Оба они так и не поняли, что она имела в виду: развод или смерть…
* * *
Степан выскочил из больницы весь красный. Он боялся заплакать. Мать ожидала его возле больничного крыльца. Степан на миг залюбовался ею. Ему подумалось: "Вот бы и Оксана такой была - всегда спокойной, холодноватой и вместе с тем сердечной и близкой".
Алина спросила:
- Простила она тебя?
- Простила… - выдохнул Степан.
- Добрая она, любит тебя, - сказала Алина и взяла сына под руку. Они вместе пошли по улице. - А ты… Семейная жизнь, Степушка, налагает на человека серьезные обязанности. Ты как думал? Назвался мужем - значит, все, теперь ты глава семьи? А быть главой семьи - значит, делать что вздумается и все остальные должны тебе подчиняться? Ох, Степан, совсем это не так… Звание главы семьи дается мужу, но это звание необходимо оправдывать, отвоевывать каждый день. И дело ведь не только в том, что глава семьи приносит самую большую зарплату. Он великодушен, мудр, он умеет прощать и сам никогда не позволяет себе лишнего. Такого, чтобы было стыдно… Знаешь, в скольких радостях отказывает себе глава семьи? А сколько всего он себе запрещает? А как строго он следит за своими поступками?
Степан вдруг понял, что мать говорит о себе, и прижал локтем ее руку. Мама. Ему действительно никогда не было за нее стыдно. Она не приходила домой подвыпив. Не встречалась с мужчинами. Изредка позволяла себе выбраться в театр. Одевалась строго. Все ее поступки были тщательно обдуманы. Ни разу Степан не помнил такого, чтобы он не гордился своей матерью.
Разве что… ее разрыв с его отцом.
- Мама, вот ты говоришь - Оксана простила, а я теперь должен быть… ну, хорошим, - выговорил он. - А ты сама?
- Что - я сама? - насторожилась Алина.
- Ты почему моего отца до сих пор не простила? Я, положим, вел себя как дурак. Встретил Варьку - и аж почва из-под ног ушла… Пошлая история, согласен, - он поморщился, - но она… обыкновенная.
- Еще скажи - "с кем не бывает"! - предупредила Алина, хмурясь.
- И скажу! - настойчиво повторил Степан. - С кем не бывает!
- С твоим отцом - не бывает, - отрезала Алина. - Ты изменил жене с другой женщиной, а мы с твоим отцом расстались по идейным соображениям.
- Ну да, сейчас ты объявишь, что он изменил тебе с нефтяной промышленностью, - попытался съязвить Степан.
- Именно так, - неожиданно согласилась Алина. - Со всей нефтяной промышленностью разом… Я не приняла его позицию. Я хотела жить в Москве, растить наших детей в столице… Тогда мы еще не знали, что у нас родишься ты. Но я не сомневалась в одном: дети будут. И мне казалось важным дать им - тебе! - хорошее образование, приобщить к культуре… Он рассудил иначе. Для него было важнее открывать новые месторождения, отбирать у недр земли их богатства. Важнее всего - моей любви, будущих детей, нашего будущего…
- Поэтому ты не простила его? - спросил Степан.
- Я? - Алина вздохнула. - Обида давно быльем поросла… Мы просто с той поры не виделись. Простила? Что прощать? Что мы разные? Он никакого преступления не совершал… Да и прощения никогда не просил.
- Да, - сказал Степан, помолчав. - Ты права, мама. Мы с отцом совершенно разные.
Они свернули за угол и впереди увидели Векавищева. Окруженный детьми, он шагал с немного рассеянным видом. Дети - все трое мальчики - скакали рядом. Младший кричал:
- Папка, а мороженое будет?
- Будет, будет, - отвечал Векавищев. - Сейчас до магазина дойдем, и будет вам мороженое.
Второй мальчик, постарше, потянул его за рукав:
- Я две порции хочу.
- В школе какие отметки сегодня? - строго вопросил Векавищев.
- Не хмурься, папка, ты ведь притворяешься! - засмеялся мальчик.
- Не притворяюсь… Говори, какие отметки, тогда и о мороженом речь заводи.
- Ну, по математике тройка… - сознался мальчик. И зачастил: - Так ведь учительница зверь! Она нам по одной теме задала, а сегодня спросила позавчерашнюю.
- А ты уж и не помнишь, что позавчера учили? - засмеялся Векавищев. - Быстро же из твоей головы знания улетучились.
- Ну па-апка… - протянул мальчик.
- Ладно, - согласился Векавищев. - Будет мороженое. Одна порция. Чтоб не обидно. Это раз. И второе: сегодня будешь повторять математику. Еще одна тройка - и в воскресенье в кино не пойдем.
Братья глянули на троечника так свирепо, что тот жалобно шмыгнул.
- Не будет троек, - обещал он.
Степан вдруг почувствовал, что мать рядом с ним как-то странно напряглась, глаза у нее потемнели, расширились. Она не отрываясь глядела на Векавищева и трех мальчишек. У нее даже губы побледнели.
- Кто это? - спросила она сына дрогнувшим голосом.
