Юбилеи – часть здешней жизни и к ним готовятся. Особенно, если юбиляр – хороший человек и вы получили приглашение. Тут в ход идёт остроумие твоё, возможность показать, что ты не лыком шит. Когда ты на виду и все слушают тебя, и ты выше летишь. Каждый в душе – артист, но сцены нет. Арену бы нам и команду клоунов, и выдадим такое, закачаетесь. Вином подогретые контакты легки. Убеждаюсь, что дело пошло. Вижу шефа и старшую экономистку Наталью в отдельной комнате. Он держит её за руку, должно быть гадает по руке.
Есть масса приёмов обольщения, но все они начинаются одинаково. Сначала необходимо поразить. Ловчая сеть шефа соткана из лоскутков: здесь и Пифагор с его бредовой теорией и астрология, но всё надёргано, а непосвященному кажется, что вступает в особенный мир, близкий, но не опознанный и невостребованный в силу разных причин, о существовании которого вы догадывались, но не знали, где дверцу открыть.
Шеф морщит лоб, вглядываясь в линии натальиной руки. Тут нет границ фантазии. Мне смешно и я говорю, что и я – великий хиромант.
– Ну, хорошо, – соглашается шеф, – тогда скажи, кто твой учитель, чей ты ученик?
Пожалуйста, это запросто.
– Ибн-Сина-Абу-Али.
Говорю первое, что приходит в голову. Я вижу: дело пошло, рука Натальи в его руке, и можно помечтать. Ах, если бы увлеклись они, забыли про всё, и Таисия отошла бы на задний план. Среди них началась бы межвидовая борьба, хотя при этом и семья пострадает, а жена его не виновата ни в чём. А я её и не знаю. О ней Юра сказал:
– Была хрупкая девочка, а теперь зад, как вагонное колесо.
Подумав о ней, я представляю этот зад, а у Натальи – фигура подростка. И может бутон их отношений расцвёл, тогда им лучше не мешать, и море им вскоре станет по колено, любовь найдёт свои способы.
Мы с Юрой сидим в открытом каркасе недостроенного дома. Таких кругом полно в доперестроечные времена: хозяин умер и бросили всё или денег не хватило – полная бесхозяйственность. Не знаю и не хочу думать об этом, не это меня занимает. Нам здесь хорошо, и в пустом оконном проёме – бутылки с вином.
– Отец учил сына, – говорит Юра, – "Бей жену". "За что? – спрашивает сын. – Не знаю за ней вины". "Бей всё равно, она знает за что". Ты просто опустил руки, – говорит Юра, – и плохо дело кончится. Ты стал козлом отпущения.
Какой я козёл? Я – просто буриданов осёл и достоин сожаления, интеллигентный, безвредный, и для других – тренировочная мишень. В меня постоянно целятся. На мушке я, в перекрестье прицела. Безвреден, какая опасность от осла? Теперь мне кажется, что Клэр была мной выдумана. Не место ей в нашей заблудшей жизни. Что нужно ей, что нужно мне? Как говорила Машка мимоходом: "Вы говорите, что нужно, и я всё сделаю…" Да, что? Что с ней возможно или невозможно? Поди – пойми. И что такое француженка? И что есть формула красоты? Нам перестройка дала некий шанс и кто-то этим воспользовался, а я остался всё тем же буридановым ослом.
А в жизни теперь, как в страшном сне. Подходят к тебе неслышными шагами. Ты напрягаешься, а никого нет. Песок высыпался из твоих песочных часов. Ты в безвоздушном пространстве, и бесполезно открывать теперь рот.
Я – буриданов и герой литературный. Такое уже было. Лермонтов сетовал в Тамани: "И не смешно ли было жаловаться начальству, что слепой мальчик меня обокрал, а восемнадцатилетняя девушка чуть-чуть не утопила…" Всё повторяется из века в век, и девушка в 1975 году повторила сказанное её ровесницей сто сорок лет назад: "Много видели, да мало знаете, а что знаете – так держите под замочком". Помните у Конецкого – девушка из Темрюка, подрабатывающая пломбировкой. "Вот уж чего я не мог предположить, так того, что рядом со мной ползает по трюму и напевает обаятельным голоском песенки мой будущий Иуда Искариот". У нас подобная картина. Шеф – тот же стивидор Хорунжий, а Маша для меня – подсадная утка. Всё повторяется.
Когда раствор переохлаждён, всё в нём перемешено и есть слабые конвективные течения, но вдруг толчок, всё разом стало по местам, лишилось аморфности, образовался организованный кристалл. Вот-вот что-то образуется и у нас. А я пока у двери половичком, и все входящие вытирают ноги, не задерживаясь. Я мог как угодно чувствовать себя: плохо или хорошо, но факт оставался фактом – обходились без меня и даже вытирали грязь демонстративно.
Жизнь кажется симметричной с обоих концов. Теперь я учусь владеть языком, как младенец после рождения. Хочу попасть в некую выдуманную страну, где сплошное клонирование, по слухам, как в приключенческом романе "Патент АБ", и взрослые с уровнем сознания формирующихся детей. И ты словно участник переселения планет осваиваешь очередную, намеченную. Но это лучше, чем париться в маразматическом тепле. Бежать отсюда из сплошной трясины серости.
