки обычно появляются внезапно и также внезапно исчезают.
- Ничего себе! - удивился почтальон Плюшкин.
- Не перебивай! - цыкнул на него Метёлкин. - Дальше читай!
- Привидения бывают разные. Встречаются осёдлые призраки, то есть те, которые живут в одном и том же месте постоянно. Бывают призраки блуждающие и призраки посланцы.
- Как это посланцы? - не понял дворник Метёлкин.
- Это значит, что такие призраки являются к кому-нибудь в гости и передают этому человеку что-то важное, - пояснил дворнику водопроводчик Индюшкин, почёсывая затылок гаечным ключом.