* * *
На сорок второй Елисеева встретило полное запустение. В вагончике под выгоревшим вымпелом - чья-то давняя награда за спортивные достижения - сидел человек в ватнике. Перед ним в жестяной кружке имелся напиток неизвестного происхождения, обладавший резким спиртовым запахом. При появлении Елисеева он нехотя поднял голову и поглядел на вошедшего с нескрываемой издевкой.
Трудно было представить себе что-то более странное и неподходящее для здешней обстановки, чем Георгий Елисеев, чистюля в клетчатой рубашке.
- Здравствуйте, - проговорил Елисеев со спокойствием, достойным индейца в описании Фенимора Купера. - Могу я узнать вашу фамилию?
После долгой, выразительной паузы человек за столом ответствовал:
- Вахид Ахметов. Помощник бурового мастера. Хотя самого мастера ой как давно уже нет. Я понятно ответил?
- Вполне, - коротко бросил Елисеев. - Меня зовут Георгий Алексеевич Елисеев. Я - новый буровой мастер.
После новой паузы, во время которой Вахид Ахметов осмысливал информацию, помбур усмехнулся и просто, ласково спросил:
- Пить будешь, Гоша?
Елисеев никогда не пил с подчиненными. Но развивать эту тему сейчас счел преждевременным. Потом все встанет на свои места. Сначала надо поговорить с людьми, поглядеть на них.
- Буду, - сказал Елисеев. - Налей.
Ахметов взял вторую кружку, понюхал, сморщился.
- Черт, одеколоном воняет. Возьми мою, моя тут, кажется, единственная не воняет.
Елисеев взял, поставил перед собой на стол.
- Товарищ Ахметов, я на двоих соображать не привык. Позови сюда всех свободных от смены, хорошо?
- Молодец, - одобрил Ахметов. - Уважаю!
Он не спеша вышел и так же не спеша вернулся. С ним явилось еще пятеро. Они уселись за стол и выжидательно посмотрели на нового мастера. С виду мальчонка хлипкий, но это ведь с виду. У Векавищева работал (слух уже прошел). Жив остался. Что само по себе ценно. Ахметов, впрочем, больших надежд не питал. Бывают такие места - не заладится дело, и хоть ты тут умри. И кому не повезло в таком месте очутиться - дрыгайся не дрыгайся, масла не собьешь. Это только та лягушка, которая в сливки или там в сметану угодила, может своим дрыганьем сбить масло и выбраться. А та, которая в ведре с водой, - так в воде и останется. Из воды только одна твердая материя получается - лед. Что опять же не сулит ничего хорошего и от лягушки никак не зависит.
Елисеев, впрочем, данный факт решил проигнорировать. Выступил с настоящей речью.
- Говорю в первый и последний раз. Разгильдяйства и саботажа не потерплю. Увижу на буровой кого-то пьяным - уволю к чертовой матери. Сам привык работать и остальным скучать не дам.
Василий Болото сидел в углу, помалкивал. У Василия уже образовался авторитет на новом месте. Захотел бы - стал бы неформальным лидером, задатки имелись, кулаки тоже. Но Василий предпочитал уединение. Не то чтобы гордый, просто мыслей в голове много накопилось, а пустые разговоры и пьянка отвлекают.
Елисеева Болото знал не то чтобы близко - но работали все же вместе. Приблизительно догадывался и чего ожидать от нового мастера. Так что никаких новостей для Василия тут не было. Елисеева нужно поддержать, и Болото выжидал подходящего момента. А еще любопытно было Василию, как выкрутится молодой специалист теперь, когда за спиной не маячат такие зубры, как Векавищев с Авдеевым. Вроде бы пока не смущался. Ну что ж, молодец. Давай жги дальше.
Один из бурильщиков приподнялся:
- Да мы ж не против работы, товарищ начальник! - Он прижал руки к сердцу. - Только вот жить и питаться как скоты не хотим.
Другой прибавил:
- Мы уже про себя решили: человеческих условий не будет - уедем домой.
- Проблемы решу, - проговорил Елисеев, переводя настороженный взгляд с одного лица на другое. - Это я обещаю.
Ахметов невесело рассмеялся:
- Да ты не обещай, просто реши. А то много раз нам тут сказочки рассказывали.
Так, пора. Болото встал, вытер ладони о штаны.
- Ладно, все понятно, - подытожил он. - Пошли работать.
Елисеев проводил его глазами. Если Болото не будет на его стороне - бригаду он потеряет.
Болото между тем не спешил. Продолжал наблюдать, делать выводы. Одно дело - когда они вместе ходили под началом у Векавищева, другое - когда Елисеев сам заделался начальником. Поглядим, поглядим, какой из него начальник. "Проблемы решу" - какой скорый!..
