- Что за глупости! Что значит "ославил"? - рассердилась Маша.
- Да то, - тяжело вздохнула Вера. - Он узнал, что у меня был уже один… мужчина… - Она процедила это слово между зубов, как будто произносила что-то очень неприличное. - Ну, до свадьбы. До Виталика.
- Каменный век какой-то! - воскликнула Маша. Уже и Гагарин в космос полетел, и атомная энергия открыта - а они все вывешивают на дверях простыни с кровавыми пятнами. Не понимаю я этого. Мы живем в новую эпоху, когда женщина освобождена от унизительного ярма… И тут же такое отношение…
- Это в городе освобождена, а Виталик из деревни, у них там строгие понятия, - пробормотала Вера.
- Это он тебе так сказал? - Маша прикусила губу. - А я тебе вот что скажу, Вера. Очень хорошо, что ваша свадьба не состоялась. Изломал бы он тебе жизнь - с его строгими понятиями. Любовь и уважение женщины нужно заслужить. А если их выколачивать из нее кулаками - то не любовь это будет и не уважение, а страх. Обычный рабский страх. Знаешь, как говорили древние римляне? "Сколько рабов - столько врагов"… Такому мужу жена в доме - первейший враг. Вот так-то, Верочка. Давай лучше сок пить. Мне Никитична оставила, под прилавком прятала. "Забирай, - говорит, - Машенька, пока ревизия не пришла…"
- А чего это она тебе сок оставила? - спросила Вера, приглаживая растрепанные волосы.
- Говорит, больно вид у меня дистрофический, - засмеялась Маша. - Жалеет она нас. Меня - что я разведенка, а тебя теперь будут жалеть потому, что ты брошенка. Только и то, и другое - предрассудки. Вот увидишь, Вера, наше с тобой счастье еще впереди. Встретится и тебе человек, который будет тебя уважать и любить по-настоящему. И ни на что не поглядит, ни на прошлое твое, ни на родню…
- Точно! - ахнула Вера. - Родня! Это ведь Глеб, это он, ирод, рассказал!.. Это он Витальке все рассказал про меня!
- Глеб? Твой брат? - удивилась Маша. - Зачем это ему?
- Глеб - тиран, - сказала Вера. - Он нас с Варькой любит, защищает, но он тиран. Ему надо, чтобы все по-евонному выходило. А если что не так - все силы приложит, но наши планы разрушит. Мы ему под рукой нужны. Точно, он все подстроил.
- Ты его благодарить должна за то, что Казанец себя еще до свадьбы проявил, - твердо произнесла Маша. - И все, довольно о них. У нас с тобой своя жизнь. И, кстати, своя работа. Так что, Веруня, за дело!
* * *
Казанец действительно считался соперником Векавищева в том, что касалось производственного процесса. Меньше всего Казанца беспокоило, пойдет нефть или нет. Пойдет - хорошо. Не пойдет - свой план по бурению он выполняет. А если что-то не совсем сходится, то всегда можно приписать какую-нибудь цифру побольше. Бумага и не такое стерпит.
Виталий Казанец был моложе Векавищева на десять лет, следовательно, он был и перспективнее. И кроме того, Виталий многие вещи хватал на лету и понимал намеки.
Именно по этой причине Михеев и сделал ставку на Казанца. Когда Виталий приехал в управление, Михеев подождал, пока тот выйдет от Бурова, и помахал ему рукой.
- Казанец, идите сюда.
Виталий, ни о чем не спрашивая, скользнул в кабинет. Дорошина не было на месте - наверное, опять где-то на объекте. Поднимает боевой дух речами о партийной дисциплине.
- Я слушаю вас, Василий Игнатович, - сказал Казанец, усаживаясь без приглашения.
- Вы знаете о методах, которыми пользуется Векавищев? - без предисловий начал Михеев.
