Мария, сама не зная, почему, пошла следом. Вошла в палатку. В нос ударил запах немытых тел и растворимой лапши. Почти всю палатку занимали сидящие и лежащие на туристических ковриках бездомные. Илья подвел очередного бомжа к столику врача, другого – к стульям со сложенной теплой одеждой, спросил что-то у девушки-добровольца, разливавшей чай, и вдруг взглянул на Марию:
– Вы, наверное, что-то принесли?
– Да, – неожиданно для себя ответила Мария.
– Чай? Сахар?
– Пряники, – сказала Мария и зачем-то стала торопливо объяснять: – Свежие, сама испекла к Новому году.
Она достала из сумки пакет, замерзшие пряники застучали.
– Ой, застыли!
– Ничего, мы их сейчас на печку.
Илья снял одну перчатку, и высыпал пряники в миску.
– Здорово! – почему-то сказала Мария и огляделась. – Это от администрации города?
– Нет, – сказал Илья. – На пожертвования. А работают добровольцы.
Пряники разогрелись, источая аромат меда и корицы.
– Ух ты, как пахнут! – сказал Илья. – Неужели сама их испекла? Ничего, что я на "ты"?
– Ну конечно! А я могу чем-то помочь?
– Здорово! У нас рук не хватает. Сможешь набрать проникновенный текст для листовок? Мы их раздаем по торговым центрам – катастрофически нужны деньги. В стране 1,5 миллиона бездомных! Пожертвуешь всего 20 рублей, и один бездомный получит в нашем пункте обогрева стакан горячего чая с хлебом. А если кто-то сто рублей даст – мы даже полечить бездомного сможем, промыть рану, смазать, сделать перевязку.
– Поняла! – сказала Мария. – Тогда я побежала домой, у меня есть цветной принтер, часа через два все будет готово.
– Хочешь, заеду к тебе, мы все равно целый день по городу колесим, подбираем замерзших бездомных.
– Да! – радостно сказала Мария.
Она ворвалась домой, задыхаясь от волнения, сбросила дубленку и ринулась в комнату оформлять листовки – яркие, цепляющие, проникновенные.
Через пару часов, когда на столе лежали тридцать отпечатанных листовок с призывом о тепле и милосердии, запел домофон. Мария вздрогнула от неожиданности – как же давно к ней никто не приходил! – и вскочила. Глянула на елочку, мерцавшую игрушками, в оконце пряничного домика горел уютный огонек. Мария закрыла и снова открыла глаза – нет, не почудилось, теплый свет. В ее домике свет! Она засмеялась и побежала открывать дверь.
Запах любви и цыганского мыла
По вечерам в поле слышны были тихие голоса, чьи – неизвестно, слов тоже не разобрать. Ветер приносил вздохи и смех, и вместе с ними на веранду приплывали сплетающиеся в туманные косы запахи – горьковатого чабреца, терпкой полыни. Пахло даже ванилью. Откуда она бралась, Анастасия понять не могла – поле-то обыкновенное, заросшее клевером, мелкой виолой, кошачьей лапкой и диким горошком. Край поля колыхался кипреем – Анастасия называла его по старинке иван-чаем, и приносила любимому горсти розовых цветков, заваривала травяной чай. Но едва спускались летние сумерки, как в дачные окна вновь тянуло таинственным, русалочьим: то мятой, то лимонной травой, то прохладной белой розой.
В запахах, или как теперь принято говорить, ароматерапии, Анастасия разбиралась – изучила, когда увлекалась изготовлением мыла в домашних условиях. Начала она, как и все "мыловары-любители", с того, что покупала недорогие и без запаха бруски детского мыла и эфирные масла. Апельсин, миндаль, лаванда – чем только не тянуло из кухни, когда Анастасия натирала на терке высушенное на батарее мыло, ставила кастрюльку на плиту и начинала колдовать… Иван морщился – запахи, которые выбирала жена, казались ему приторными, слащавыми. "Бабские какие-то, – ворчал он. – Не хватало еще, чтоб от меня на работе малиной с ромашками несло. И вообще, из кастрюли должно пахнуть борщом!"
Ее травяные настои он терпеть не мог, говорил, пахнут веником, и густо заваривал пакетики простого черного чая. Анастасия упрямо надеялась, что однажды Иван оценит ее изделия, становившиеся почти произведениями косметического искусства, и старалась сделать для любимого мужское мыло – добавляла кедр, кофе, темные водоросли, заворачивала готовые кусочки в суровую коричневую бумагу, перевязывала бечевкой. Однажды Иван даже удовлетворенно хмыкнул и взял мыло, завязанное веревочками из льняной пакли, в подарок сослуживцу. Но чаще сдвигал в сторону мешавшую жарить яичницу кастрюлю с мыльной основой.