Новое столкновение произошло вечером, во время ужина. Елисеев зашел в столовую, быстро осмотрелся по сторонам. Люди уже сидели за столами, накрытыми клеенкой. Клеенка старая, потертая, но чистая, без свинства. Вообще выглядит столовая прилично, решил Елисеев и заглянул в окошечко раздачи. И повар ему понравился: похож на персонажа из мультфильма. Полный, румяный, в чистом белом фартуке и колпаке. Поздоровался с мастером приветливо, самолично "насыпал" борща в тарелку, плюхнул сметанки, присыпал высушенной зеленью и подал с улыбкой:
- Будьте любезны.
Елисеев не знал, но повара так и называли здесь - "Будьте любезны". Не знал он и того, что такое приветствие слышит от повара далеко не всякий…
Поглощенный сегодняшними впечатлениями и раздумьями о тяжелом наследстве, которое осталось ему от прежнего мастера, Елисеев машинально принялся хлебать борщ. Да, вкусно. "Нажористо", как говорят мужики. И мяса кусочек нашелся, да и сметаны "Будьте любезны" не пожалел.
Елисеев так глубоко зашел в свои мысли, что не обратил внимания на соседа по столу. А сосед - Василий Болото - пристально буравил мастера недобрыми глазами. Наконец заговорил:
- Вкусно?
Елисеев вздрогнул, будто пробудился ото сна. Удивленно глянул на Болото. Странный вопрос. Это что - вместо "приятного аппетита", что ли?
- Вкусно, - ответил Елисеев.
И только теперь насторожился. Ох не просто так заговорил с ним молчун Болото! Что-то нехорошее у буровика на уме.
- А мне невкусно, - отрезал Болото. - Может, тарелками поменяемся?
Елисеев поднял бровь.
- Ты что… хочешь сказать, что руководящему составу здесь положено лучшее меню?
- Ага, - развязно ответствовал Болото. - Именно. А вы что, не заметили, Георгий Алексеевич? Разве повар при раздаче не сказал вам "Будьте любезны"? Он такое не всякому говорит, а только избранным членам общества. Как в английском клубе с джентльменами.
Елисеев был настолько поражен услышанным, что пропустил мимо ушей удивительное в устах драчуна и работяги Василия Болото упоминание об "английском клубе с джентльменами". Да тут… крепостное право какое-то! Ярость медленно вскипела в душе Георгия. Но он не был бы верен себе, если бы позволил этой ярости выплеснуться через край. Несколько секунд он прислушивался к тому, как гнев и неистовое желание срочно набить повару морду утихают, остывают, превращаются в ледяную уверенность в собственной правоте. Георгий отодвинул от себя тарелку, не спеша направился к окошку раздачи. Он уже видел улыбающееся приятное лицо повара.
Болото с ехидным любопытством наблюдал за происходящим.
Елисеев вошел на кухню и уставился на повара. Теперь тот слегка смутился.
- Что-то не так, Георгий Алексеевич? Борщ нежирный?
- Какое право вы имели, - слегка задыхаясь от сдерживаемого гнева, заговорил Елисеев, - делить бурильщиков на касты?
- Что, простите, будьте любезны? - пискнул повар.
Происходило что-то странное. Начальник недоволен. Однако повар не испугался. Нужно просто выяснить, что именно не устраивает нового начальника, и поправить дело.
- Разные меню, - пояснил Елисеев и скрипнул зубами.
Повар с облегчением вздохнул.
- Бывший буровой мастер был не против, - объяснил он. - Ситуация ведь какая: хороших продуктов в любом случае на всю бригаду не хватит, поэтому приходится чем-то жертвовать…
- Вот тобой и пожертвуем, - совершенно успокоившись, произнес Елисеев. - Прямо сейчас.
Он схватил повара за ухо, морщась от отвращения, и выволок из пищеблока. Василий Болото с нескрываемым наслаждением наблюдал за этой сценой. Следует отдать Василию должное - особенного злорадства он не испытывал. К физической боли Болото относился равнодушно, потому что - в этом он Маше не соврал - он действительно занимался боксом. Есть много вещей, гораздо более значительных, нежели физическая боль. Например, вот такие забавные сценки. Они и сами по себе занятные, а если еще учесть, что речь идет о некоем возмездии, о восстановлении справедливости… Настоящий праздник для ценителя изящных искусств.
Елисеев вышвырнул повара "Будьте любезны" за дверь. Буровики еще слышали, как он говорит, обращаясь к Вахиду:
- Завтра первым же рейсом отправь этого лизоблюда к чертовой матери с буровой. Есть поблизости деревня? Надо бы нам нанять нормальную повариху…
Рыдающий голос повара:
- Начальник, я же хотел как лучше!..
И наконец яростный крик Елисеева:
- Молчать! Будьте любезны!..
"Да, этот, пожалуй, подходит", - решил Болото и флегматично доел сперва свою порцию, а потом и остывшую елисеевскую.