- Это вы про коробок-то? - усмехнулся Казанец. - Про этот коробок все уже слыхали… Будто бы есть у Векавищева заветный коробочек спичек. И он его подбрасывает, а потом смотрит, как ляжет. Если ляжет на ребро - значит, нефть есть… Анекдот.
- Вы верите? - спросил Михеев.
- Во что? - поднял брови Казанец. - В коробок? Это же, простите, чушь, непозволительная сознательному советскому человеку, коммунисту… Векавищев какую-то там теоретическую базу под это подводит. Мол, ни разу еще не обмануло. Мол, в нашем деле одной науки мало, и даже везения мало, а необходимо еще что-то вроде чуда. И приметы, мол, - дело великое.
- Значит, считаете ерундой?
- Да. Считаю. - Казанец посмотрел Михееву в глаза. - А что? К чему этот разговор? Пятиминутка борьбы с суевериями?
- Вроде того… Я тут слышал, - Михеев подался вперед, впился в Казанца взглядом, - случайно, как Буров говорил Дорошину: мол, у Векавищева-то коробок на ребро встал - скоро нефть пойдет.
- Ясно, - кивнул Казанец.
Михеев никак не отреагировал на двусмысленный тон собеседника. Извиняться за то, что подслушивал, он не собирался. В конце концов, общее дело делают.
- Я уже, конечно, сообщил наверх, - Михеев поднял палец к потолку, - о состоянии дел на буровой. В обкоме уже знают. В докладной записке я излагаю мою точку зрения на происходящие события. А это особенно важно в связи с предстоящим визитом Косыгина.
- Кого? - переспросил Казанец.
- Косыгина Алексея Николаевича, - веско подтвердил Михеев. - Председателя Совета Министров СССР. Как это вы не знаете? Мне казалось, все уже в курсе.
- Это вы, небожители, в курсе, - ответил Казанец. - А мы простые смертные.
- Ну вот что, "простой смертный"… Давайте-ка поговорим начистоту. Как у вас идет бурение?
- К первой тысяче подбираемся.
- Помощь нужна?
- Не откажусь.
Казанец пристально посмотрел на Михеева. У того явно что-то было на уме. Что ж, Виталий Казанец не станет торопить начальство, задавать нервирующие вопросы. Подойдет время - начальство само выложит, чего добивается. А уж дело Казанца - не разочаровать.
- Значит, так, - кивнул Михеев, - ты набросай мне списочек, что тебе нужно в первую очередь… Я поспособствую. Если ты, Виталий, первым в управлении добуришься до нефти, то обещаю выбить тебе квартиру в новом доме. Так сказать, подарок к свадьбе для передовика производства.
- А, - протянул Виталий, - к свадьбе…
- А что? - Михеев улыбнулся. - Вера - девушка видная. Когда вы с ней в выходные прогуливаетесь, от вашей пары просто глаз не оторвать.
"Тебе от Верки, от паскуды, глаз не оторвать, - мгновенно перевел Казанец сладкую речь Михеева на язык суровой обыденности. - На нее облизываешься… Ничего, скоро она тебе достанется".
- Ну так что? - продолжал Михеев бодрым тоном. - Готов ты положить Векавищева на обе лопатки? За мной не заржавеет. Впрочем, с ответом не тороплю…
- А что торопить или не торопить, - ответил Казанец спокойно, - я всегда готов. Как юный пионер. Вот прямо сейчас и говорю.
- Молодец, - обрадовался Михеев. - Такой боевой настрой - по мне!
Казанец лениво поднялся и, не прощаясь, вышел. Ему нравилось, как складывались события. Заручиться поддержкой партийной власти, положить на лопатки задаваку-Векавищева, буровского дружка… Заманчивая перспектива. А квартиру в новом доме он в любом случае получит, так или иначе. Понадобится - женится на какой-нибудь другой девушке. В городе для красавца-бригадира невеста найдется. Стоит только позвать - любая прибежит. Тем более если обещают квартиру в новом доме.