Анастасия надеялась, что их отношения освежит поездка в Египет – Иван на время забудет об интригах и бесконечной гонке за ростом продаж в своем автосалоне, а она – о работе в отделе продаж строительной компании. К тому же в Египте Анастасия собиралась закупить экзотические ингредиенты для мыла – папирус для упаковки, масла, сделанные по древним рецептам, сухие цветы и пряности.
Их автобус вылетел на встречную полосу, завихляв, завалился набок, сполз по каменистому склону и повис над пропастью, зацепившись выбитым оконным проемом за утес. Анастасия ничего этого не помнила – очнулась в больнице уже в Казани, куда туристов доставили самолетом МЧС. Врач объяснил Ивану, отделавшемуся лишь выбитым зубом, и его матери, что так сознание пациентки борется с травмирующими воспоминаниями.
– Операция по замене части теменной кости на пластину не отразилась на памяти или умственных способностях, – заверил врач. – Хотя, возможны головные боли. Ну а перелом таза, к счастью, без смещения, женщина молодая – через месяц бегать будет.
Свекровь поджала губы и бросила взгляд на Ивана.
– Еще неизвестно, родит ли теперь, – как сквозь вату услышала Анастасия ее голос.
Но Иван ухаживал за Анастасией самозабвенно – приезжал каждый вечер, делал гимнастику, мыл голову, возил в кресле-каталке в отделение реабилитации, платил за дополнительный массаж, иглоукалывание, какую-то БОС – биологическую обратную связь. Через два месяца они въехали во двор дома, и Анастасия сама вышла из машины, не узнав родной подъезд после ремонта. Даже в квартире резко пахло краской. Но Анастасия была счастлива – наконец-то дома! Она вошла в ванную и засмеялась, увидев расставленные на стеклянной полочке разноцветные бруски ароматного мыла. "Мне нужно было разбиться на кусочки, чтобы понять, как мы любим друг друга!", – подумала Анастасия и потихонечку пошла на кухню.
– Ну, теперь ты в порядке, – чересчур бодро сказал Иван. – Врач сказал, со второй группой инвалидности с работы уволить не имеют права. В общем, я сделал все, что мог. Но дальше так жить не в силах. Черт с ним, с отпуском, но до конца жизни нянчиться с больной я не подписывался. Я не планировал жить долго и счастливо с женщиной с ограниченными возможностями.
С работы Анастасию все-таки уволили, вернее, попросили "по собственному желанию". Все правильно – как она может работать с клиентами? Хорош менеджер – уговаривает покупателя, что его приобретение очень удачное, а у самой веко дергается. И кто поверит такому продавцу?
Месяц она продержалась на коллекции своего мыла ручной работы – мама и подруга купили все запасы, старательно уверяя, что их знакомые мечтают приобрести ее изделия. Анастасия понимала – жалеют, и хотела вообще вычеркнуть увлечение из памяти. В одну из одиноких ночей в приступе отчаяния даже выбросила кастрюлю и килограмм мыльной основы. А через неделю улыбающийся компьютерный лягушонок вдруг квакнул и протянул хозяйке письмо: "Уважаемая Анастасия! Увидела ваши изделия на форуме. Предлагаю сотрудничество. Директор отдела косметической продукции магазина органических продуктов Венера Риатуллина".
Мыло "Мед и лаванда", а так же "Текила и лайм" пошли особенно хорошо. А потом Анастасия взялась за изделия для детей. Малышам особенно нравились нежные и сладкие ароматы, те, которые ненавидел Иван: земляничка, банан, ваниль, персик. "Смелый абрикосик", "Веселая ванилька" и "Принцесса Земляничка" расходились на ура! И на День защиты детей она повезла целую коробку забавного мыла с залитыми в формочку маленькими игрушками в дом ребенка.
– Ребята, кто будет хорошо мыть руки, увидит, что внутри мыла! А там каждого ждет сюрприз!
На выходные Анастасии позволили взять и свозить на дачу малыша, четырехлетнего кареглазого – ирония судьбы! – Ванюшу. Днем они ходили на речку, пили иван-чай, разглядывали муравейник, запускали бумажного змея. Змей, правда, не полетел, а запутался в кустах, усыпанных растрепанными белыми цветами.
– Это яблонька? – подумав, спросил Ванюша.
– Нет, Ванюша, это цыганское мыло, – подхватив малыша на руки, сказала Анастасия. – Нравится, как пахнет?
– Очень нравится, – серьезно сказал Ванюша, обнял Анастасию за шею, и прижался теплым лбом к ее голове, туда, где под отросшими волосами и под горячей кожей держала жизнь твердая пластина.