Здесь крыс стало больше, чем людей. А зубы у крыс почти от рождения, на восьмой день. Зубы растут, и ничего не поделаешь, нужно грызть, иначе не закроешь рта. Есть у крыс враги – ласки, змеи, цапли, совы, орлы. Но где они у нас? За всю историю крысы уничтожили больше людей, чем случившиеся войны.
Захлопала над нами крыльями тяжёлая птица истории: то ли это разучившаяся летать курица, то ли двуглавый орёл? Строятся новые порядки. На фундаменте благополучия выстроились друзья-подельники. Всё дело в востребованности. В конце тридцатых годов были востребованы в стране садисты-следователи и охранники, и они явились со всех сторон. Как потребовалось, в нужном количестве. Железный трубач истории протрубил их сбор. Теперь нужны новые фигуры – знаковые фигуры времени. Кухарка становится полководцем, готовится Армагеддон.
Всё не просто, уговариваю я себя, нужны достоинства. Не даром восьмизарядный ТТ на вооружении двадцати пяти стран. И у нашей ТТ есть достоинства: систематичность и настойчивость во всём. Систематичность и последовательность – страшное оружие, а записная книжка пострашнее многих угроз. И мне ли их судить? Не рыцарь я без страха и упрёка, и слабость моя в вине. Я рано начал играть на этом инструменте, пускался в немыслимые путешествия, задавал невообразимые вопросы, и мозг в конце концов выдохся. Он превратился в ненужную вещь, он только охраняет меня, как презерватив, и гарантия – не стопроцентная. Вокруг трясина, с виду неприметная, но стоит оступиться лишь, погрузишься с головой. И что бы ты не говорил, как бы не хорохорился, ты должен признать – пусковая кнопка у них.
Пятно одиннадцатое
В результате, подчёркиваю "добровольно", я отправляюсь к шефу на приём. В Мытищах – всё новое: огромный кабинет, под стать ему – приёмная и в ней сидит новый секретарь. Я не работал с ней, она вне моей истории, и мне приходится ждать. В приёмной телевизор с гигантским экраном для посетителей. Так теперь принято, так развлекают ожидающих, хотя мне это ни к чему. У меня собственное шоу. Но что это?
В телевизионной студии встреча за круглым столом и среди прочих – Сонька. Представляя её ведущий объявил – известный правозащитник и журналист, член президентского совета. И Сонька свободно говорит о том, о сём и в том числе и о предстоящих полётах. Она оперирует фактами. Она вызывает сопереживания. Откуда это у неё? Заметно, что она не впервые на телевизионном экране и замелькала на страницах журналов и газет. И по всему видно – Сонька состоялась. Она закончила университет и ей попёрло: устроилась в новый многокрасочный журнал. Вместе с тем не потеряла связи с фирмой, хотя и общается по верхам. Она и дальше пойдёт и будет бороться за место под солнцем под важным принципом "дал-взял". Начало забудут, выдуманному поверят. На этом месте можно вздохнуть украдкой задним числом.
Но сколько мне ждать? Ждать для меня – ужасно. Я не привык, не умею, не способен ждать. Мне вынь да положь. Я готов на всё, исправился и осознал. Я проиграл и согласен на перемирие. Зачем воевать? В моём портфеле – отличная водка абсолют и закуска – первый класс, и я готов примирительно сказать: "Что было, то прошло".
Мне трудно, мне невозможно ждать. К тому же есть люди, которым свободен вход. И среди них, наверное, Таисия. Нетрудно представить как небрежно пройдёт она "шаркающей кавалерийской походкой" в длинном по моде пальто, болтающемся по ногам. Она кивнёт секретарю и пройдёт, а я, вот, вынужден ждать.
Ждать для меня ужасно. В конце концов я попадаю в шефов кабинет. Здороваюсь, но разговор не идёт. Мешают телефонные звонки. Теперь звонит Таисия из Парижа. На что-то жалуется.
– Погоди, – останавливает её шеф, – сейчас у меня… – он называет мою фамилию.
Он говорит так, словно вместо меня пустое место и всё решили за меня.
– … Сама понимаешь, разговор непростой.
Они продолжают говорить обо мне, словно меня здесь нет и меня не касается. Так говорят о насекомых, назвав латынью их классификацию. Выходит, я – для них насекомое и остаётся делать вид, что я не понял.
ТТ не унимается. Она звонит ещё, и по её наводке шеф набирает внутренний телефон исполнителей, спуская на них собак. Наблюдаю представление со стороны. Шеф для меня уже – существо непредсказуемое, мифическое, как ослеплённый циклоп, и не пойму, чем дело закончится?
Нельзя так обращаться с творческими людьми. Хрупки они, ранимы и наказывают сами себя. Их нужно только хвалить, всенепременно, а шеф не видит меня в упор. В руководящем экстазе он этакий огнедышащий вулкан. Газеты наделяют нас звёздными эпитетами. Но для людей звёзды – антураж фантазии. Далеко до звёзд. Я помню редкие звёздные адреса: Капелла, созвездие Возничего…
Мне ближе Астрея – сестра справедливости. Испорченность нравов прогнала её, дочь Фемиды с Земли. Она в созвездии Девы.