- Ты о ком? - удивился Степан.
Она показала на Векавищева.
Степан заулыбался.
- Это Андрей Иванович, буровой мастер, - сказал он. - Очень хороший человек, мама! Он мне однажды жизнь спас. Знаешь?
- Нет, - глухо отозвалась Алина. Она все еще смотрела на Векавищева. - Как это случилось?
- Ну, несколько лет назад… Меня тогда местные хулиганы избили… За Варьку, кстати… Не хотели, чтоб я с ней гулял. Я не писал тебе, расстраивать не хотел, - прибавил он с виноватым видом, - но теперь уж что!.. Теперь все мои постыдные тайны выходят наружу. Сразу прощенье за все прошу. Семь бед - один ответ… В общем, я лежал, помирал, они меня ногами били - мне потом в больнице рассказали. А Андрей Иванович один на них набросился с поленом, разогнал… Это мне тоже потом в больнице рассказали. Вот он какой человек. И бурильщик - самый лучший! Все время на доске почета висит.
- Кто бы сомневался, - пробормотала Алина.
- Мама, его все уважают! А еще… Знаешь, чьи это дети?
Алина молча посмотрела на сына. В ее глазах стояли слезы. Степан подумал, что она распереживалась из-за той давней истории, когда его, Степана, чуть не убили. "Бедная мама", - подумал он.
- Мам, со мной все в порядке, - сказал он. - Это давно было.
- Что давно было? - переспросила Алина.
- Когда меня избили.
- Чьи это дети? - задала вопрос Алина.
- Думаешь, Андрея Ивановича родные? - Степан покачал головой. - Это дети Ильи Ильича Авдеева. Его с женой убили бандиты, представляешь? Им машина понадобилась, бандитам, они и застрелили двух человек… А дети остались сиротами. Андрей Иванович их усыновил. Всех троих. Его в комиссии спрашивают: мол, не хотите просто оформить опеку? Он говорит - нет, не хочу. Илья Ильич, говорит, был моим самым лучшим другом, и его дети не будут сиротами. Я буду им отцом.
- А мать? - спросила Алина.
- Что - мать? - не понял Степан.
- Мать у них есть?
- Ее же убили вместе с Ильей Ильичом, я тебе только что рассказывал…
- Непонятливый ты, Степка… Я спрашиваю, есть ли жена у Андрея Ивановича?
- А, это… Жена… Нет, Векавищев холостяк с головы до ног. Ни в какую не женится. Его уж знакомили-знакомили… А он хитрый такой! Ему очередную красавицу приведут…
- Как "приведут"? Что он - племенной бык, что ли?
Степан рассмеялся.
- Сравнения у тебя, мама!.. Хотя, конечно, похоже… В общем, как действуют… Пригласят Векавищева в ресторан якобы отметить чей-нибудь день рождения. Он охотно приходит. А там обязательно найдется одинокая привлекательная женщина. Она с ним знакомится. Слово за слово, идут танцевать. И тут-то Векавищев заводит разговорчик. Мол, как насчет семейной жизни? Та аж краской заливается. "Да, - говорит, - я очень уважаю семейную жизнь". - "А детей любите?" - "Ах, я очень люблю деточек…" И прямо льнет к нему. Он и говорит: "Вот и хорошо, что любите деточек, потому что у меня их трое". После этого всякие танцы прекращаются, и одинокая интересная женщина остаток вечера сидит обиженная.
- Откуда ты это знаешь, да еще с такими подробностями?
- Сам наблюдал пару раз…
- Как же он сам детей растит да еще работает? - беспокойно спросила Алина.
- Ему помогают, кто как может… Но в доме, конечно, беспорядок. Я бывал пару раз. У него там хуже, чем у меня было, пока Оксана уезжала…
- Ясно, - сказала Алина и замолчала, поджав губы.
- Мама, - не выдержал Степан, - почему тебя это так заинтересовало?
- Да просто так… - Алина едва заметно улыбнулась. - Ты про своего отца спрашивал, помнишь? - Она улыбнулась опять, грустно и нежно. Кивнула на Векавищева, облепленного детьми. - Вот твой отец, Степан. Он потому и не женился, что до сих пор женат…
Степан высвободился из руки матери.
- Мам, я… пойду, - попросил он. - Мне надо одному побыть. А ты…
- Хорошо, - кивнула Алина. - Иди, осмысли все случившееся. А я, пожалуй, и впрямь пойду поздороваюсь с Андреем Ивановичем. Давненько мы с ним не виделись.
Степан остался стоять, глядя, как мать быстрым, легким шагом нагоняет Векавищева. Она подошла, проговорила несколько слов. Андрей Иванович остановился, посмотрел на нее. Улыбнулся. Поздоровался с ней за руку. Дальше они пошли вместе. Вот и магазин. Всё, скрылись…
Степан направился в другую сторону. Все произошло слишком неожиданно. Отец, мать, жена… И кто теперь будет у них в доме главой семьи? Андрей Иванович, наверное… Но у него же своя семья, свои дети… Ладно, рановато об этом думать. Степан вдруг почувствовал облегчение оттого, что больше не был старшим.